桐溪城內，有一個無人不知無人不曉的地方——胭脂樓。
樓，時常給人一種散發著英氣和銳意的感覺，但前面如果加上“胭脂”二字，就似乎籠罩上了一層玫瑰色的紗幔，透出旖旎的香氣來。
胭脂樓同時做著客棧、酒樓、歌坊等種種生意，權勢極大，氣焰極盛，在桐溪城裡炙手可熱。對於這種地方，阿綰從來都沒有接觸過，因此當楚延歌帶著她到達胭脂樓後門的時候，她著實吃了一驚。
說是後門，其實比起許多大戶人家的正門來也毫不遜色。站在牆外向內望去，只見院中房屋有數層，全是雕樑畫棟，屋簷下懸著一排排紅色燈籠，每個上面都有“胭脂樓”三個小篆，在風中微微搖曳，映得夜色都熠熠生輝。
“走吧。”楚延歌說。阿綰還沒有反應過來，就感覺腰上一緊，緊接著身子就離開了地面，原來是被他攔腰抱了起來，騰空躍起。
耳畔風聲呼呼作響，她沒有料到會忽然騰空，心中緊張，不由得就抓緊了他胸前的衣襟。他似乎感知到了她內心所想，搭在她身後的那隻手在她背上輕拍幾下，以示安慰。
就是這輕輕的幾下，讓她驟然感到莫名心安。
她睜開眼睛，他的臉頰就在她咫尺之遠，映著樓中燈籠裡的微光，顯得真實而虛幻。他一直目視前方，沒有注意到懷中的女子正在看他。
也正因如此，她才敢這樣注視著他。
猶記得第一次這樣近距離地注視著他的時候，是在那夜，他昏迷在她家中的時候。她那時心中所念只是救人，沒有時間思量別的。然而此時此刻，她靜靜地看著身旁的男子，看他挺直的鼻樑，緊抿的薄唇，決然的眼神，和下巴柔和的弧度。
只是抬眸的工夫，她竟有些暗自心慌，轉過臉去，不敢再看。
胸口跳動漸快的節奏，頰邊暗自飛上的紅暈，冥冥中都似乎在昭示著什麼，然而她不敢再想。眼前的一切就像一片長滿了蘆葦的開闊之地，她不知道踩下去的結果是什麼。
“看夠了嗎？”
熟悉的帶著一絲戲謔的話語響起在耳畔，然而說話的人的聲音卻顯然虛弱了不少。阿綰只感到身子微微一震，而後穩穩落地。她這才發現原來不知不覺中已經到達了頂部閣樓，從一個敞開的窗子中落入了屋裡。
屋子不大，裝飾得很精緻，香爐裡燃著嫋嫋的香。桌上放置著一把白瓷茶壺，旁邊的杯中是已經沏好的茶，猶自冒著熱氣。床上被褥也已鋪好，是錦面繡花的鴛鴦衾，映在眼裡，面上不由微紅。
一切的佈置，都似乎是在等待著他們的到來。
這時候門開了，阿綰心頭一驚，卻見一名身著粉色羅裙的侍女走了進來，語氣恭謹：“楚公子，這位姑娘，您二位終於來了，我們已等待許久了。”
她走路聲音極輕，看得出修為不淺，阿綰心中驚訝，沒想到胭脂樓中竟連這樣一個普通的侍女都身懷武功。
面對此情此景，楚延歌卻像早已習慣了一般，淡然擺手：“知道了，下去吧。”
侍女點頭答“是”，轉身下樓。在轉身的那一刻，她回頭望了一眼，眼中帶著說不清道不明的曖昧笑意，讓阿綰覺得渾身不自在。
“綰兒，你在這裡等我，不要去別處，我去去就來。”
她還來不及回答，就看到那一襲白衣消失在了眼前。在門關上的一瞬間，她看到胭脂樓內燈火通明，他的衣角拂過那些門廊之外的浮世華光，倏然就暗淡了。
阿綰從敞開的窗口中向外望去，下弦月已升至中天，再有不多時候就是新的一天。
離下一個朔夜只剩幾天，而那天本該是個萬家團圓的日子。她輕撫著腰間的青棠佩，這幾天以來，它的色澤已經完全恢復成碧色，叔叔應當沒事，她也放下了心。
自從叔叔離開後，在這短短的幾天裡發生了太多太多的事。身前是重重疊疊的迷霧，擋住了她的視線，而回首時卻發現早已斷了來時的路，於是就只能一路向前走下去，哪怕有再多艱險，也別無選擇。
朔風從窗口灌入，屋中燭火搖搖欲墜，阿綰覺得有些冷，正打算關窗，視線不經意地掃過樓下，卻忽然頓住了。
胭脂樓燈火通明，繁華奢靡，而在院中一個燈火照耀不到的角落，卻有一個瘦小的身影靜靜地蹲在一株松樹之下。距離很遠，光線很暗，她看不清楚她的容顏，卻憑直覺覺得那應該是一個小小的女孩。
阿綰原本打算關窗的手，就那樣扶在了窗欞之上，久久未動。
更漏“嘀”的聲音將她嚇了一跳，時間正到子時。阿綰正擔憂楚延歌怎麼還沒有回來時，門忽然被推開，那個白色的身影出現在了眼前，旁邊有兩名侍女攙扶著。
“你怎麼樣？”她箭步衝了過去。
楚延歌沒有說話，只是衝她笑了笑，然後雙眼緩緩合上。
“放心吧，你的如意郎君暫時還死不了。”略顯熟悉的聲音響起，混合著深沉與嫵媚的雙重氣息。阿綰抬起頭，這才發現由於剛才太過心急，她竟沒有注意到立於楚延歌身後的那個女子。
