唐昭宗率眾節度使討伐李克用失敗，反損中央禁軍十萬之眾。只得向李克用認錯，公元891年2月重新任命李克用為河東節度使，加封隴西郡王。但此時，李克用已與眾節度使勢成水火，故而兵戈未息。
李克用在打退眾節度使聯軍後，公元891年4月再度出兵攻打雲州赫連鐸，圍困赫連驛百日之久，八月赫連鐸逃往吐蕃。在這一系列戰爭中李克用手下十三太保英勇無敵，立功無數; 而十三太保尤以第十三太保李存孝最為驍勇善戰！
李克用打敗赫連鐸，便以早前已奪取的昭義邢州做為根據地，準備攻打成德節度使王鎔的老巢鎮州(今石家莊)。先鋒李存孝一馬當先，奪得臨城。鎮州告急，王鎔向盧龍節度使李匡威求助，李匡威也是當初伐晉的同謀，所以也果斷相助。李克用首戰王鎔得利，但王鎔請來李匡威這個幫手後，由於李克用部連續征戰，終究寡不敵眾敗，邢州也失了！王鎔率部追擊李克用於堯山，被李克用手下李存信，李嗣勳擊敗，故李克用部雖敗走，但也無甚大損失！
經此一役李克用也學聰明瞭，次年糾結興元節度使(陝西西安處)王處存一起攻打王鎔於新市。王鎔乃生死保衛戰，故而格外重視，將士用命，竟將李克用與王處存擊敗。由是李王聯軍攻打王鎔陷入僵局，李克用手下李存孝此時已攻取了昭義邢、磁、名三州，李克用也向他授予了這三州節度。李匡威見王鎔如此僵局，恐將落敗，就發兵攻取雲州，以牽制李克用兵力。
李克用暗地抽調精兵猛將，從與王鎔的對戰中金蟬脫殼，出其不意擊敗了李匡威。但意外總是那麼多，留守前線對戰王鎔的李存孝竟然叛變了！
卻說李存孝為何叛變呢？十三太保李存孝功勞最大亦最得李克用賞識。原來在諸節度使討李克用時，李存孝就不戰而取邢州，後在與朱溫的晉潞之戰中復奪潞州，功勞最大，卻只封為汾州刺史，反倒康君立先授節鉞，節度一方。此事李存孝不服，可李存孝不知，康君立乃李克用之老元功勳，李克用雲州起事全賴康君立兵變，直接將雲州送給李克用。
但是，李克用心裡李存孝的份量並不比唐君立低，他這麼做只是先後之別。但李存孝不知道，心裡有了隔閡。
另當時李存孝軍中地位超然，這點李存孝習以為常，看不出李克用心意。而同為十三太保的李存信則極為妒忌，就找李存孝面談，挑撥事非。他心裡不服，嘴上卻大加讚賞李存孝，說康君立都節度使了，你功勞最大怎才刺史！李存孝聽得這種話更不是滋味，也當著李存信面說了李克用許多不是與怨言。
其實李存孝不知道，李克用此時正想變著法子來擾絡這位義子，只隔一年當他再取得邢、名二州時，就授了節鉞成了節度使，李存孝可比康君立的節度使來的快得多，可見李克用對其囂重非凡。
當李存孝成了節度使，又反過來擔心起李存信從中挑撥離間。這一點要怪只能怪李存孝口無遮攔，在李存信面上說太多！所以李存孝一再向李克用請戰，欲以戰功壓倒李存信。但是好鋼要用在刀刃上，李克用也沒有同意李存孝的請戰，但在李存孝看來，這卻是在重用李存信，李嗣勳。孰不知，李克用金蟬脫殼去攻李匡威，留李存孝於王鎔陣前，是多麼看重他李存孝啊！
李克用授李存信馬步都校，李存信在軍中謠傳自己將取代李存孝(李存信在李存孝死後再立功才刺史而已)，他竟然信了！竟然背叛了李克用。
李存孝使性子背叛了李克用，與朱溫通信，又與王鎔見面。李克用大怒，此時他已擊敗李匡威。故而回師再取李存孝，李存孝向王鎔求助，王鎔派出了援兵但被李克用打敗了。爾後李克用圍困李存孝於邢州，李克用正室劉氏，不疑其反，趕至邢州。
劉氏隻身車輦前往邢州問話李存孝，李存孝心懷忠孝氣兒。在劉氏面前，李存孝盡訴冤曲，願認罪於父前，便自縛出城請罪，願求一死！
此父子二人皆豪邁豁達之人，李存孝何不戰而出降？何不早降？若早降則可能成為別人立功之階，非李克用來，他才可以降，他需向李克用對明曲直，猶如一個受盡委屈的孩子。他知李克用不會殺他，自已也無反晉之心，故李克用來時，便無心與戰！若戰以李存孝之勇何可困於邢州。
李克用果無意殺李存孝，其近侍李存璋通其心意便說道，何不待大太保回來，再行定奪？
李克用正欲答應。不料晉軍集團老功臣康君立從中煽風點火捅刀子。他說，李存孝私通朱溫，千歲三思！這席話令李克用大怒且進退兩難，他最恨朱溫了。眾臣見康君立欲殺李存孝皆不敢得罪，故無一人為存孝說話！而後康君立拋李存孝通朱溫之書信。其實這些事若無李存信等引導，李存孝何至於此？李存孝之通信不過鬧個脾氣，彷彿小孩跟爹炫耀，看吧，你不要我了，別人可稀罕了。但現實殘忍，一些別有用心的人揪住了小辮子，非至死不可！
那個時代叛而復降的很多，朱溫、王重榮、王行瑜等，皆一樣榮華富貴。李存孝雖叛李克用卻未下重手，未創晉軍，本可將功折罪，奈何有人佈下天羅地網，豈可容你生還！
李存信、康君立火上澆油，歷數存孝罪證，以至於不殺不足以正軍紀，立軍威！李克用很氣憤，但氣憤中也留了分心機。下令車裂，並不是有多恨李存孝，那為何要車裂呢？李克用也是用心良苦呀，如說拉出去斬首吧，立斬太快救不了。車裂需準備刑具，這就給李存孝留下了時間，只要有人求情，他李克用就可借坡下驢。縱無人求情，這車裂之刑自秦之後未聞用之，若有人跳出說句，車裂太殘忍，換個殺法也好。他李克用都可以以換個殺法為由頭，先收監李存孝，日後定可留命再用。
奈何康君立、李存信等此時氣勢壓人，李存璋周威德當下一怔。且康君立殺李存孝心切，立備牛馬，將李存孝迅速車裂。待周威德等緩過神來已晚！李克用只有厚葬李存孝，心下滴血！回至帳內又受劉氏數落，當下無語，只怨自已，當初李存孝立功軍前，歷歷在目！自此常躁悶不樂，蒼倦不少。
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