導語：荊楚大地，三苗之國，自古以來，人們稱漢江以南之地，多稱其為荊楚之地或雲夢之地。這一稱呼是從何而來的？在長江流域和漢江流域興起的南方文化，又是如何從一個，小小的子爵之國發展為帶甲百萬、車千乘、騎萬匹疆土幾乎為列國總和的大國，又是怎麼在一個小小的張儀上栽了大跟頭此後便一厥不振？
艱難的發家歷程
（圖一為早期楚國）
相傳楚國先祖乃是黃帝之孫顓頊的後代，上古時代的先民們大都對自然十分地崇拜，先民們相信萬事皆有鬼神所引導，崇敬山川、土木、河川、日月時常祭祀天地。
商朝末年時期，紂王昏庸無道，楚國先民也審時度勢，棄暗投明歸順到周王室之下，商周之戰後，周王室擊敗殷商王朝開創周王朝。此時楚人的領導人是鬻熊（yu四聲），王朝便分封"子"的封號給他，直到熊鐸當為首領之後，周王朝才正式"楚國""羋姓"授予他們。
楚國建國之初，貧窮軟弱，正如萬事開頭難，楚國的創業資本只有丹陽這小小的彈丸之地。地方雖小，卻是物產豐富，此地是長江和漢水沖積出的一片肥沃的平原，雖然只有五十里的封地，但歷經楚國曆代君主的苦心經營，虛心向中原諸侯學習農耕之法，使國家富強起來，周夷王當政之時，昏聵無道，諸侯不朝天子，且爭鬥不休，楚國時受到其他諸侯的侵害，熊渠當政時期精修兵力，訓練士卒，數年之間便擊敗江漢之間的諸侯，使土地擴大千裡，擁有兵車千乘，他開始與周天子分庭抗禮，將自己的三個兒子都封王。
周厲王時期，周天子時常將不聽王命的諸侯殺了，周厲王聞之楚國擅自封王，意圖反抗周王朝統治，周王意欲集結天下諸侯之力而攻之，熊渠這才認識到問題的嚴重性，便被迫取消三個王的封號，恢復對周王室的供奉，繼續向周王室稱臣，這才躲過滅絕的命運。
（圖二為全盛的楚國）
後世歷代的楚國君主都積極的開發荒地，吸納北方中原的人民，開發山川湖澤的利益，楚國比以前更加地興盛。直到國君傳到第十六位國君熊通時，此時周王室正經歷幽王之亂、平王東遷實力已經大為衰弱，甚至連小國諸侯都敢與天子作對。楚國見此意欲兵進中原，一鼓作氣便滅了十餘個小諸侯國，楚文王也將都城由原來的丹陽遷至郢地，方便攻打北方的諸侯國，此時漢水沿岸的姬姓諸侯國家已經被消滅殆盡。楚成王之時，由於中原的齊國已經迅速崛起，強大到令楚國無法繼續向北方前進時，楚國掉頭轉向將目光放到西南方向，征服了巴國和西南的諸多蠻族部落，又向西南擴地千里。
（圖三為楚王問鼎的繪畫）
公元前六零六年，楚莊王率軍北上，經過周王的封地洛邑，並在洛邑附近演練兵卒炫耀武力，並且派遣使者詢問象徵著天子權威的九鼎的重量，意欲取而代之，這便是成語，問鼎中原的由來。由於時機不是很成熟，便作罷。
公元前五九七年，晉國與楚國在邲發生戰役，晉軍大敗損傷慘重，後楚國又攻打逼迫宋國投降亦使宋國臣服於自己。此時中原國家除了晉國、齊國等國家外其餘諸侯都臣服納貢於楚國，楚國成為稱霸中原的強國，楚莊王也成為諸侯霸主。
跌宕起伏中興
楚平王繼位之後，由於親近佞臣小人疏遠忠臣，不分忠姦殺了伍尚和伍奢，迫使頗有才能的伍子胥出逃吳國。公元前五零六年，吳王闔閭讓孫武和伍子胥帶兵出征楚國。
（圖四為伍子胥畫像）
此時楚國看著強大，卻是外強中乾是一隻紙老虎罷了，吳國軍隊一路攻破，又加上楚王德不配位使國內諸部下不肯出兵援助。吳軍在柏舉之戰中大敗楚軍，攻破楚國國都郢都。楚昭王見大勢已去，顧不得朝野大臣的反對一路西逃。
公元前五零五年，楚國向秦國求援，在得到秦國的援助之下，吳國後方又被越國牽制，吳國才無奈作罷帶兵東歸。適時，楚國雖然已經復國，但是經此一役卻元氣大傷。
跌到谷底的楚國開始變法圖強，開啟了轟轟烈烈的吳起變法。過程不仔細講了，此次變法頗有成效，使暮氣沉沉的楚國有如同以往一樣活躍在諸侯爭霸的疆場上。
楚宣王時期，楚國再次將勢力延伸到巴蜀之地，此時楚國君臣上下一心，國家穩定政治安穩，成為列國中的強國。
狡猾鬼才張儀
（圖五為張儀畫像）
張儀原本是魏國人，與蘇秦同一時間拜入鬼谷子門下，學習縱橫謀掠之術。出師之後張儀來到秦國一直努力到了相國的位置。
公元三一三年，秦惠文王意欲攻打楚國，唯恐齊國與楚國之間有聯盟擔心雙拳難敵四手，疲於奔命，便派遣張儀出使楚國。楚王對張儀以禮相待，居住在上等驛站，並親自迎接張儀。
張儀遊說起楚王，說願意將秦國的商於六百里之地獻給楚王，並結為同盟關係，來換取楚王與齊國斷交關係。楚王聞之大喜，同意張儀的策略，便與齊國斷絕往來關係。張儀回到秦國之後，一連稱病三個月都未曾上朝。楚王以為張儀認為，楚國與齊國關係斷絕得不夠絕對，便派遣勇士前往齊國對齊王大加辱罵，齊王憤怒十分斬斷了與楚國的來往，轉而與秦國建立關係。齊秦兩國建交之後，張儀也開始上朝楚國使者對張儀問道商於六百里之地的事情，而張儀卻說，願將自己在商於的六里土地奉獻給楚王，楚國使者大怒憤而回到了楚國。楚王十分憤怒，舉兵攻打秦國，而秦國又與齊國建立關係，兩國同時對楚國進行攻擊，楚國兩頭奔波，自己非但沒有得到商於六百里，反而丟了漢中六百里。
公元前三一一年，秦國放消息給楚國，亦欲以武關以外的土地來換取黔西的土地，而楚國則表示願意以土地來換取張儀一個人。張儀來到楚國後，賄賂楚國的大夫靳尚和楚王的寵妾鄭袖，使自己逢凶化吉。楚王釋放張儀後又聽信張儀的饞言，與秦國聯盟背信了與齊國，韓國等的合約。
公元前二九九年，楚王被騙到秦國，囚禁於咸陽，客死於他鄉，使得楚國的實力迅速衰弱。
總結：下分久必合，合久必分，陰陽循環，無止無休。君上清明則國家強，聖君上昏庸則國家衰弱，一國之君決策許多，縱觀最後楚國的結局，懷王外欺於張儀內惑於鄭袖，將祖先基業丟損大半，可惜可惜可嘆。
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