但紅軍根本不想在龍街渡與國民黨軍決戰。紅1軍團、紅3軍團在龍街渡、洪門渡渡江失敗後，毛澤東把目光聚集在了皎平渡渡口上，把奪取渡口的任務交給了軍委幹部團，並確定幹部團由紅軍總參謀長劉伯承指揮，國家保衛局執行部部長李克農率工作組隨隊行動。紅軍跳出國民黨軍包圍圈的全部希望都落在了幹部團的身上，周恩來親自向幹部團團長陳賡、政委宋任窮交代任務，強調：奪取渡口能否成功關係到全軍的安危，必須成功。
今日龍街渡，網絡圖
5月2日晚，幹部團以2營9連為前衛，從柯渡出發，翻山越嶺，一晝夜行進一百公里，於5月3日黃昏突然出現在金沙江畔的皎平渡渡口，並迅速控制南岸渡口，繳獲了兩隻木船。指揮前衛連的團政委宋任窮馬上命令連長蕭應棠率1排、2排乘船過江，消滅了對岸守敵國民黨川康邊防軍一個連和江防大隊一部，並搶佔了江岸制高點，控制了渡口。已經趕到南岸渡口的劉伯承立即命令團長陳賡率幹部團2營全部過江，迅速向縱深發展，奪取通安州。
今日皎平渡，網絡圖
通安州位於皎平渡以北二十公里，是一個不大的山地集鎮，但地勢險要，扼守著通往會理的大道。由皎平渡到通安，沿途崇山峻嶺，山路崎嶇。國民黨軍此刻已經得知紅軍過江的消息，負責江防的川康邊防軍一個營在沿途憑險阻擊，劉元瑭也急率駐會理、西昌部隊兩個團趕來增援，力圖控制通安州，阻止紅軍北上。
今日會理，網絡圖
陳賡率部過江後，很快與國民黨軍邊防營遭遇。國民黨軍佔據道路險要處，用巨石和火力阻擊紅軍。紅軍堅決前進，翻越中武山，衝破國民黨軍的阻攔，直插通安州。但劉元瑭的援軍比紅軍早到了一步，並控制了通安州。陳賡指揮部隊在行進中發起攻擊，攻入鎮內。一番激戰，紅軍兵力單薄，被迫退出鎮子，與國民黨軍形成對峙。
陳賡，網絡圖
劉伯承這時也已過江，接到報告後，令宋任窮率幹部團主力趕往通安州增援，並要求幹部團不惜一切犧牲，堅決拿下通安州，確保全軍順利渡江。陳賡、宋任窮調整部署，以2營正面佯攻，1營、3營從右翼迂迴，對通安州展開猛烈攻擊。劉元瑭的邊防軍在紅軍部隊前赴後繼的攻擊下，魂飛膽破，很快亂作一團，向著會理方向潰退。幹部團乘勝追擊，直抵會理城下，不但鞏固了皎平渡渡口的安全，而且為紅軍主力過江後的行動創造了有利的條件。
皎平渡紅軍渡江紀念碑，網路圖
幹部團巧奪皎平渡，佔領通安州，為紅軍主力渡江打開了通路。陸續而至的紅軍部隊在渡口附近努力搜尋，又找到了五隻木船。七隻木船，大者可渡三十人，小者可渡十一人。由於水流太急，無法架設浮橋，兩萬多紅軍渡過金沙江，全靠七隻木船往復運渡。為此，中革軍委組成渡河司令部，專門負責指揮渡河工作，並在兩岸燃起木柴，晝夜渡江。
所有部隊到達江邊之後，一律停下待命，接到通知後才能向前行，按著指令上船。每船不但規定所載人數及行李擔數，還標明座位次序。上船時，人員呈一路縱隊依次而上，每船並派有船長，負責維持船中秩序，上至司令員下到普通戰士，一律聽從渡河司令部及船長的指揮。由於周密籌劃，精細指揮，所以雖人多船少，時間緊迫，但紅軍渡江時卻是井然有序，快而不亂。
對於船伕，紅軍則細心照顧。第一天渡江時，僅有十八個船伕，後來增加到三十七人。除進行革命道理的宣傳，紅軍對船伕從優付報酬，每天五塊大洋，吃六頓飯，餐餐有肉。而指揮渡江的紅軍人員，卻每餐只有青豆果腹。船伕們從未享受過如此待遇，也從未見過這樣的軍隊，因而對紅軍充滿熱愛之情，有的船伕就此加入了紅軍。
中路紅軍在皎平渡渡江時，另外兩路紅軍則在龍街渡、洪門渡繼續受阻。中革軍委命令紅1軍團、紅3軍團迅速趕往皎平渡。紅3軍團部隊首先到達皎平渡，並立即開始渡江。紅1軍團距皎平渡距離較遠，5月5日接到電報後，林彪和聶榮臻立即令部隊出發，沿著江邊小道，趕往皎平渡。
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