拉薩勒出生於魯昂的一個富餘家庭。他年輕的時候很喜歡科學和自然。他年少時期跟隨耶穌會傳教士學習，並1660年宣誓加入了耶穌會。但是在1667年3月27日，他在加拿大要求退出了耶穌會，理由是“道德的脆弱”。
由於拉薩勒加入了耶穌會，他被要求放棄父親的遺產，當他前往北美洲殖民地的時候幾乎赤貧。1666年，拉薩勒啟航前去新法蘭西。1685年2月18日，在該地建立第一個定居點。後屬墨西哥得克薩斯共和國。
他在蒙特利爾島的西端被授予了一個封地，後來被稱為拉欣（Lachine）。
拉薩勒在他的封地上設立了一個村莊，並學習當地語言，主要是莫霍克語。莫霍克人告訴他有一個偉大的河，叫做俄亥俄河，流入密西西比河。考慮到密西西比河可能注入墨西哥灣，他開始尋找從西方通向中國的道路。在1682年，沿密西西比河到達墨西哥灣，他把整個密西西比河谷命名為路易斯安那，以法國國王路易十四命名。
他還探索了五大湖地區、密西西比河和墨西哥灣，為法國聲索了整個密西西比河盆地（路易斯安那）。
勒內-羅貝爾·卡弗利耶·德·拉薩勒（René-Robert Cavelier，Sieur de La Salle），或稱羅伯特·德·拉薩勒，也有稱拉薩爾（1643-1687），法國探險家。
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