有一天，在上海辦事的胡雪巖，在一家酒樓為爭一個叫李翠喜的唱戲丫頭，和一個素不相識的黑臉大漢鬧翻了臉。
兩個男人怒目相向，互不退讓，鴇母也不知勸誰是好。恰在這時，走進一個男人，看見此情當場大笑。此人便是上海金行老闆童德元，是胡雪巖商場上的老朋友，他是來赴宴的。黑臉大漢也認識童德元，忙打招呼。經童老闆一說，才知道黑臉大漢是河北恆林貨棧的老闆孫明倫。童德元與孫明倫本是朋友，約好了今晚來這裡喝酒談事情，沒想到遇到他們兩個爭一個戲子，童德元很不好意思。胡雪巖卻衝他一笑，說：“咱們不打不相識！”
眾人一笑，這事就算過去了。
於是酒樓老闆急忙掌燈開宴，擺一桌佳餚，三人坐定，你來我往地就喝上了，剛才的不快早就忘得一乾二淨。
今晚偶遇孫明倫，胡雪巖當然高興。阜康錢莊分店遍佈東南，甚至開到了湖南長沙，實力實在雄厚。然而，若談到錢財，他還遠在“孫半天”之下，充其量不過是蘇杭地方的土財主，要想做中國真正的富商，自然要把事業向北方拓展。
河北地處京畿範圍，在朝廷的控制之下，錢多、官多，信息又靈，機會自然不少。胡雪巖早就想在那開錢莊了。無奈河北商界強手太多，“陝西幫”、“山西幫”、“齊魯幫”等商家派系經營多年，各自都有自己的勢力範圍，南方人想進入是難上加難。“孫半天”系河北人士，家族龐大，根基深厚，能與他搞好關係，以後生意上的事自然好辦。
在杯酒談笑之間，胡雪巖便有了想法，決心討好孫明倫，與他共圖大業。但因為剛才的不快，孫明倫只是做些表面文章，還兩眼不時朝隔壁廂房望去，有戀戀不捨之意。胡雪巖見狀便明白了孫明倫原來是個性情中人。對付這種人是胡雪巖的拿手好戲，他便開門見山地說，自願把戲子讓給孫明倫。
孫明倫聽了大為高興，十分感激胡雪巖，於是開懷暢飲，酒後吐真言，不慎露了生意上的機密。原來他剛剛談成一筆上百萬銀子的生意，忙著回家籌款交割，否則過期違約，生意自然做不成，所以今晚就想放鬆放鬆……胡雪巖瞭解孫明倫的心思，但他想的卻是孫明倫的生意，上百萬銀子的生意，若以兩分利潤計，則有20多萬銀子的利潤，這樣一筆大生意要是給自己就好了，想到這裡，他不動聲色，便將話題一轉，說杭州的美女眾多且個個都是絕色，孫明倫聽了春心大動，便求胡雪巖帶他去杭州。
童德元見胡雪巖這麼一說，便明白他有什麼想法，於是就順水推舟，也勸孫明倫去杭州住上幾天。孫明倫覺得還有時間，便跟胡雪巖商定下行期。
胡雪巖一離開怡春院，回到寓所，他便叫來一名心腹夥計，讓夥計先回杭州安排去了。
第二天，孫明倫和胡雪巖坐小火輪趕往杭州。胡雪巖一路陪他消遣，閉口不談生意事，還和幾個朋友陪他打牌。這一天，孫明倫手風很正，贏了不少錢，自然高興。
不知不覺，船到杭州，倆人立刻被接到胡宅。
初次到胡雪巖家，為拜見胡老太太，孫明倫在路上買了些禮品。胡雪巖也為了表示親近，把孫明倫當成親人看待，叫出胡太太和兩個女兒和孫明倫見面。孫明倫見胡雪巖把自己當兄弟看待，還要太太和女兒出面相見，他自然十分感動。胡太太進客廳見客人時，孫明倫有些不好意思，滿臉通紅，急忙還禮。胡太太身後兩個女兒荷花、荷珠，也趨步上前，叫聲：“孫叔叔！”
孫明倫看了一眼，好像中了魔法，愣在那兒，眼珠一轉也不轉。
胡雪巖的兩個女兒，一個十六，一個十四，都出落得亭亭玉立，是標準的美人胚子。姐姐荷花，冰肌玉骨，芳香襲人，一對水汪汪的大眼如兩汪清泉，撩人心扉，櫻桃小口發出的聲音更是攝人魂魄。孫明倫暗暗驚歎：“遇過這麼多風塵女子，竟不知道天下有如此美人兒。”
