沉復出生在幕僚之家，可惜做官不成，經商也不成，可以說是一事無成。雖然跟情投意合的陳芸成家，可惜沒有立業，只知道遊山玩水，吃喝玩樂，有錢就花，沒錢就借。
陳芸善良、聰明，賢良，儉樸，思想獨立，很有生活情趣，可惜只適合戀愛，最後，潦倒生病沒錢醫治。沉復碌碌無聞已經算了，而身為妻子的陳芸不但沒有提點他，反而任由他得過且過。
婆媳問題，從古到今都是一道難題，陳芸身為媳婦，不但沒有好好孝順公公婆婆，反而惹了不少事情，不但連累到沉復，還直接間接禍及到子女。
陳芸會寫會讀，得到公公的任重，可惜在幫婆婆代寫家書時，因為沒有跟婆婆說明情況，反而自作主張回信，之後，得到的是公公的責罵和婆婆的怨恨，也不及時向他們解釋清楚，反而不知了了。而身為丈夫的沉復，不但連該有的責任心都沒有，還不懂得在父母面前美言幾句，化解父母對陳芸的不信任。
公公要納妾，兒媳婦把事攔在身上也不告知婆婆一聲，反而又自作主張惹禍上身。換來的是公公的討厭和婆婆的憎恨。婆婆還在，身為兒媳的陳芸一點都不懂得尊重婆婆，反而到處惹事。沉復這個丈夫也不知要提點妻子，反而任由陳芸胡作非為。
陳芸身為一個女子，只做好家務事就好了，又再自作主張幫小叔子做擔保人，最後的是，追債人追上門了，小叔子賴賬不承認，公公以為兒媳做了什麼誣賴小兒子的事，對她更加憎恨了。全部仇恨加起來，足以可以把沉復和陳芸直接趕出家門。
夫妻被趕出家門了，一時沒有父母的庇佑，經濟來源突然斷了，也不忘寄情山水，吃喝玩樂。更離譜的是，陳芸不知哪裡來的勇氣，竟然要幫沉復納妾，執意要跟妓女結拜姐妹，讓妓女成為沉復的妾。最後妓女跑了，錢財也花了，陳芸也因這件事悶悶不樂，並患上心結。而沉復不知是否真的愛陳芸，竟然允許陳芸幫他納妾，還是打算共享妻妾同樂，一起過上快樂神仙的日子。
陳芸已經在做擔保人上吃了虧，沉覆在相信朋友的前提下，竟然也做了擔保人，之後變成被追債人追上門。真的不是一家人不進一家門，果然是夫妻，腦袋都是一樣的不長記性。本來夫妻倆已經回到家，跟公公婆婆一起同住了，現在，又要面臨被趕出家門的危機。夫妻受罪就算了，還要連累到兩個孩子。
在匆匆忙忙的情況下，慌張的安排兩個孩子以後的生活。女兒安排在未婚夫家裡幫忙，等過上幾年之後才成親。從根本來說，跟童養媳沒什麼區別，女兒雖然很懂事，但是不代表女兒願意提早到未婚夫家裡幹活，只是不得不面對現實。還有的是，不知到了未婚夫家裡後，會不會受到委屈，會不會也像父母那樣有家不能回，雖然一切都是未知數。
兒子也要提早放棄學業從商，為了是兒子以後的日子可以過得如意點。雖然不知沉復與陳芸被趕出家門後，兒子經歷了什麼事情。最後，沉復收到女兒的書信時，是兒子以死去的消息。中年的沉復，面對妻子客死異鄉，女兒早早成為人妻，兒子又身亡的消息，只能獨自一人浪跡天涯，四處流浪，的確是人生中最悲痛，最難過的時刻。
沉復到廣州經商，反而痛快的花了幾百銀元狎妓，一點都不為家裡的經濟而擔憂，反而樂悠悠。如果不是妓女對沉復動了情，沉復是不打算回去那麼快的，還想繼續暢遊一番。嘴上說愛著陳芸，卻轉身之後找了一個像陳芸的妓女風花雪月。沉復到底愛誰的？沉復真的是過慣了豐衣足食的生活，一點都不知那幾百銀元是他們的救命草，反而痛快的花去，甚至一點心痛的感覺都沒有。有這樣的丈夫，以後的日子肯定是一路艱辛。
