宣德八年（1433），南北直隸，河南，山東大旱，顆粒絕收。朝廷數次開倉賑災，仍杯水車薪，中原大地餓殍遍野，流民四起。河南洛陽一處不大的宅子，一個嬰兒在此出生。宅子的主人姓劉，身份並不顯赫，如果一定要說道些什麼，只能說主人曾經做過縣學訓導。何為訓導？吏也，不入九品。而今天出生的這個男嬰，是劉姓主人的小妾白氏所誕，為其三子。大災之年，時局艱難，男嬰未來之路，不禁被打上了大大的問號。是年，司天監有載，有彗星出天倉。
故宮一景
嘉靖元年（1522），還是在洛陽府，一位老人穿著布衣，依著太師椅，坐在院子的一頂帷帳之中。在他面前擺放著朝廷剛遣人送來的束帛，餼羊，上尊等物，宅門外看熱鬧的鄉鄰百姓業已散去，只有老人的兒孫依舊恭敬地隨侍在側，默不出聲。老人望了望眼前的這些賞賜，緩緩閉上眼，眼角卻微微泛出淚光。致仕在家已經十餘年，未曾謀面的新帝即位，送來的一眾恩賞，更多的是一種政治表態，老人對此心知肚明。只是，看到那些後生晚輩向他恭敬地行禮時，老人的思緒再次被拉回到從前，想起了過往的種種。同年，南京，江西，湖廣等地又逢大旱，百姓食樹皮果腹，瘟疫流行。
陰晴輪轉，君臣之道
劉健，字希賢，號晦庵，河南洛陽人氏。歷仕英宗，憲宗，孝宗，武宗四朝，入閣十九年，任內閣首輔八年，為明代中期名臣。
不是很熟悉這段歷史的朋友，可能對劉健這個名字有些陌生。但如果提到李東陽，估計大家又會作恍然大悟之狀，著名的“三人內閣”，劉健，李東陽，謝遷，是明代弘治年間內閣輔政的典型。而李，謝二人，正是在劉健的保舉下，才得以入閣，從而青史留名。
劉健的仕途其實並沒有特別多能說道的，讀書，進士及第，入翰林院，再到東宮詹事府，侍郎，內閣閣臣，尚書，內閣首輔，最後致仕。沒有什麼大起大落，靠著才華，靠著秉性，靠著運氣，靠著熬資歷，劉健一步一步往上走，最後在正德初年，被劉瑾所害，致仕回鄉。
劉健 像
劉健之前，有著名的“三楊”，李賢等閣老前輩，在他之後更有李東陽，楊廷和，嚴嵩，徐階，張居正等大江後浪，相對的，於劉健的關注度並不高。朝史暮想也曾猶豫過，是否要專門為劉健開篇論述，因為實在找不到什麼有趣的軼事，或者詭秘的陰謀，但最後還是決定寫一寫劉健，即使可能會非常枯燥，但這位入閣以來，完整貫穿了整個“弘治中興”的老臣，已經深深打上了那個時代的烙印。老人以他淵博的學識，沉穩的性格，嚴謹的態度，勤懇的努力，默默為我們掀開了明代中期輝煌的一頁，值得我們後世去銘記。
我們先來說說劉健的君臣關係。
劉健和明孝宗朱佑樘關係好，是歷史上公認的。
劉健是天順四年（1460）的進士，之後十幾年一直待在翰林院。到了成化十二年（1476），劉健升任右春坊右諭德。這是隸屬詹事府下的一個官職，負責幫助太子處理公文，也兼著陪太子讀書的任務。而這一年，朱佑樘才七歲，剛剛被立為太子不到兩年的時間。兩年後，朱佑樘正式出閣讀書，劉健又升了一級，成為了左庶子，還是在詹事府裡做事。
事實上，從這一年開始，劉健和朱佑樘，開始了一段長達近30年的近侍，師生，君臣的關係。也就是說，從明孝宗立為太子時開始，劉健一直陪伴到朱佑樘駕崩，始終未曾離去。如此穩定的親密關係，除了內侍外，很少在外臣身上出現。
明孝宗朱佑樘 像
同時，劉健與朱佑樘在性格上，有著天然的契合與互補 。
健健少端重......學問深粹，正色敢言，以身任天下之重......器局嚴整，正己率下。——《明史·劉健傳》
劉健為人穩重，學識淵博，有擔當，講原則，且以善斷出名。而朱佑樘呢？