兩個女兒見過客人便迴避了。孫明倫還呆立著，半晌未回過神來，眼光一直跟著她們。胡雪巖輕輕咳了一聲，孫明倫才回過神來，忙掩飾窘態道：“雪巖老弟好福氣，有如此好的女兒！”
原來孫明倫也有30多了，卻從未婚娶，原來從小訂了“娃娃親”，成年後待要成親，女方卻突然得病死了。
測字先生算孫明倫八字衝，命中克妻，讓他晚些婚娶。孫明倫樂得成天尋花問柳，自由自在，也不著急自己的婚事。這些事，胡雪巖早已從童德元打聽到了。
胡雪巖見他如此，並不說明，只是顧左右而言他。待安頓好孫明倫後，胡雪巖才去找太太商量。
一見面，胡太太便說此人不規矩，怪他交友不慎。
胡雪巖並沒有把太太的話放在心上。他心裡想，眼下最要緊的是讓孫明倫高興，找準了時機再提親，若這門親事成了，孫老闆那筆百萬兩銀子的買賣自然是他的了。
一連幾日，胡雪巖帶著孫明倫遊西湖山水，漫步白堤，去西泠憑弔南齊名妓蘇小小墓，到葛嶺探訪仙人葛洪的遺蹟。夜夜出入青樓妓院，絲毫沒有回去的意思。胡雪巖看在眼裡，喜在心頭，更下功夫，竭力討他歡心。
一日，二人從“醉春院”盡興而歸，孫明倫執意要請胡雪巖到“味腴樓”喝酒，以致謝意。胡雪巖不好推辭，兩人一同去了樓上。他們臨窗而坐，憑窗遠眺，見遠山含黛、湖光瀲灩，景色宜人。孫明倫感慨道：“上有天堂，下有蘇杭，我看杭州比天堂還美。”
胡雪巖故意說道：“明倫兄不是還有大生意要做，怎能沉迷山水中，不想回去了呢？”
孫明倫嘆道：“我當然想回去，但我還無緣認識此地一絕色佳人，故而不甘心就此離去。”
胡雪巖問：“誰家姑娘惹的你如此失魂落魄，你不妨說出，在下願助你一臂之力，一定讓老弟如願以償。”
孫明倫卻遲疑不肯說出，胡雪巖當然明白，只是不好當面說出。便旁敲側引道：“杭州姑娘看重面子，明倫兄看上誰，可到西門麻蓬橋下求做媒的李大媽，讓她替你說個媒，娶了那姑娘。李大媽伶牙俐齒，專替官宦富豪人家拉線做媒，杭州大家的女兒，她個個都熟，明倫兄只要捨得花錢，準能成事。”
經胡雪巖一說，孫明倫茅塞頓開。剛喝完酒，孫明倫便坐不住了，便藉口有事先走了。胡雪巖看他僱了轎子，直奔麻蓬橋，高興地大笑起來。
正如胡雪巖所料，不到兩個時辰，李大媽來到胡宅提親，胡太太一開始還猶豫，並不敢答應。李大媽命人送上聘禮，計有綢緞100匹、金元寶50錠、上好花雕10壇，一看便是富有人家。胡太太一見，便不好多說。
一切都在胡雪巖意料之中，商定好了親事，又考慮到孫明倫一個人行商在外，也講究不了很多，便一切從簡。孫明倫特意在杭州購下一處大宅院當作新房，日後來杭州也有了住處。新婚之夜，孫明倫洞房花燭，十分高興。胡雪巖果然神機妙算。
過了三日，胡雪巖借空請孫明倫到他書房。此時兩人已是翁婿身份。孫明倫恭敬道：“岳丈大人有何見教？”胡雪巖問：“你耽擱多日，那筆生意如何啊？”
孫明倫直搖頭：“原本談妥10日之內付現銀，現在早過去了，生意也丟了。”
胡雪巖道：“我們現在是一家人，不如我做這筆生意吧。”
孫明倫道：“此事甚好，岳丈有意到北方發展，小婿一定全力支持。”
沒過幾年，阜康錢莊向京、津擴展，在北方設立了若干分號。阜康的銀票也得到了京城貴官名流的信任，阜康錢莊也躋身於中國一流錢莊之列。
（諸位老闆如果覺得故事好，支持一下唄）
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