在後金初期，談不上有什麼后妃制度，直到後金政權進入封建化較高的遼瀋地區後，尤其是皇太極繼位後才開始注意后妃制度的建設，但我們皆知在後金清初時期，“元妃”都是指稱為大汗的第一個正妻，她就是今天要和各位講的皇太極的嫡妻鈕祜祿氏。
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鈕祜祿氏，萬曆二十一年（1593年）生，巴圖魯贈宏毅公額亦都的女兒，額亦都曾是努爾哈赤手下的一名得力大將，與努爾哈赤出生入死，曾立下赫赫戰功，為進一步籠絡額亦都，努爾哈赤將自己的兒子皇太極娶鈕祜祿氏為嫡福晉，換句話說，鈕祜祿氏是努爾哈赤親自為兒子選的兒媳。
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萬曆三十五年（1607年），鈕祜祿氏與皇太極完婚，皇太極對父親選的這個妻子還是比較滿意的，不多久，兩人便於明萬曆三十九年（1611年）生下了一個皇子，取名洛博會，然而這個兒子福薄，生下來沒多久便早夭了，鈕祜祿氏經不住喪子之痛，內心十分悲痛，第二年就逝世了。
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鈕祜祿氏作為皇太極第一個正妻、嫡福晉，卻在死後沒有得到諡號，也沒有得到應有的尊封，而“元妃”也是後人對她的尊稱，皇太極將“元妃”的稱呼卻賜給了另外一個女人，她就是敏惠恭和元妃，海蘭珠，博爾濟吉特氏。
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海蘭珠生於明萬曆三十七年（1609年），在天聰八年（1634年）十月十六日嫁與皇太極為側福晉，此時的海蘭珠已經26歲，將近而立之年，古代通常是13、14歲結婚，而對於這樣一個大齡女士入宮顯然會有點讓人猜測，對於海蘭珠為何26歲嫁與皇太極之說，也有專家給出了相應的說法。
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據考證，認為海蘭珠曾嫁給了林丹汗，後林丹汗逝世，海蘭珠便成了一名寡婦，二婚改嫁給皇太極，入宮的海蘭珠深得皇太極寵愛，生下一子被當成為繼承人看待，無奈這一皇子也命短早夭，不多久海蘭珠也香消玉殞，皇太極悲痛萬分，於是為海蘭珠舉行隆重的追封諡禮，賜為“敏惠恭和元妃”。
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殊不知，“元妃”真正的主人應當是鈕祜祿氏，卻被海蘭珠奪去了“元妃”的稱呼，從另外一方面也可以反應出來，在皇太極的心裡，真正的妻子只有海蘭珠一人，她才是唯一的真正的、最愛的妻子，為鈕祜祿氏深感不值的同時，也深為活在後宮中的女人深感同情，身不由己，命不由己。
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