趙構時期
宋徽宗第九子宋高宗（1127年～1162年）趙構（1107年～1187年）曾被封為“康王”，精於書法，善真、行、草書，筆法灑脫婉麗，自然流暢，頗得晉人神韻。1126年，趙構曾以親王身份在金營中短期為人質，後得以自由。“靖康之難”時，趙構接到了宋欽宗在開封城破前送出的蠟書，要他救援被圍困的開封城，他按蠟書的指示，於1127年1月，任河北兵馬大元帥，陳亨伯為元帥，汪伯彥、宗澤為副元帥。1127年6月，趙構逃到河南商丘，登基做皇帝，重建宋朝（南宋），此時北宋朝廷已經滅亡3個月了，北宋皇室已經被金兵俘獲，趙構是極少逃出的一個。從此不斷派遣使者到金國求和，要求放回趙構母親韋氏。
皇帝趙構被金兵追殺，一度在海上漂泊，1131年，正式定都於臨安（杭州）。1138年，在宋使王倫的成功外交下，金朝撤銷偽齊，把包含東京開封等三京（東京、西京、南京）之地的河南、陝西歸還給南宋。1140年，金朝撕毀協約，重新攻佔陝西、河南之地。金軍主帥完顏宗弼（兀朮）先在開封正南的順昌敗於劉錡所部的“八字軍”，其精銳騎兵，又連續兩次被岳家軍打敗。
1141 年二月，金熙宗對南宋示好。同時，在宋軍中最強大的岳家軍未參戰的情況下，金國最精銳的部隊又在淮西柘皋先敗於張俊部下楊沂中和劉錡的聯軍，後來雖然因為張俊搶功調走劉錡，完顏宗弼在亳州勝宋軍中最弱的張俊一軍，但由於韓世忠軍和岳家軍趕到，完顏宗弼不得不退軍北上。在宋高宗召回岳家軍前，金軍已被壓縮到開封東部和北部。四月下旬，趙構解除了岳飛、韓世忠、劉錡、楊沂中、張俊等大將的兵權，為《紹興和議》做好了準備。十月，南宋提出要議和。十一月，金國提出議和條件，當月，《紹興和議》最後的書面內容即達成。
十二月末除夕夜（1142年1月27號），趙構和秦檜以莫須有的罪名殺岳飛與其子岳雲、部將張憲於臨安，據《宋史》載這是為了滿足完顏宗弼為《紹興和議》所設的前提以防止岳飛的十萬岳家軍攻入黃河以北。至此，趙構和秦檜以稱臣賠款，割讓被岳飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半為代價，簽訂紹興和議。宋金東以淮河，西以大散關為界。趙構也於殺死岳飛後迎回生母韋氏。
1161年，《紹興和議》被金海陵煬王完顏亮撕毀。1162年7月，以想多休養為由，趙構禪讓於太子。高宗本身是宋太宗的後裔，之所以立宋太祖的後裔趙眘（shèn）為太子，可能是因為宋太祖顯靈託夢。從這個情況看，趙構還是不太戀權的，這是很少人能具備的品質。56歲就主動退位的趙構，活了一個大歲數，81歲的壽命。趙眘登基後馬上為岳飛平反，身為太上皇的趙構沒發表任何意見，既不支持，也不阻撓，這基本可以顯示，殺岳飛可能就是金國要求的，《紹興和議》成立的前提條件。
20歲的趙構就開始擔當大任，這對於現代人來說，還在上大學。依靠宋朝皇室血統的強大威信當上皇帝，除此之外，沒有多少可以依靠的。對於大天才來說，這個血統就足矣了。對於並不是大天才的趙構來說，形勢確實迷茫而困難，不過，趙構堅持了下來，成功調和了各種關係，經過十幾年的努力，重建並穩定了宋朝。這對於能力不太強大的趙構來說，是很了不得的事情。這是西晉滅亡後，司馬睿在王導等人的輔助下，成功重建晉朝的複製。
總體上看，趙構的能力在皇帝當中，屬於中等偏上水平。趙構領導的大臣或將軍中，幾乎每個人的能力都比他高，但是，趙構依靠皇權，成功地領導了他們，這就是不低的能力。趙構最大的錯誤是殺害岳飛，偉大的民族英雄被他們殺害，這極大地降低了人們對趙構的評價。
《紹興和議》之所以能成功維持20年的和平局面，根本原因在於南宋抗擊住了金兵的打擊。靖康之變後，金國經過十幾年的努力，雖然挾持著趙構的父母，但是，在與趙構的鬥爭中，也沒有取得什麼進展。南宋已經顯示了巨大的軍事力量，金國吞併南宋的嚮往，已經沒有什麼希望了，如果南宋願意議和，金國自然也樂意接受。挾持趙構父母的金國，這種局面讓趙構一直很被動，如果沒有這種情況，趙構也許就可以成為一代明君了，很有可能不會殺害岳飛了。
相對靖康之難時期，宋朝軍事力量能提高的原因是：戰爭時期招募的軍人，濫竽充數概率低，這促使軍隊整體戰鬥力明顯提高。經過大浪淘沙，成長一批傑出將領。靖康之變後，軍事將領受朝廷挾制減少，決策自由度提高，政治地位提高，促使軍事將領權力增大，軍隊私家性提高，也明顯提高了宋朝軍事力量。江淮流域的溼熱氣候，對金軍也很不利。
相對第四次亂世時期的晉朝時期，此時北方只是金軍一家，北方人口幾乎完全是漢族，即漢族人口比例遠比晉朝時期高，這是南宋相對晉朝時期的巨大客觀優勢。並且北宋時期的輝煌經營，已經促使南方人口數量比晉朝時期的南方人口數量多十倍了，可以利用的各種資源自然就明顯地多了，這進一步明顯加強了南宋相對晉朝朝廷面臨的客觀優勢。結果是趙構領導的南宋只是獲得了與東晉類似的政局情況，這種結果是不令人滿意的。
趙構之所以不那麼積極收復失地，而是求和，這主要是趙構能力水平不高所致。趙構沒有能力親自指揮大軍，遠遠不如劉秀或李世民，也不如宋太祖或宋太宗，又不放心把軍事大權交給軍事將領。如果把軍事大權交給岳飛，憑藉岳飛的巨大軍事才能，趕跑金兵是很有可能的。這類似於滿清把圍剿太平軍的軍事大權交給曾國藩，效果很好，曾國藩也並沒用尾大不掉。如果趙構也有足夠的氣魄，把淮河北部的軍事大權交給岳飛，也應該會取得良好效果。其父母被金兵挾持，也重大影響了趙構的決策，會促使趙構傾向於議和。
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