眾所周知，"貞觀之治"是封建帝王們爭相研究的"模版"，但你也許未必知道，深深的憂患意識正是唐太宗開啟"貞觀之治"的前提。經歷過隋末的刀光劍影，唐太宗李世民時刻都在警醒著自己，接受隋亡的教訓，不能重蹈前朝的覆轍。他曾對臣下說："我讀過《隋煬帝集》，文辭很是深奧廣博，看得出，隋煬帝本人是知道以堯舜為是，以桀紂為非的，可他為什麼真正做起來卻適得其反呢？"魏徵在一旁答道："人君應虛己受人，這樣，臣下才會效忠盡力。煬帝卻恃其俊才，驕矜自用，口裡說著堯舜之言，行動上卻幹著桀紂的事，且不自知，因而導致覆亡。"唐太宗深以為然，嘆道："前世不遠，吾屬之師也。"
事實證明，以亡隋故事做為自己治國理政的鑑戒，以隋煬帝這個荒奢之君作為約束自己行為的"反面教員"，讓唐太宗從執政伊始，就朝乾夕惕，如履薄冰。翻開兩唐書和《資治通鑑》，我們可以看到這個年輕皇帝在自我約束方面所做出的努力，而這種努力，這種剋制，對於統馭萬民、號令四方的人主而言，並不容易。
這是一個發生在貞觀二年（628）的故事。某日，唐太宗正和黃門侍郎王珪交談，旁邊有一美貌女子侍立身邊，太宗得意地指著她對王珪道："這是廬江王李瑗的愛姬，李瑗殺了她的丈夫而娶了她。"王珪離席道："陛下認為廬江王強娶人妻對還是不對呢？"太宗遂答："殺人而強娶人妻，是非甚明，還用問嗎？"王珪馬上說："關鍵是知道對了而不效仿，知道錯了不改正，現在美人正在陛下身邊，臣還以為陛下肯定李瑗的行為呢？"唐太宗聽罷，恍然大悟，深覺自己明知故犯，很快就忍痛割愛，將這個美人歸還其親族。
對於擁有六宮粉黛的皇帝而言，完全的戒色並不現實，但唐太宗接受隋煬帝前車之鑑，不過度沉緬聲色卻是事實。據說他曾於武德九年（626）八月即位伊始和貞觀二年（628）九月兩次遣散宮女，準其婚嫁，共計五千人之多。當這些深鎖宮闈的妙齡女子紛紛回到民間，開始嶄新的生活，唐太宗的自我約束之舉已經深入人心。
如果說戒色控制的是肉慾，那麼戒奢控制的則是物慾。唐王朝定都長安後，所使用的都是隋朝的宮殿，到了貞觀初年，唐太宗即位，大興土木另建新宮之事，仍是不可提及的禁令。貞觀二年，有大臣上奏："遵依《禮記》，仲夏之月，可以居臺榭。而今，夏日的暑氣還未退去，秋天的霖雨已經開始，宮中地勢低，很潮溼，請營造一閣供陛下居住。"太宗道："朕有氣疾，怎適合住潮溼的地方呢？只是如果應準了你的上奏，一定會花費很多錢財。過去，漢文帝將建露臺，因吝惜十家之產而停建，朕的德行不及漢帝，耗費卻超過了他，這難道是為君之道嗎？"臣下又再三奏請，唐太宗仍堅持不許。
當然，唐太宗所倡導的節儉之風還不侷限在對土木工程的控制上，史載他出巡蒲州時，曾對大費周張迎駕的當地刺史趙元楷厲聲痛斥，以至這位刺史不久竟擔驚受怕而死；在喪葬問題上，唐太宗也嚴禁自隋以來愈演愈烈的厚葬之風，對自己的陵寢要求只在九嵕山因山為陵，不另起墳，這樣一來，貴族宗親們也不敢擅自鋪張了。
由於唐太宗比較注重節制自己和臣僚們的奢侈之風，一時間，上行下效，風氣井然，史稱二十年間"風俗簡變，衣無綿繡，財帛富饒，無飢寒之弊。"當一系列約束自己的行為構成一個帝王難能可貴的品質，貞觀之治所帶動的，必然是整個大唐社會懂得節制善於節制的良好風尚。
<code>崇文時駐步，東觀還停輦。輟膳玩三墳，暉燈披五典。/<code>
<code>寒心睹肉林，飛魄看沉湎。縱情昏主多，克己明君鮮。/<code>
<code>滅身資累惡，成名由積善。既承百王末，戰兢隨歲轉。/<code>
<code>——李世民《賦尚書》/<code>
"縱情昏主多，克己明君鮮。滅身資累惡，成名由積善。"唐太宗的"克己"之舉，緣自擔心步隋亡之後塵，而這種擔心的核心其實是"畏民"。這位在統一戰爭的烽煙裡親自鎮壓過竇建德、劉黑闥等農民起義的皇帝，太知道百姓的力量了，他曾對他的兒子李治說："舟所以比人君，水所以比黎庶，水能載舟，亦能覆舟。"這種畏民心理，幾乎貫穿了唐太宗執政的始終，因為"畏民"，喜歡狩獵的的唐太宗儘量選擇農閒出獵，並沒有驅使著的他的駿馬無休止的狂奔；因為"畏民"，唐太宗對隋煬帝命百姓千人"捉取螢火蟲照明"之事一直嗤之以鼻；還是因為"畏民"，"抑損嗜慾"的唐太宗，將明德宮和飛山宮的玄圃院拆掉，將所有建築材料全部賑濟給了河南遭遇水害的百姓……
有一個例子一直為史家津津樂道。貞觀二年（628），長安地區大旱，以至到後來，京郊大片農田竟出現了嚴重的蝗災，當密密麻麻的蝗陣撲天蓋地而來，莊稼瞬間便被啃噬一空。這天，唐太宗出玄武門入禁苑，看到遍地蝗蟲，隨手捉起一隻咒道："人以谷為命，卻讓你吃掉了，這是害了百姓啊，百姓有罪過，全在我一人，你如有靈，可蝕我心，不要害百姓！"說著就要將蝗蟲吞掉，左右見狀忙勸道："吞食蝗蟲會生病，陛下萬萬不可！"可太宗堅持說，他只希望將災禍轉到自己身上，即使染病也在所不惜，隨即，不聽勸阻竟真的吞下了蝗蟲！
這個故事經過歷代的渲染，其真實性早已變得可疑，但有一點似乎又不容置疑，那就是唐太宗李世民在貞觀初年所表現出來的居安思危精神！儘管他是大唐帝國的第二任君主，但他治下的江山，還遠沒有達到可以做守成之君的程度，他深知，隋鑑不遠，不自我約束，不對百姓心存敬畏，這個剛剛起步的王朝就可能成為一座瞬間爆發的火山，這絕對不是他要看到的結局。長安的秋天來得太早，這個年輕的皇帝在注重正身修德仁民愛物的同時，必須尋找到一套長治久安的辦法，唯其如此，唐王朝才會不懼秋冷，不畏冬寒！
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