據說，在崑崙山上住著西王母，這是一個經常長嘯的神仙，長著人的樣子，但是有一條豹子一樣的尾巴，長著老虎獠牙。在中國古代典籍中，對西王母的這些記載，我們一般認為是道聽途說，是古代無所事事的人編造出來的，因為世界上畢竟沒有豹尾虎牙的人。但是很多時候，僅僅存在於傳說中的或者古代記載中的那些神乎其神的東西，會忽然出土，出現在我們面前，亮瞎我們的雙眼，比如後面要提到的巨人。當然，我這並不是就要說明西王母的長相的確如此，或者西王母的確存在過，但是我們不能因為我們沒有見過就主觀推斷西王母是編造出來的。
人們說，西王母是產生於母系氏族社會的神話，因為既然是王母，而不是王公，那就是女的。女神主宰著崑崙山，說明那時候的崑崙山人類處於母系氏族社會。這幾乎毫無爭議。就在中國歷史的記載中，西域就有兩個女兒國，其中離我們最近的一個在帕米爾高原南側，那其實就是女性掌握部族大權的社會。這個女兒國被稱為女國，他們的國王是女的，決定國內的一切，除了這個女王之外還有一個小女王，是這個國王的輔助者。西王母的原型是不是就是這兩個部族中的某一個的首領呢？不得而知。
有一種說法，西域有一個西王母國，西王母便是這個國的首領，這說法和歷史記載的女兒國是很吻合的。但是在中國古典記載中，只有西王母，沒有西王母國。
《山海經》記載，西王母住在崑崙之丘，後來人們就說，她住在崑崙山。但這個崑崙山不是我們今天見到的崑崙山，而是傳說中的仙山，具體位置有各種猜測，從來沒有過準確答案。最開始，人們認為崑崙山在河西走廊一帶，隨著人們視野的拓展，崑崙仙山的位置也越來越向西，班固在《漢書》中，認為在裡海西邊，那時候漢朝的使者最遠走到裡海。到了東漢時代，班超因為被誹謗在西域沉湎於老婆孩子熱炕頭，所以他讓自己在西域娶的妻子帶著兒子班勇到處遊歷，走過了很多前人沒有走到的地方，最西邊到了黑海東岸，他聽人說，黑海的西岸有一座山，山上住著西王母，也就是說，崑崙仙山已經移到歐洲去了。在這之前，漢武帝時期，張騫出使西域，開闢了絲綢之路，知道西域南北都有高山，漢武帝便根據傳說中的仙山的名稱把南面的山命名為崑崙山。不過，漢武帝通過張騫知道在這座崑崙山上並沒有西王母。
西王母這麼飄忽不定，更加顯得神秘。但是自從進入了中原人的視野，她的形象其實一天天具體化起來了，在道教興起之後，西王母成了中華神系中的一員。根據道教故事，天地原本混沌在一起，自然之氣凝結成了盤古和太元聖母，盤古即元始天尊，盤古和太元聖母神交而產生了後代，其中一個是東王公扶桑大帝，另一個就是西王母，也就是說，西王母是道教神系中最原始的神靈之一，到了後來，有人認為西王母是玉皇大帝的妻子。是與不是，莫衷一是，反正誰也沒有見過他們的結婚證，這些都不用管，但是王母娘娘的的確確成了道教神祇。普通群眾記憶最深刻的，恐怕是王母娘娘所居的瑤池有一種蟠桃，三千年開花，三千年結果，人吃了可以長生不老。還有就是她不允許織女下凡和牛郎結婚，大家恨之入骨，成了中國民間故事當中的著名反面形象。
不管怎麼說，來自西域的西王母從神的角度很早就融入了中華。在戰國時期的典籍中，就有關於西王母的記載，那時候也就是認為“崑崙之丘”在河西走廊的時候。而且，在晉朝時候出土的《穆天子傳》中，記載了周穆王西遊崑崙，和西王母見面的事情。
周穆王用八匹能飛的駿馬拉車，從今天的洛陽出發，渡過漳水以後，第一個重要停留地是河宗氏居住地，穆王曾在此舉行祭河的盛典，然後折而向西，沿黃河而上，經過燕然山。燕然山在後來的歷史記載中是很清晰的，就是今天蒙古國境內的杭愛山。之後還經過了樂都（在今青海省）、積石山等，見到了西王母。穆王受到隆重接待，雙方互贈禮品，互致交好之辭，宴飲唱和，以致“樂而忘歸”。估計周穆王吃到了西王母的蟠桃，因為他最終活了105歲，這在周朝時期是很高齡的了。穆王臨別前，在瑤池設宴回報西王母。之後，穆王又登上山頂，手植一株槐樹，以示友誼，並在山頂上題寫了“西王母之山”五字。最後，穆王一行順黑水而返，向北兩千裡到達西北大曠原，按照行程推測應該是今天的哈薩克大草原。最後周穆王取道伊犁河經天山北路東歸。《穆天子傳》還記載周穆王到了一個產玉的地方，於是周穆王大量採購玉石，運回關中。根據這可以推測，周穆王到過今天的和田。
至於西王母所居住的瑤池，那肯定是一個湖，而新疆湖泊眾多，就算是高山上的湖泊，也不計其數，所以無法用這個因素判斷具體位置。到了今天，旅遊策劃人把阜康市的天山天池作為西王母居住的瑤池宣傳，雖然牽強附會得厲害，也算有點道理吧。
西王母的故事，是西域文明的源頭。這個源頭到底是虛無的，還是真實存在過，現在是說不清了，不過正統的史學家都認為是虛構的。因為沒有考古發現，用現存的理論也不能解釋的事情，比如希臘神話，比如盤古開天闢地，一般都會被認為是想象出來的，但是實際上，如果這些神話都真的存在過，那麼像神奇的金字塔、百慕大三角死亡之謎等就可以迎刃而解了。能夠開天闢地，那肯定能夠搬動巨石建造金字塔：能夠呼風喚雨，當然能製造一篇吞噬一切的死亡之地。當然，如果西王母是真的，目前還解決不了什麼未解之謎，不過我還是希望她真實存在過。她應該是西域三十六國以及西域其他人民的守護神。
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