門神畫源遠流長，在我國民間美術中佔有重要的位置，具有構圖飽滿、誇張變形、裝飾性強、色彩豔麗等特點。它紮根於人民群眾之中，在長期發展中形成了樸實、優美的風格和濃郁的鄉土色彩。
新春伊始，第一件事便是貼門神、對聯。每當大年三十或二十九，家家戶戶都紛紛上街購買春聯，有雅興者自己也鋪紙潑墨揮春，將宅子裡裡外外的門戶裝點一新。而貼在黑漆大門上的門神畫輝煌燦爛，威武氣勢，更是分外醒目，在門戶上歷史最為悠久。
門神，傳說是能捉鬼的神荼、鬱壘。東漢應劭的《風俗通》中說：上古的時候，有神荼、鬱壘兩兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹蔭如蓋，每天早上，他們便在這樹下檢閱百鬼。如果有惡鬼危害人間，便將其綁了喂老虎。後來，人們便用兩塊桃木板畫上神茶、鬱壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。
《荊楚歲時記》中記載：正月一日，“造桃板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂門神”。
到了唐代，門神的位置便被秦瓊和尉遲恭所取代。秦瓊和尉遲恭是唐太宗李世民摩下的兩位勇將，而在民間俗信中，又是兩尊繪其圖形即可御鬼辟邪的門神。說起這由人到神的轉化，還有段故事。相傳涇河老龍與術士打賭，違反天條，沒按規定時間布雲降雨。玉帝震怒，命唐太宗屬下名臣魏徵執行斬殺涇河老龍的使命。老龍託夢唐太宗，求他囑魏徵免於一死。唐太宗答應，拖魏徵下棋，欲以此耽誤他行刑。誰知魏徵在下棋時昏然睡去，魂遊天庭，照斬老龍不誤。
死後變鬼的老龍恨唐太宗言而無信，便提著腦袋夜闖太宗寢宮，拋磚挪瓦，狂呼怪叫，嚇得他睡不安穩，神思恍惚。他將此事告訴親信大臣，秦瓊自告奮勇道：“臣平生殺人如剖瓜，積屍如聚蟻，還怕魍魎？願同尉遲恭一起為陛下值夜守門。”尉遲恭亦立即呼應。當晚，秦瓊與尉遲恭披掛甲胃，執金瓜鉞斧，一左一右，把守宮門，果然一夜沒有邪祟。
唐太宗睡安穩了，可又不忍兩位愛將終夜辛苦，便召來畫師，命將秦瓊與尉遲恭戎裝怒發的形象描繪成圖，貼在宮門上。這辦法居然也靈光，鬼魅遠遠望見，依然當是真人在看守，嚇得不敢靠前。這套恐嚇魑魅魍魎的伎倆，很快讓老百姓學去了。怕有惡鬼邪祟找上門來的，也都把繪有秦瓊和尉遲恭形貌的圖畫貼在門上。為感謝他們守門辛苦，逢年過節，還弄點酒食侍候，兩位為門神的信仰遂得以形成。
歷代民間藝人在門神畫的藝術表現上積累了極為豐富的經驗，表現形式多種多樣。門神畫歷史較長，有鮮明的地方藝術特色，其主要特徵表現為畫面飽滿、緊湊、嚴密、上空下實，情景、人物安排巧妙，合情合理，觀後心情舒適。例如，一對門神中兩者在對稱中有呼應，莊嚴肅立的姿態通過身上翻飛的飄帶增強了活潑的動勢，整個外輪廓渾然一體，而在面相及細部上追求變化，如形象上一個和善一個威猛，臉色上一白一黑等。
其線條粗獷，粗細對比性強，採用古代人物畫的技法，尤其是在花紋等方面，表現最為突出，畫面純樸、堅實，具有獨特的藝術感染力。門神形象一般都很誇張，特別是武門神，人物高大，以變形的手法表現其威武雄健、彪悍。有的勾畫臉譜，作戲曲亮相姿態，有的改變人體正常比例，突出頭臉，身軀粗壯誇大，民間有這樣的畫訣：“要想門神好，頭大身子小。”
門神畫受到人民的喜愛，還因為它有極強的裝飾性，成對的門神要求彼此呼應對稱，單個門神畫構圖上也需做到穩定均衡。藝人常常以裝飾圖像突出人物形象，使兩者達到完美統一。門神的底部分為“空地仗”和“滿雲”兩種，“空地仗”是以白紙襯托人物形象，“滿雲”則定在背景上畫出藍天祥雲，渲染吉祥喜慶效果。但滿雲圖案又不限於雲氣花紋，很多門神用吉祥花卉、喜壽圖像作為底部裝飾，形成極為活潑華麗的裝飾效果。
內容吉祥、情緒歡快、色彩鮮豔的門神畫，貼在門戶上頓時滿室生輝，增加了節日氣氛。木版套色門神畫不可能運用過多複雜的色彩，因而形成單純、明快的藝術特色，並因地區不同，在色彩的運用上而風格各異。如北方的年畫色調濃郁強烈，多用紅、綠、黃、藍、紫等色；南方的年畫在鮮豔中追求柔麗調和，善於運用粉綠、粉藍、粉紅等色彩，與江南地區灰瓦白牆、明淨秀麗的景色頗為相融。
門神畫中有的運用大片黑色和黑線，對強烈鮮豔的色彩起著襯托和調和作用；也有的年畫純用水墨，追求雅緻素淨的效果，適合在老年人住室中貼掛；有的畫面上出現白色及淺素色，能使畫面更加勻淨明快；有的加以勾金套銀，又使畫面更加絢麗輝煌；
門神畫在我國民間美術中佔有重要的位置，它反映人民的思想和審美愛好，深受人民喜愛。流行於民間，深入到社會底層，是世界不可忽視的民間藝術瑰寶。
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