晉朝大詩人陶淵明（公元365-427年）有四句詩：
"泛覽《周王傳》，流觀《山海圖》；
仰終宇宙，不樂復何如?"
陶淵明認為看過《周王傳》和《山海圖》心情快樂，眼界開闊。
這裡的《周王傳》就是記述有關西周第六個國王周穆王西行故事的
《穆天子傳》。
《穆天子傳》起初叫《周王遊行紀》，後來也叫《穆王傳》或《周
穆王傳》。說起這書的來歷倒也有趣。那是在公元281年（西晉太
康二年），有個叫不準的盜墓人，悄悄鑽進汲郡一座古墓中，墓穴黑
洞洞的，為了尋見寶物，不準順手摸起墓中的竹片點燃做照明，於
是發現竹片上還有文字，但他也顧不得許多，只將值錢的寶物取
走，通下大堆亂竹片。這事被西晉王朝知道了，派人將竹片全部運
到官府。據說有數十車之多，並命令中書監（掌管機要、職權與宰
相差不多）荀勖等有名學者進行整理。原來是一批古書，《穆天子
傳》是其中一部。這座吉墓，經荀勖等人根據所出文物考證，知道是
戰國時期魏襄王的墓，離當時已有五六百年了。
流傳至今的《穆天子傳》共六卷。前五卷保持了原書的樣子。
據書中記載：周穆王十三年(約公元前989年）用伯父為嚮導，乘著
造父駕的八駿大車，親自率領一支由智勇之士做隨員組成的大隊
人馬。帶著大批中原地區的精美絲織物和其他手工藝品，從王都
宗周出發，穆王一行浩浩蕩蕩，人河南往北經過滹沱之陰，首先到
了犬戎地區，犬戎人熱情迎送穆王一行。然後繼續西行到剻人地
方、部人首領柏絮熱情接待。並供給大批皮貨和馬匹。
後來再溯
黃河而上，登崑崙，上舂山，到了據傳是周人祖先古公壹父的女婿
的後裔赤鳥人的地方。赤鳥人特意贈給美酒千斛，馬900匹，牛羊
3000頭，糧草百車。穆王回贈以黃金40鎰(20兩為鎰)，貝帶50
等等，還贈給赤鳥人首領其（一作丌）四輛大夫才能乘坐的"黑乘"。
然後周穆王一行繼續往前，又經過曹奴人、剞閭氏、鄄韓氏等兄弟
族聚居的地方。最後來到西王母之邦，拜會了西王母，贈送給西王
母及臣僚們大量絲織物和其他禮品。西王母也回贈給穆王一行許
多珍貴物品。
西王母特地在西方風景最優美的瑤池，設盛宴招待
穆王一行。席問鼓樂齊鳴，賓主頻頻舉杯，作歌吟詩共頌友誼。西
王母即席高歌：
白雲敘在天，山峰出雲端，
道路長且遠，山水隔其間；
望你能長壽，還能再相見。
西王母從肺腑發出的詩句，充分表達了遠隔千山萬水的西部
地區各族人民，對中原華夏族人民的深厚感情。西王母陪同穆王
一行到處遊覽參觀。穆王登上弁山，立石為碑，揮筆親書"西王母
之山"五個大字，同時種槐樹一棵，作為此行的紀念和東西各族人
民友好往來的象徵。
相傳周穆王這次兩行，往返行程達3.5萬里。出陝西入河南，
往北經山西出雁門關到達內蒙。再沿黃河經寧夏到甘肅過青海入
新疆，跨過崑崙山脈北部，越過蔥嶺到達中亞細亞。然後東返，再
回新疆，進入甘肅，再經寧夏、內蒙入山西進雁門而回到王都。穆
王千里迢迢，橫渡流沙，跨越萬水千山，不畏征途險阻，不怕人馬辛
勞。所過兄弟族地區，互通有無，交流了經濟和文化，加強了友誼
和聯繫。
這部書抵是春秋戰國時人，根據當時已經流傳的周穆王西征
犬戎的故事。和有關兩王母的神話傳說，以及當時人們的地理知
識而精心編寫成的，整個故事生動感人，既有真人真事，又摻雜著
神話幻想。充分體現了活代史實與神話交織在一起的傳說故事的
特點。它既是一部文學作品，又是一部東西各族的友誼史。
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