在憲宗時慄慄祇畏，進學修德，無少暇逸。......天性誠駕，簡言慎動，涵養充實而未嘗自耀，淵然莫測也。——《明孝宗實錄》
我們可以看到，朱佑樘因為小時候的悲慘教育（後宮迫害，母親慘死，自己也被逼得東躲西藏），性格上有一些懦弱，卻非常勤學，為人寡言慎行。
一個被同僚稱之為木頭的劉健，一個話少慎動的朱佑樘；一個嚴謹刻板，講究原則的官僚，一個以仁孝守禮而名留青史的皇帝，這兩個人註定在相近的性情上，結下深厚的感情。同時，朱佑樘骨子裡的優柔寡斷，碰到了劉健的當機立斷，又巧妙地形成了互補，成就了一段君臣佳話。而這，才是劉健能夠在弘治朝屹立不倒的真正原因。
太和殿
於是乎，朱佑樘繼位後，同年年底，劉健便被火箭式地提升為侍郎，入閣參政，之後一步一步走到尚書，走到內閣首輔大臣。
那麼對於明武宗朱厚照呢？為什麼劉健作為朱佑樘欽點的顧命大臣，在朱厚照登基一年的時間裡，便從朝臣的泰山北斗，致仕回鄉，成為了一名不問世事的寓公？
史書裡是告訴我們，以劉健為首的文官集團，敗在了以劉瑾為首所謂“八虎”的宦官勢力之下，最後慘淡收場，內閣三人組，僅李東陽一人得以倖免留職。這個說法，對，也不對。
說他不對，是因為除了看到當時朝局的發展，我們還應該關注到明武宗朱厚照與劉健的性格衝突，還有皇權與閣權的矛盾衝擊。
同樣在性格上，朱厚照性格張揚，不喜束縛。與父親朱佑樘不同，朱厚照好武風，鍾情於行軍佈陣，身邊也常常帶著一些邊關小校。喜歡他這種性格的人，推崇無比，而厭惡他的人卻一個勁閉口搖頭。很顯然，習慣了朱佑樘好靜守禮的劉健，非常不適應新帝的做派。
明武宗朱厚照 像
具體到朝局層面，就是以劉健為首的一批原先弘治老朝，對朱厚照的一通勸諫。勸他別帶這麼多近侍，勸他多開讀書研討會，勸他老老實實待在宮裡別出門，勸他要節儉收斂，守禮守規。與劉健的不滿相同，朱厚照對這些父親留下的老臣，也是很不感冒，即使他剛剛繼位，需要依仗這批人來穩定時局，但依舊架不住他心裡一個勁地翻白眼。
從本質上來講，朱厚照最後對這批老臣的“狠絕無情”，其實是在重構自己的政治生態。
父親明孝宗朱佑樘，與文官集團走的太近，在很多重大決策上，可以說是文官集團的“傀儡”。我們不要小看朱厚照，他用劉瑾為首的“八虎”，提升邊將到京隨侍，其實都是在奪權，他要奪朝堂的話語權，要奪京軍的兵權，要提升自己在軍政上的權威性，那就勢必要與父親留下的“顧命大臣”們攤派。而在明代，那些宦官，那些依附皇帝的近侍，不論他們在政治上的地位如何提升，取得了怎麼樣的政治權力，其本質只是皇帝個人意志的延伸，是皇權的一種發散。明白這點，我們幾乎可以預見到劉健最後慘淡的下場，只是所有人，包括朱厚照自己都不知道，事情發生得如此突然。
正德元年，剛剛繼位的明武宗朱厚照，圍繞以劉瑾為首的”八虎“去留問題，與劉健等朝臣提前展開了決戰。在文官集團信心滿滿之際，朱厚照以過人的勇氣和擔當，堅定地站在自己的近侍一邊，或者說堅定地維護著自己的皇權，同意了劉健，謝遷等人以退為進的”逼宮“（主動提出辭職，向皇帝施壓）。劉健怎麼也想不到，自己這個弘治年間穩如泰山的內閣首輔，在新帝即位的第一年，便被踢出賽場，排擠出了權力核心。
明代官員
這裡說的主要是弘治，正德兩朝，而對於天順，成化時期，劉健因為一直在翰林院做學問，位卑職小，並未參與到朝廷的決策層，皇帝未曾啟用，故而在此不做詳談。
仕途平順，持重剛直
劉健是弘治朝的一個標杆式人物，從明孝宗登基到駕崩，劉健全程參與了期間所有的大小政務，按照我們現在的說法，
