隋朝末年，眾多英雄豪傑湧現出來，他們用自己的行動影響了天下局勢。後來經過文學家的改編，他們的形象在小說《隋唐英雄傳》中得到昇華。小說作為一種通俗文學形式，更容易在民間流行起來，因此很多歷史人物就有了兩種不同的形象，一種是歷史形象，一種是民間形象。
在《隋唐英雄傳》中有一個舉足輕重的人物，對瓦崗寨的影響很大，他就是李密。那麼在真實歷史上，李密究竟是一個怎樣的人呢？
在當時來看，李密的身份當屬貴族階層，他的身份遠高於大部分軍閥和官僚，名重一時。在隋朝，科舉制剛剛創立，從形式上為寒門子弟提供了一條做官之路。
實際上隋朝的科舉制很不完善，如果沒有貴族身份和強大背景，想要靠科舉走上仕途是個不切實際的想法。李密當時完全不需要發愁此事，在當時門閥大家橫行的時代裡，李密的家族稱得上是比較強勢的一派，他爺爺李耀在北周擔任太保職務，爵位刑國公。
到了他父親李寬這裡，被封為隋朝的上柱國，爵位蒲山郡公。因此史書上認為李密是名門之後，和三國時代的袁紹一樣，屬於四世三公的世襲官僚家族，是典型的官二代。
李密其貌不揚，暗藏韜晦。大部分史書對歷史人物缺乏詳細的外貌描寫，只能通過其他人的評價來分析一個人的形象。史書記載隋煬帝楊廣曾經對李密有過一次點評，當時是大業初年，李密擔任左親衛府大都督，同時兼任東宮的千牛備身。這個職務類似於後來的御林軍，值得注意的是，隋朝的皇家禁衛軍很重視門第，只有官宦貴族子弟和皇親國戚中的年輕人才有資格入選。
這個規定有助於皇帝和貴族子弟之間相互瞭解。一次偶然的經歷，楊廣注意到了李密，就問身邊的宇文述，左邊警衛隊裡那個臉比較黑的小孩是哪家的，宇文述告訴楊廣，他是李寬的兒子李密。
楊廣隨即說了一句奇怪的話，說李密這孩子的眼神和別人不一樣，顧盼的神態很不一般，以後別讓他當侍衛了。結合史書記載的“額銳角方”和“瞳子黑白明澈”，可以看出李密是一個看似普通，但非常有頭腦的人。
李密年少聰慧，頗有學習天賦。真實歷史上的李密是一個青年天才，是學霸一級的人。李密出身軍人世家，起初並不愛讀書學習，是一個豪情萬丈的熱血青年。受到家庭環境的影響，讀起兵書經常手不釋卷，忘記吃飯和休息。
通過讀書，李密認識到了文化的重要性，他開始擴展自己的視野，主動拜當時的名士包愷為師，熟讀文史經典。史書記載說李密每次聽到老師講論《史記》和《漢書》，都感到興奮異常，不同於其他學生的困頓瞌睡。由此可見，李密非常愛好學習，而不是被逼迫學習，他的成績也遙遙領先，是貴族裡的學霸級人物。
李密很有謀略，善於分析局勢。李密的戰略判斷能力很強，他初出茅廬幫助楊玄感時就表現出了這種才華。李密和楊玄感本來不認識，因為一個偶然的原因，李密遇到了隋朝的大人物楊素。
楊素早聽說李密能文能武，是貴族子弟裡的拔尖者，於是熱情的和他交流。事後對自己的兒子楊玄感說，李密是一個人才，你要和他多相處。幾年後，楊玄感等關隴貴族不滿楊廣的統治，開始陸續反隋。
李密決定追隨楊玄感，並給他提出了三個策略，上策是拿下涿郡和榆關，阻礙隋軍反擊。中策是拿下長安和關中，同楊廣對峙，下策是襲取洛陽，以求發展。楊玄感聽後不以為然，堅持襲取洛陽，結果錯過了攻擊長安，阻止隋軍主力增援的良機。李密當時感嘆說，楊玄感不可能成功了，果然沒過多久，楊玄感兵敗身亡。
李密善於隨機應變，權欲很盛。楊玄感失敗後，李密投奔了郝孝德，因不受重用而離去。隱居數月後，他投奔了瓦崗寨首領翟讓，成為瓦崗軍的首席軍師。
瓦崗軍的首領大部分是粗人，不懂文墨和謀略，幾次戰鬥下來，大家都佩服李密的策劃能力，他很快成為瓦崗寨的二當家。但他並未滿足，一直暗中擴大自己的勢力。翟讓也感到了壓力，主動提出退位，但翟讓的哥哥堅決反對。李密心焦氣躁，直接奪權殺了翟讓，由此可見李密是一個擅長權謀之人。
李密的性格很複雜，他有貴族家世，是個典型的公子哥，但他卻熱愛學習，能文能武。外貌平凡的他，腦中暗藏著謀略和心機，有發揮才能的機會，積極建言獻策。如果不受重視，他會主動離去，避開危險，絕非愚忠之人。萬崗寨失敗後，他最終投奔了李淵，成為唐朝的刑國公。李密的一生可以說是歷經坎坷，平淡收場。他是一個胸懷大志的亂世梟雄，只可惜運氣不好，只能寄人籬下，顛簸一生。
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