贝尔D-188A是试验短距起飞/垂直降落（STOVL）战斗机，拥有8台通用电气J85-GE-5涡喷发动机，具备2倍音速飞行的能力。该机的机身细长，符合面积率。单座，单垂尾，有两片腹鳍。上单翼，翼展不大，翼尖2侧各安装一个包含2台发动机的吊舱。吊舱旋转角度从0°到100°，以提供垂直升力和水平推力。同时，这种吊舱还能提供些许反推装置的功能，增强着陆机动性。驾驶舱后部有2台垂直安装的发动机，只提供垂直升力；另外两台发动机提供后向推力，带有矢量喷口转换成垂直升力模式。
为了垂直起降的姿态控制，D-188A采用了发动机引气系统，即机身里向后排气的发动机同时引气向机鼻和机尾的4个喷口，协助俯仰、侧倾和偏航。垂直起飞加力总推力12840千克，推重比1.14，爬升速度0.9-1.5米/秒。起飞时进气口罩提高0.25米，增大进气量。
该飞机配备了紧急发动机停机系统，该系统成对地与发动机对接。如果在垂直飞行过程中，其中一台发动机的推力减小到低于设定值，则该系统不仅应关闭故障发动机，还关闭相反的发动机。
设想下，飞机可以达到以下性能：垂直起飞后以30米/秒的速度爬升；在10700米的高度上以M0.9巡航1100千米；在10700米的高度上，2分钟内从M1加速到M2；在M0.9的速度下，转场航程3700公里；截击时，以M2飞行630公里，并以最佳巡航速度从18,000米的高度返回；以巡航速度飞行1050千米，然后以M2飞行250千米进行高空轰炸。
武器上，固定武器有4门20毫米航炮，一个内置弹仓和8个翼下挂点，可挂载108枚70毫米火箭弹（2个吊舱），2枚AGM-12“斗牛犬”空对地导弹，4枚AIM-9。
垂直起降试验
贝尔对该机进行垂直起降造成的跑道破坏情况进行了试验，共进行了1700多次台架试验，结果表明，普通的混凝土板可以长时间承受1650°C的温度。还发现用树脂处理后的普通土壤表面可以用作发射垫，如果使用铝板保护表面免于直接暴露于燃气中，那么即使经过数百次起飞，土壤也不会被破坏。
进气口罩向上拉伸
研发过程
1955年，美国海空军都要求贝尔为他们研制短距起飞/垂直降落的全天候战斗轰炸机/截击机，一开始被称为2000型，海军版为D-188，空军版为D-188A，非官方军事名称分别为为XF3L和XF-109。
1959年，贝尔与康维尔合作成立了联合武器系统管理小组，后来海军取消了XF3L，1960年12月5日，贝尔公开展示了XF-109，然而1961年春季空军也取消了项目。最后这种飞机只造出一架等比模型样机，没通过此阶段就放弃了。项目耗资1700万美元，耗工时超500,000小时。
性能：
乘员：1人
长度：18.90米
翼展：7.24米
高度：3.89米
翼面积：18.02平方米
空重：6260千克
装载重量：10849千克
动力装置：8台通用电气J85-GE-5涡喷发动机，每台推力11.6千牛
最大速度：M2.3
航程：3704公里
作战半径：2172.6公里
升限：18000米
推重比：0.87
武器：4门20毫米航炮，108枚70毫米火箭弹，4000磅炸弹，2枚AGM-12空对地导弹，4枚AIM-9
AGM-12D“斗牛犬B型”
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