劉健在政治，經濟，文化，軍事，外交等諸多領域，都頗有建樹，是有大功於朝的。當然，正是因為整整十八年的弘治朝，劉健的身影到處都是，反而不是很好講了。如果一條條，一項項列出來，估計會是一篇枯燥異常的論文研究，朝史暮想不諳此道，也不想這麼寫。同樣的，史書裡關於劉健的諸多記述，大多也都圍繞著其勸諫帝王，對抗權閹，和一些具體的政務訴求上。既然如此，那我們就聊聊劉健這個人吧。
朝史暮想對於劉健，談不上喜惡，他是一個典型的板著臉的政治官僚。但對劉健卻抱有尊重和羨慕。尊重是因為，總體來說，劉健對於明代中期朝局的穩定，是發揮過巨大作用，且他講原則，至始至終秉持著自己固有的政治主張，並不惜為此丟官。說羨慕劉健，是因為他的仕途走的很穩很順，甚至可以說是毫無波瀾。
明代官員
劉健是天順四年進士及第，當時的成績是二甲三十九名。之後朝廷選拔庶吉士，劉健以第一名的成績入選。所謂的庶吉士，其實是在當時這屆科舉的進士中，選拔一些特別有才的，有潛質的人，進入翰林院學習，一邊做一些文書工作，一邊學習政務。到了明代中期以後，庶吉士成為了一位官員最後能不能夠入閣的重要標準。當時除了前三甲默認進入翰林院，其他進士都需要參加考試選拔，劉健這一屆，足有一百五十餘人參加考試，劉健以第一名的成績入選，由此可見劉健才學之不俗。
司禮監月給筆墨紙，光祿給朝暮撰，禮部月給裔燭鈔，人三錠，工部擇近第宅居之。帝時至館召試。五日一休沐，必使內臣隨行，且給校尉驗從——《明史·選舉》
意思是，入選了庶吉士之後，朝廷給待遇給工資，安排住房，配給隨行，還能常常受到皇帝的召見。這樣的待遇，對於家境並不殷實的劉健來說，簡直恍如天堂。事實上，當時劉健因為是北方人，在口音上能夠比較容易為北京官場所接受，且相貌端莊，性情穩重，讓他佔了很大的便宜。
故宮一景
然後他就開始熬資歷，開始了十餘年的翰林院生涯。天順七年，在家丁憂的劉健忽然奉命回京，因為要參與到《明英宗實錄》的編修工作，這為他節省了近兩年的時間。當實錄完成之後，劉健順理成章地提了一級。
到了成化十二年（1476），劉健已經參加了朝廷幾次大的修書活動，再加上九年秩滿，被提進了詹事府。也由此正式開始接觸還是太子的朱佑樘。等到朱佑樘繼位，身為詹事府少詹事的劉健，直接被提升為禮部右侍郎，入閣。
劉健的仕途，不得不說走的非常平順，也常常伴隨著好運，但實際上，劉健的這種好運，與其性情有著潛在密切的聯繫。
第一，劉健能讀書。
很多進入翰林院任職的庶吉士，往往因為沒有什麼實權，加之待遇豐厚，漸漸開始放浪形骸，遊山玩水，吟詩作對。
明代官員
舉天順四年進士，改庶吉士，授編修。謝交遊，鍵戶讀書，人以木強目之。然練習典故，有經濟志。——《明史·劉健傳》
而劉健進入翰林院之後，謝絕了一切不必要的往來，只是每天埋頭讀書做學問，甚至被同僚們成為“木頭”。如此專注，為劉健日後成為朝廷重臣，為各種高層決策，打下了堅實的學識基礎。而也就是因為他的這一特點，哪怕在他丁憂的時候，朝廷依然要召他回來修實錄，可見對於那些有真才實學之人，朝廷平時還是非常留心的。
第二，劉健非常持重。
劉健在翰林院待了十餘年，之後在東宮詹事府又是很多年。按照當時劉健的年紀，其實換做普通人，已經開始著急了，急迫地想謀求一個實缺，去發光發熱。但劉健呢？不吵不鬧，就安安心心地做好自己的每一份工作。也正是這種踏實，嚴謹，最後打動了朱佑樘，並隨著二人相伴年歲的增長，彼此間都給予了足夠的信任。
第三，劉健非常講原則。
