1943年，美国B-29轰炸机首飞并服役，这对二战战局有着非常重要的意义——由于B-29轰炸机战力强悍，美军终于有能力对日本进行有实质作用的战略轰炸。
1944年底开始，美国海军尼米玆海军上将的跳岛战术攻占了一些接近日本的岛屿后，对日本核心的本州岛进行大规模轰炸的计划开始筹备。
1945年1月，美军悍将柯蒂斯?李梅（Curtis LeMay）少将被任命为第21轰炸机部队司令，此人决定使用一种新的方式进行轰炸，2月19日，第20航空军的指挥部命令：优先进行 “试验性”燃烧弹空袭。
李梅将军为什么想到燃烧弹呢？因为当时岛屿离日本还是比较远，在欧洲惯用的高空昼间精确轰炸战术不适用日本，投弹精度太低，李梅提出的策略是：用燃烧弹在夜间低空轰炸日本。
而且李梅相当凶狠，为了提高打击能力，他竟然下令将机上所有机炮及其配弹全部拆掉，并限制其油量，这样能使B-29轰炸机的载弹量提高一倍！
1945年2月23日至24日，美军首次对东京采取大规模燃烧弹攻势，这次攻击是试验性的，结果很成功，美军成功将东京约2.56平方千米的地方焚毁。
但，这并没有引起日本人的重视，日本人根本不知道，更大的灾难还在后面！
1949年3月9日至10日， “火牛”轰炸行动开始执行，这次美军足足排出了334架B-29轰炸机，这些轰炸机从马里亚纳群岛出发，再次使用凝固汽油弹对东京进行持续2小时的地毯式轰炸...
这次的轰炸可没有2月份的那么温柔，两队B29轰炸机先行进入目标区，投掷M29燃烧弹，引发一个巨大的“火十字”，其余轰炸机以此为坐标进行投弹，20世纪40年代日本城市存在着大量的木质建筑，美军的轰炸几乎是引燃的整个东京！当晚，东京出现了火灾旋风（范围火灾本身所创造和维持的风力系统）。
一夜之间，日本首都东京除部分敏感目标（皇居，东京大学等）外几乎被夷为平地，此次空袭是人类历史上最具破坏性的非核武空袭，当晚就有83000余人被烧死，10多万人被烧成重伤，26万7千多幢建筑付之一炬，上百万人无家可归。
为何伤亡如此惨重？因为当时日本军国主义政府根本没有把人命当回事，在首都面临严重威胁的时候，竟然连基本的防空设施（比如防空洞）都没进行建设，不过这次之后，日本人终于意识到了这个问题，开始加强空防建设，5月25日，美军再次派出470架飞机轰炸东京，但这次仅造成7000余人死伤。
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