我是英國人，我掌控清朝海關48年，我一句話讓清朝少賠5個億。我是誰？
我叫羅伯特·赫德，1835年2月20日，出生於英國北愛爾蘭。我從小勤奮好學，15歲考入劍橋大學女王學院，三年後，取得文學學士學位。
1854年（19歲），外交部在學院招收去中國使館工作人員，我非常興奮地報了名。於是，我到了香港，學習中文。三個月後，我就到寧波當了翻譯官。此後幾年，我讀四書五經，成為一個地地道道的中國通。
1856年，第二次鴉片戰爭爆發。1858年，我調到英法聯軍佔領下的廣州，頗受上司巴夏禮的賞識。同時我也漸漸熟悉了官場禮節，與兩廣總督勞崇光等官員交好。
1859年，勞崇光邀請我出面，在廣東建設新式海關。我欣然應允，並得到了清朝海關總稅務司李泰國（英國人）的大力支持，出任粵海關副稅務司。於是，我退出英國領事隊伍，正式加入了中國海關。
（左一赫德與清朝官員合影）
1861年（26歲），太平軍逼近上海，李泰國借病回國。我代理總稅務司前往北京，向恭親王奕訢述職，給他留下不錯的印象。
隨著第二次鴉片戰爭結束、《天津條約》的簽訂，清朝逐步開放了許多通商口岸。我連忙奔赴各地籌辦海關，當年就取得496萬兩白銀的收入，為國庫存銀不到10萬兩的清政府解了燃眉之急。
1863年（28歲），為了對付太平天國，李泰國帶著從英國購買的軍艦回到上海。他組建了一支只聽命他指揮的“英中聯合艦隊”。這讓清政府極其不滿，與李泰國徹底斷絕合作。於是我在恭親王的推薦下，正式擔任海關總稅務司。
從此，我掌控大清海關長達48年。我大力推動了海關近代化改革，創建了稅收、統計、浚港、檢疫等一整套嚴格的海關管理制度，還新建了沿海港口的燈塔、氣象站等基礎設施。此外，我還創立了中國近代郵政系統。
經過我大刀闊斧的改革，海關稅務司成為清政府中最廉潔高效的部門，簡直是當時出汙泥而不染的一支奇葩。海關稅收逐年增加，成為清政府一個穩定有保障的稅收來源，到1911年，達到年收入3500萬兩白銀，佔到清政府年收入的三分之一。有人笑稱我是清政府的“財神爺”。這些錢用來償還戰爭賠款；支持李鴻章興辦洋務；支持同文館、幼童赴美留學等等……算是給奄奄一息的清政府，續了一命。
當然，在做好本職工作的同時，我也儘量為祖國――英國爭取利益。1874年（39歲），清政府開始建設新式海軍，我極力向李鴻章推薦訂購了4艘英國新型炮艇，後來又再追加了7艘。1879年，我又向李鴻章推薦訂購了2艘巡洋艦，這就是北洋海軍最早的兩艘巡洋艦“超勇”和“揚威”號。
1883年12月，中法戰爭爆發。隨著戰事的發展，使英國的對華貿易頗受影響。我派人和法國總理斡旋，又說服清政府同意在賠款和越南問題上做出讓步，最終促成雙方在天津簽署了《中法新約》，結束了戰爭。
1885年（50歲），英國政府有意請我出任駐華公使，但我思慮再三覺得在總稅務司這個職位上，對中英都有好處就拒絕了。
1900年（65歲），八國聯軍入京鎮壓義和團，與李鴻章進行《辛丑條約》談判。西方列強的漫天要價，要求賠10億兩白銀。我指出，清政府每年的實際稅收不到1億兩，扣除必要支出，清政府每年最多賠2000萬兩白銀。再多，清政府也賠不起！
最後，在我的建議下，列強把賠款數額定為4.5億兩，39年分期付款，本息合計9.8億兩，平均每年約2000萬兩。雖然《辛丑條約》是賠款最多的條約，但是我已經盡力了。事後，清政府晉升我為太子少保。
1907年（72歲），清政府準備收回海關管理權，我也年紀大了，身體狀況不好，就上書清政府要求“請長假”，並獲得批准。1908年4月13日，我在辦公室留下一張紙條，上面寫著：“上午7時，赫德走了。”
1911年9月20日，我因病死於英國，享年76歲。清政府駐英公使參加了我的葬禮，還追封我為尚書銜、太子太保。
清朝對我實在是太好了！
（萬象歷史·人物傳記寫作營的第604篇作品，營員“一聲雷”的第57篇作品）
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