木訥好靜，做事嚴謹的人，一般都是非常講底線，講規矩的人。而一個國家，一個朝堂，從來不缺抖聰明，投機取巧之徒，反而是在各種誘惑之前，依然能夠按部就班，循規蹈矩做事的人卻很少。而劉健顯然是後者，他的刻板，他的不近人情，也許給他生活上帶來了很多的不便，但在另一個層面，卻是一個官員起碼的自我約束，是朝堂之幸。
明代官印
他不喜歡焦芳（後來劉瑾的鐵桿粉絲），幾次拒絕了焦芳升遷的請求，其中有焦芳自己要求的，也有同僚提議的。但劉健並未以權勢壓制，每次拒絕都有理有據，讓人信服。事實上，劉健看人也是非常準的，焦芳後來的一些行徑，的確為眾人所不齒。
同樣的，在後來形成的以他為首的“三人內閣”，劉健與李東陽也存在政見不合的時候，但身為首輔的他也是儘量與李東陽，謝遷二人去商議，盡力保證了內閣的團結和協作。
從以上種種，我們可以看到，劉健之為人性情，對於其仕途與理政，都發揮了巨大的積極作用。
致仕回鄉，心憂君國
弘治十八年，明孝宗朱佑樘駕崩。臨終前，朱佑樘拉著劉健的手，飽含叮囑地向劉健託孤。
先生輩輔導良苦。東宮聰明，但年尚幼，好逸樂。先生輩常勸之讀書，輔為賢主。”健等欷歔，頓首受命而出。——《明史·劉健傳》
先生（劉健）這麼多年輔助我良多，辛苦了。現在太子朱厚照即將登基繼位，還希望先生能夠繼續輔助太子，讓他做個賢君。劉健重重地領命。
明朝皇帝 劇照
我們可以想象劉健當時的心情。明孝宗朱佑樘不僅僅是劉健的君主，同時也是他的學生，他的朋友，二人朝夕相處幾十載，朱佑樘卻在盛年離世，對於劉健而言，無疑是巨大的打擊。當他遵囑遺命，打算把對朱佑樘知遇之恩轉移到太子朱厚照身上時，卻換來了朱厚照的排斥與不滿。但我們都知道劉健認死理的性情，朱厚照越是逃避，劉健便更加頻繁地勸諫，因為在劉健看來，這是他必須做到的職責。
所以，矛盾在短時間內得到了大量的積累和迅速的激化，以致在正德元年，劉健便致仕回鄉。
罷了罷了，既已身居鄉野，又何必再為廟堂所擾？劉健不是莽夫，他知道自己突然的致仕，是一場政治清算，雖然表面上他是主動提出辭呈，但他的政敵絕對不會如此輕易地放過他。所以劉健在家，不問外事，專心教導子孫讀書，閉口不談朝政。這既是固有的性情，也是在傳遞自己安心養老的信息，以求避禍。可這樣，有用嗎？
正德二年，劉瑾矯詔，將劉健，謝遷等一眾指為朋黨，蒐羅罪名，欲下獄除之。後在李東陽等人的努力下，總算沒有坐牢，但是之前一切的待遇職稱算是沒了。之後陸陸續續，劉瑾通過各種各樣的名目，一點一點地追回了劉健之前獲得的賞賜，劉瑾是在用這種方式，告訴劉健，當年的“債”，我會一點一點慢慢討回來。
劉健 像
不過朝史暮想對於這個時期的劉健，卻並不是很擔心。一個宦海沉浮幾十年的老臣，一個引領了一個時代的泰山北斗，哪裡會為這些身外之物所累。在家泡一杯清茶，捧著一本閒書，身旁坐著用心練字的孫子，這對劉健來說，已經是無比安逸的事情，劉瑾的那些小伎倆，又豈能撼其心境。只是，老人深邃的眼眸裡，時不時地會顯露出幾分無奈和落寂，是呀，當年先帝的臨終囑託，劉健從未忘卻，即使如今遠離朝堂，以劉健的性情，也許依舊會自覺愧對先帝，未盡人事。
正德五年，劉瑾伏誅，之後劉健相應稱號待遇重新恢復。到明世宗朱厚熜繼位，為了表示新朝氣象，特意遣人慰問劉健。嘉靖五年，94歲的劉健，在自己家中，安靜地走完了自己的人生。臨終之前，寫下千言上疏，勸諫嘉靖皇帝勤政修身，親賢遠佞。老人的離世，也代表著明朝一個時代的終結，老人骨子裡的執拗，讓他從未放下對家國天下的憂慮。
朝史暮想，總有些乾貨可以在歷史中挖掘。
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