1939年2月，香城固一戰令日軍不敢再像原來那樣掉以輕心，同時他們在戰術上也不斷變換著花樣。參加"掃蕩"的第一一〇師團長桑木崇明創造了一種新戰術，名為"分散佈置，靈活進剿，以牛刀子戰術配合分進合擊"。日軍根據這一戰術進行反覆的分區"掃蕩"，欲破壞乃至摧毀八路軍活動的條件。
在平原上打游擊確實比山地要困難得多，尤其是在無遮無攔的冬季。徐向前為此提出了在平原堅持游擊戰的一系列策略，其中提到要"冬季防守，夏季進攻"以及"白日隱伏，夜間行動"，劉伯承都非常贊同。
自此，一二九師採取的戰術便以夜襲為主，而且成功的概率也比較高。某團曾夜襲磁縣馬頭車站，在射殺了在帳篷裡宿營的鬼子以後，便立即向西撤退。等磁縣、邯鄲的日軍援兵趕到時，八路軍已經撤走，這兩股南北方向上的敵人被矇在鼓裡，結果相對打了一夜。
還有一次，冀豫支隊在東縱的配合下夜襲大楊莊，當場打死六十多名鬼子，繳獲了一門小鋼炮和許多槍支。
吃了虧之後，日軍在戰術行動上又有所改進：他們有時也搞夜行軍，或者趁天氣惡劣對八路軍進行偷襲，或者走小路防止被八路軍伏擊。
"掃蕩"與反"掃蕩"的鬥爭由此變得更為殘酷激烈。3月5日，武邑縣城的日軍對東縱二團進行偷襲，由於東縱二團的兩名偵察員一死一傷，使得該部未能及早得到情報，被迫倉促應戰。在戰鬥中，東縱政治部主任兼二團政委英勇犧牲。
聽到這一消息，劉伯承痛心之餘集合大家講了一次話，用一種很嚴厲的語調問道："敵人離我們這麼近，怎麼可以脫了衣服，只穿著褲衩睡大覺呢？"
"白日隱伏，夜間行動"屬於無法之法，如果白天八路軍的活動和作戰一直受到限制，而日軍卻可以坐著汽車橫衝直撞，反"掃蕩"就會變得越來越困難。
在作戰間隙，劉伯承喜歡走到村外田間的大路上，觀察農民的勞動情況。有一天，他發現很多農民為了防止大車軋到地頭，會在大路兩邊挖直溝。
這一發現給劉伯承帶來了靈感。結合實戰，他研究總結出了一套挖路分割平原的新戰術。
按照劉伯承的設計，每個村與村之間的大道上都要挖一道彎彎曲曲的交通溝：溝深一丈，足以掩護在溝中行動的來往群眾和八路軍；溝寬兩丈，溝壁中間修有臺階，群眾的大車和牲口可以通行，日軍的汽車坦克卻不能在溝裡行駛；每道溝在一定距離內，都有一個錯車站，群眾可以互相錯車，敵人則無此便利。
交通溝甚至還可以跟農耕防災結合起來。冀南時有水淹莊稼的情況，在必要時候，交通溝的某些部分可以改造成蓄水坑，用以調劑旱澇，保證莊稼的收成。
這是一個很大的工程，需要大量人工。好就好在冀南人口稠密，而且自八路軍進入冀南以來，已在當地建立了良好的群眾基礎。老百姓一看到八路軍和敵人打仗就全力進行支援，連傷兵的轉送和安置也包了。有些信奉天主教的老鄉在教堂做禮拜時，甚至嘴裡會悄聲禱告："上帝保佑八路軍，保佑八路軍打勝仗！"
平原地區雖然沒有天然的山，但老百姓就是游擊隊的人山。在艱苦的環境下，冀南群眾與日軍巧妙周旋，每個村之間都互相挖通了交通溝，總長度達數萬裡。它實際上改造了平原地形，使之成為日軍快速部隊行動的障礙，又使得八路軍不管白天黑夜都可以進行隱蔽活動。
自此以後，八路軍不光是夜襲，白天也可以用手榴彈和步槍襲擊敵人，反過來，日軍倒無法透過彎彎曲曲的交通溝，用槍對溝裡的八路軍進行直接瞄準和射擊。另外，由於溝裡不能走汽車，日軍即使發現了八路軍，也不易接近和射擊。
交通溝戰術使得日軍至多隻能佔領主要點線，而不能真正控制整個冀南平原尤其是廣大農村地區。
3月以後，日軍開始把進攻的重點轉向山區。劉伯承又率三八六旅主力、冀豫支隊先縱二團、青縱三團、騎兵團等部回師太行山，為即將到來的山區反"掃蕩"做準備。
閱讀更多 兵者觀察 的文章
