在中國的行政區劃上，每個省、直轄市以及自治區，都有自己的簡稱，如河南簡稱為“豫”，山西為“晉”，山東為“魯”，這些簡稱的背後，都有一段故事。但為何有著“荊楚風韻”的湖北，卻不簡稱為“楚”或“荊”，偏偏簡稱為“鄂”呢？這背後和古代一個名叫鄂國的諸侯國有關。
早在夏商時期，在黃河中下游以及長江流域，存在著一個以鱷魚為圖騰的部落，在商朝的時候，逐漸形成了一個諸侯國，也即鄂國，鄂國的統治範圍在今天山西的寧鄉縣一帶。
商朝時期的鄂國首領，被稱作為“鄂侯”，有關鄂侯的記載，最早見於《戰國策•趙策三》：“昔者，鬼侯、鄂侯、文王，紂之三公也。”
從這段記載中不難看出，當時的鄂侯地位還不低，他和周文王、鬼侯三者的地位最高，位列三公，身份超越其他各個小諸侯國。不過紂王荒淫殘暴，鄂侯曾經勸說過紂王，誰知被對方直接殺死。
紂王的倒行逆施，促使周文王等其他諸侯國聯合起來反對商朝的統治，最終周武王攻滅紂王，建立了西周。周朝建立後，周武王姬發的兒子唐叔虞被分封到了山西一帶，一開始國號為“唐”，後改稱為“晉”，晉國是春秋時期四大諸侯強國之一。
晉國的強大，擠壓了鄂國的生存空間，在強大晉國的進攻下，鄂國難以在山西生存，王室成員只好逃亡，他們一路逃亡到了南陽，並在當地落腳，繼續以鄂國的稱號存在。
但是到了周厲王的時候，鄂國和周王室的關係出現了裂痕。當時的鄂侯，帶領東夷、淮夷討伐周厲王，他們自然不是周厲王的對手，很快被對方打壓，鄂國被周厲王所滅。《禹鼎》載：“撲伐鄂侯馭方，勿遺壽幼。”這一次鄂國王室元氣大傷。王室成員不得不再次逃亡，這次來到了今天湖北的鄂州一帶。
但此時的湖北一帶，又誕生了一個強大的諸侯國，也即楚國。隨著楚國的強大，和當年的晉國一樣，他們不斷蠶食和擠壓鄂國的生存空間，楚國的第六任君主熊渠在位的時候，一舉攻滅了鄂國，從此鄂國徹底退出了歷史的舞臺。
有意思的是，楚國滅亡了鄂國，但看中了鄂國的都城鄂王城，並定都於此。後來楚國隨著形勢的發展，又將都城遷到了今天的湖北荊州，古稱為“郢”。這個都城一直伴隨著楚國的滅亡。
從早期的鄂國，到後來的鄂王城，秦始皇時期，這裡又設置了一個鄂縣，歷史大浪淘沙，但“鄂”這個詞語卻一直保留了下來，三國時代，孫權還曾在鄂縣一帶建立都城，並改名鄂州為“武昌”，後才遷都建業，也即今南京。
鄂縣在歷史的發展中，不斷升級，隋唐時期，鄂縣更名為鄂州，地位和影響力進一步擴大。元朝時期建立行省制度，當時的湖北又被叫做胡廣省，省會就在鄂州。因此今天的湖北，才會簡稱為“鄂”。
【《禹鼎》、《戰國策•趙策三》、《從青銅利器解讀神秘鄂國》】
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