從種種的經歷來看，陳芸雖為人兒媳，不但沒有維護好婆媳的問題，還弄到一地雞毛；沉復身為丈夫更是不作為。還有，連一點做父母的責任心都沒有，反而在一次又一次的被趕出家門後，淪落到借住朋友的房子，一日三餐更是成了問題，還不打算努力奮發掙錢，一家四口安安心心、團團圓圓的生活，反而一味的想著恩愛，寄情山水，吃喝玩樂。
女兒本來嬌貴小姐，卻要走上丫鬟的命運；兒子本來正在學業中，卻要棄學從商。沉復的不作為，陳芸的軟弱無能，不但沒有保護好孩子，還連累到孩子的命運。說來說去都是自私，沒有擔當的行為，只顧著自己玩樂，不為孩子著想。只負責生，不負責養。
陳芸的確很浪漫，很有情趣，可惜只適合戀愛，不適合婚後的生活。在與公公婆婆相處，真的是情商甚憂，一點都不懂得人情世故，連基本的知書識禮都沒有。封建的古代，女人的地位甚微，也不知要尊重公公婆婆，反而喜歡自作主張，張揚，自找麻煩，就算放在現代也不見得會得到公公婆婆的喜歡，反而覺得她沒大沒小，不把長輩放在眼裡。最後，惹到公公婆婆的反感和憎厭，甚至連累到沉復。
沉複果然是無所事事的紈絝子弟，不思進取，只適合戀愛，不適合婚後的養家。沒有父母的庇佑，連經濟都斷了，不但沒有上進心，還懶散懶惰，只知道跟朋友吃喝玩樂，遊山玩水，吟詩作對。有人嫁給他，不是看上他的家產，就是看上他的甜言蜜語會哄人。
一個紈絝子弟，從養尊優處的生活，活成居無定所的貧賤夫妻，實在是悲哀！在面對家徒四壁之後，反而沒有增加經濟收入維持家庭開支，而是有錢就花，沒錢就借。既然成家了，起碼在花錢上要過得節儉而不是隻滿足現狀，更不考慮以後的生活。在一次又一次的被趕出家門後，因為沒錢，淪落到居無定所，只能浪跡天涯。
娶到情投意合的女人的確是福氣滿滿，沒有嫌棄丈夫碌碌無為，反而一起共苦，只是這樣的恩愛，註定不能維持一輩子。知足常樂只是一個藉口。陳芸這個妻子也不知要在沉復面前提點一二，反而跟著沉復一樣傻，都已經去到山窮水盡，一日三餐都成了問題的地步，還想著恩愛，如果恩愛有用的話，絕對沒問題，問題的是沒錢。真的貧賤夫妻百事哀。
婚前，恩愛是第一；婚後，生活是第一。婚後的生活不只是兩個人的問題，還有公公、婆婆、孩子的問題。一個家庭到底幸福與否，不止來自於錢財的收入，還有一家人的和睦相處。錢，起碼能夠保證一家人的生活來源；和睦相處，可以保證和氣、健康的生活。如果這兩樣都沒有的話，這樣的婚姻只能維持一陣子，絕對不能長久。
這對夫妻兩者都沒有，純粹屬於得過且過，一點都不為生活而打算，只滿足眼前的生活。通常，一個成功的男人背後，會有一個支持他的女人，可惜沉覆沒有成功。一個賢良淑德的女人，可以支撐一個家庭，可惜陳芸沒有這樣的優點。
沒錢，只能活成百事哀。在生活裡，每樣東西都需要用到錢，沒錢的話，怎麼可能讓生活維持一輩子，就算是恩愛，也不見得能夠恩愛一輩子。有錢，起碼在急用的時候，能夠爽快的把錢拿出來；沒錢，只能焦頭爛額，四處借錢，還要受盡別人的眼光。
沉復和陳芸，如果生活在大富大貴的家庭裡，可以繼續過著不知人間疾苦的神仙生活。可惜，被生活在底下層裡，承受著人間百態。
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