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眾所周知，一個國家要發展生存，不僅要注重經濟和人文方面，更要擁有穩固的軍事防禦。一般來說，消滅敵人是最主要的，畢竟進攻在戰爭中起著決定性的作用，不過保存軍力也是取勝的關鍵，所以防禦也有著不容忽視的重要意義。說起軍事防禦，那就不得不提起享譽世界的“萬里長城”。
▲秦長城遺址
長城作為世界上持續修建時間最長、工程量最大的一項古代防禦工程，自西周時期開始，此後歷代加以修築延伸，時間長達2000多年，分佈廣泛，總計長度達5萬多公里。早在西周時期，周王朝為防禦北方遊牧民族的襲擾，修築排列的城堡“列城”以作為防禦。春秋戰國時期，列國之間為爭奪疆土和互相防守，根據各自的領土特徵在邊境修建長城，最早的是公元前7世紀的“楚方城”，其後各大小諸侯列國都修建了自己的“諸侯互防長城”，以便抵禦外敵的入侵。這些修建規格、時間和長度不一的長城，為和秦始皇時期修建的長城加以區分，被稱為“先秦長城”。
▲秦始皇嬴政劇照
秦始皇二十六年（公元前221年），秦國吞併六國，建立起中國歷史上第一個統一多民族的中央集權制國家。為鞏固政權以及維護空前統一的大秦帝國安全，秦始皇調派大量人力建設邊防守備，其中就包括留存至今的“萬里長城”。秦始皇三十二年（公元前215年），大將蒙恬奉命率三十萬大軍北擊匈奴，取河南地，其後築起“西起臨洮，東止遼東，蜿蜒一萬餘里”的長城。自秦始皇築長城之後，始有“萬里長城”之稱。
▲唐縣中山國長城遺址
長城作為軍事防禦建築，在先秦時期僅僅只是各諸侯國為守衛城池而使用，然而在秦朝建立後，其作用發生了根本性的改變，主要用來抵禦北方草原上的遊牧部族。這座規模龐大的防禦建築，消耗的人力物力之多幾乎到了難以想象的地步，而這就意味著秦王朝需要徵發大量徭役。據史料記載，秦始皇為修建長城耗費巨大，先後調用了近百萬勞動力修築長城，佔到當時全國總人口的二十分之一。無數徭役日夜兼程趕工，累死病死者不計其數，然而秦始皇修長城的決心卻沒有絲毫動搖。就這樣，長城在無數徭役的累累白骨之上修建而成，沾染無數徭役的鮮血。如此草菅人命，秦始皇的鐵血統治必然會招來無數非議。
▲匈奴單于劇照
因此後世對於秦始皇修築長城一事，出現了兩種相對立的觀點。一部分人認為，秦始皇的手段雖然有些殘忍過激，但畢竟是為國為民之舉，有犧牲是必然的，“功在當代，利在千秋”。然而根據相關史料，人們卻發現秦始皇修築長城的真實動機，其實是他為追求長生不老，盲目聽信方士欺騙之言才做出如此決定的。無論秦始皇建立了多麼偉大的功業，他終究只是凡人，晚年時的秦始皇心中只有兩件事，一是希望大秦帝國能夠延續千秋萬世，二是希望自己能夠長生不老。
▲秦始皇形象（今人繪）
為追求長生不老，秦始皇開始招募方士，尋求長生不老之術，其中最有名的方士當屬盧生。盧生曾替秦始皇遠赴海外仙山尋訪，尋求長生不老之藥。一次，盧生從海外回來，不過沒有找到仙藥，為逃避罪責，他便謊稱帶回了一本名為《錄圖書》的讖書，其中提到“亡秦者，胡也”。秦始皇聽到這句讖言，聯繫到當時的內外形勢，認為秦國的最大威脅乃是北方胡人，於是聽信了這個“騙子”的說法，令大將蒙恬率30萬大軍北擊匈奴，然後因地制宜築長城，之後的每一個朝代修築長城也都是按照這一原則進行，成為軍事佈防上的重要屏障。
▲秦漢時期戰爭場景復原
那麼長城真的有那麼神通廣大嗎？很顯然，秦朝並未因為修築長城而延續千秋萬世，而且長城也無法真正抵禦北方遊牧部族的入侵。比如在漢朝初年，匈奴就曾越過秦始皇所築長城和漢軍對峙，長期侵擾中原地區。從某種程度而言，修築秦長城不僅勞民傷財，而且在抵禦匈奴方面起到的作用也沒有想象中那麼神乎其神，秦朝當年耗費這麼多的人力物力去修長城，總體而言是弊大於利的。“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨”，僅僅是因為匈奴畏懼蒙恬和他麾下的三十萬大軍而已。
▲秦長城遺址
不過長城的文化價值和精神意義，卻是不能否認的。誰也沒有想到，當初方士的一句話，居然造就了中華民族的偉大奇蹟，也造就了令世人為之嘆服的宏偉建築。長城自建造之日起，作為中華民族抵禦外敵的象徵，在歷史進程中自然而然地被中華民族所認同接受。面對民族的生死存亡，象徵國防和民族統一的長城，也就理所當然地成為中華兒女的驕傲，根植於我們的血脈和民族記憶之中。
《史記·卷六·秦始皇本紀》《秦史》
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