其實嚴格地說，這個問題很籠統，因為古代的歷史很長，特別是中國這樣的文明古國，古代有5000的歷史，不同的歷史時期左和右的地位是完全相反的。
簡單的從幾個比較有代表性的時期進行解答。《老子》也就是《道德經》這部書是道家三玄之一，作者老子後來被道教奉為教主，這部書裡對左和右有闡述。
古人對左和右的認識是和吉凶禍福相聯繫的，吉事尚左，凶事尚右。按照一般人趨吉避凶的正常心理，那應該是以左為大，大就是尊貴的意思，以右為小，小就是卑賤的意思。
但是在軍隊剛好相反，兵者兇器也，聖人不得已而用之，軍隊出征打仗是凶事，所以，就以右為尊，上將軍居右，偏將軍居左。這是為什麼呢？老子解釋說，這些凶事就以喪禮來對待。
老子還說：“聖人執左契，而不責於人。有德司契，無德司徹”。聖人拿著“左寫”——借條的左半邊——而不會去逼著人還債。這也是“左”為尊的一個證明。
由此可見在同一個時代，同一個國家在面對不同的事情時，採取的方位的尊卑態度都是截然相反的，更何況5000歷史中不同時代和地域，對左右的認識肯定也會大相徑庭。
在中國傳統文化中，陰陽五行學說佔有十分重要的地位，陰陽五行學說貫穿一切，滲透到人們日常生活的方方面面，所以陰陽理論和左右也建立了聯繫，《禮記•雜記》：“左為陽，陽，吉也”，“右為陰，陰，喪所尚也”。這也是古人一直以來以左為尊的一個重要原因。
在春秋戰國時期還是以左為尊，比如戰國四公子之一的信陵君，為侯贏駕車是虛左以待，這就是一個證明。到了秦始皇統一中國，尊左，商鞅這個推動秦國變法的人的官職就是左庶長，可見秦始皇是繼承了秦國尊左的傳統。
漢代司馬遷的《史記》裡有“無出其右”的成語，看來已經在一定程度上開始以右為尊了，從此有了一個詞“左遷”也就是貶官的意思，這也證明了漢代以右為尊的習俗。
後世大部分與漢代的以右為尊相反，堅持的是以左為尊，只有元朝以右為尊。從東漢至隋唐、兩宋，我國基本上堅持了左尊右卑的制度。這時期，左僕射高於右僕射，左丞相高於右丞相。元朝建立以後改為以右為尊，右丞相高於左丞相。
到了明朝，這個制度又被朱元璋給改回來了，成了以左為尊。清朝繼承了明朝以左為尊的習慣，朝中的大臣滿族人一般都任左職就是正職，一把手；漢族官員都是任右職，官位比左職低。
到了18世紀末法國大革命時期，特別是1791年的法國制憲議會上，溫和派的保王黨人都坐在一場的右邊，而激進的革命黨人都坐在左邊，從此便產生了''左派''、''右派''兩種稱呼。左和右不僅有尊卑之分，而且和政治態度相聯繫，左派表示革命與進步，右派表示保守和反動。
近代以來，西風東漸，這種觀念也進入中國，左派、右派的區別和傳統的以左為尊的習慣相結合，於是就有了中為主、左為上的習慣了，這其實也是對歷史習慣的尊重和繼承。
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