兩名侍女將楚延歌放到了床上，而後垂首退出房外。其中的一個人就是剛才那個身著粉色羅裙的女子，此時的她沒有一絲別的動作，別說是笑，甚至連眼睛都不敢抬一下，恭謹無比。
“漾花使……”
眼前這身披著火紅大氅的女子，正是初識楚延歌的那個夜晚同時遇到的另一個人，那個問她與阿綰誰更美的女子——凝幽閣四大使者之一，漾花使。
“妹妹這樣叫可就太見外了，”漾花使掩口一笑，“我自第一次見到妹妹時，心中就很喜歡你，再說既然你與我們延歌在一起，就算得上凝幽閣的人，這麼一來我們就是一家人了。我姓蘇，小字拂雪，妹妹以後不如就叫我蘇姐姐，可好？”
蘇拂雪……阿綰在心中暗自感嘆，當真是個極美的名字，清冷之中帶著美豔。楚延歌雖然曾說過她性格多變，捉摸不透，但不知為什麼，阿綰卻對她並沒有多少懼意，反倒有一種奇異的親近與尊敬之感。
阿綰恭謹地道：“蘇姐姐。”
蘇拂雪笑了，雖然她的面容周圍總是彷彿籠罩著若隱若現的霧氣，使阿綰看不清她的真容，依然令人覺得無比美麗。
“阿綰妹妹。”她笑道，“不要驚訝我怎會知道你的名字，也不要驚訝你為什麼會來到這裡，其實自從你清晨時分與延歌跨入桐溪城的那一刻起，就時時有人將你們的行蹤報告給我。我也看得出延歌身中奇毒，為了抑制毒性他只有來找我，所以你們來到這裡，正是必然。”
阿綰心裡一驚，但也隨之瞭然。
“蘇姐姐，他現在……怎麼樣？”看著床上已然入睡的人，雖然他呼吸平穩，但深知爍影之毒可怕之處的她仍止不住地暗自擔憂。
“他已經服了閣中秘藥，將毒性暫且剋制住，這一晚應該沒有大礙，但明晚……”蘇拂雪搖了搖頭，欲言又止，“剛才延歌已將事情的經過大致告訴了我，我實在想不到當今世間竟然還會有驅使爍影的奇人。這件事情十分詭譎，千萬不可掉以輕心，待我稟明閣主再做打算，當務之急是剋制住延歌身上的毒性。”
“那這爍影之毒，可是真的無藥可救？”在問出這句話的時候，她心裡竟有些害怕，怕聽到不願聽到的答案。
“在陰陽兩界之外有一道縫隙，名喚若虛界，遊離於天地之外，不屬於五行之中，所以不受時間與空間的拘束，任何生命到了那裡就是永生。”
她心頭一顫：“莫非……”
莫非，能保住楚延歌性命唯一的方法，就是要永遠被禁錮於若虛界之中，永無天日？
“妹妹別急，這是下下之策，不到不得已時絕不可採用。”蘇拂雪安慰道，又說，“你可曾聽說過須臾花？”
她的聲音並不大，但落在阿綰的心頭卻有如雷霆萬鈞。
須臾花，又是須臾花！
蘇拂雪繼續說道：“在若虛界裡生長著一種奇花，須臾花。它從流漂盪，任意東西，同樣徘徊於時間與空間之外，如果能夠得到它，也可以救延歌。”
就在這時，楚延歌忽然發出了一聲呻吟，阿綰心裡一驚，正欲過去看，卻被蘇拂雪攔住。她做了一個噤聲的手勢，蹙眉望向床上的人。
楚延歌仰臥著，左臂搭在床緣，原本雪白的衣袖此時已滲出了絲絲金色的氣體。那些金氣彷彿有生命一般從他的手臂盤旋而上，雖然看起來很美麗，卻充滿著邪惡。
楚延歌的胸口極其劇烈地起伏著，彷彿在經歷著一場生死搏鬥，但由於蘇拂雪的阻攔，阿綰不敢貿然上前，只能在一旁看著，束手無策。
金氣依舊蔓延，直至楚延歌的臉上，在他的眼角眉梢綻開金色的花來。房間裡安靜極了，除了他們的呼吸聲，就只有燈花不時跳越一下所發出的微小的“噼啪”聲，在如此緊張而寂靜的氛圍中聽起來，有些令人心驚。
“嘎吱——”，門從外面被推開了，冷風湧進，燭火驟滅。
阿綰來不及多想，揚手就在楚延歌周圍撐起一道幻牆，蘇拂雪也沒有說話，但指尖已泛起了一星寒光。
腳步聲，那樣輕，彷彿踏在雲朵之上，從外面走了進來。
藉著屋外的朦朧的火光，阿綰看到那個身影很低，似乎是一個孩子，並且感覺是不久之前院中松樹下的那個小女孩。
蘇拂雪抬手示意阿綰撤掉幻牆，就在同一時刻，她自己指尖的寒光也悄然隱沒了。
金光映亮屋子，阿綰看到那是個約摸有隻十來歲大的女孩子，看起來那樣瘦弱，令人從心底感到深深的憐惜。她伏在床上，輕輕地，輕輕地抱著楚延歌，就像掬了一捧盛著月色的水，那樣輕柔，那樣小心。
縈繞於楚延歌面上的那些金氣依舊起伏繚繞，甚至開始往小女孩身上擴散，然而她竟沒有絲毫的懼意。她的臉貼在他的臉上，久久地抱著她，沒有說話。就在這時，縈繞在楚延歌臉上的金氣彷彿受到了某種驅使，向小女孩流動而去，滲入她的身體裡，然後逐漸消失了。
楚延歌的眼睛緩緩睜開。起初的那一刻，他的眼神是空洞而茫然的，環視著周圍，片刻後才彷彿想起了先前的事情一般，逐漸恢復了神采。
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