赤壁之戰，是三國時期最著名、最重要的一場戰役，這一戰奠定了三國鼎立的局面。赤壁之戰也是《三國演義》中的重頭戲，從“諸葛亮舌戰群儒”開始，至“關雲長義釋曹操”結束，羅貫中共用了八個回目的筆墨對赤壁之戰的前因後果以及全過程進行了宏大的鋪陳和描繪。
讀者每每讀到赤壁之戰都大呼過癮，同時也為最終放走曹操感到遺憾，認為如果諸葛亮派別的將領（張飛或者趙雲）守華容道，一舉滅了曹操，劉備是不是就能順利的光復漢室了！
那麼為什麼諸葛亮明知關羽會放走曹操，還要派他去守華容道？真的像書中諸葛亮說的：“亮夜觀乾象，曹賊未合身亡。留這人情教關雲長做了，亦是美事。”那樣嗎？
事情顯然不會這麼簡單。
首先，從當時的全國形勢來看，曹操實力最強，赤壁之戰之前已經基本統一了北方，此次發動赤壁之戰，正是為了滅掉孫劉，統一全國。孫權的實力次之，有長江天險，擁兵自重。劉備呢?赤壁之戰前連個落腳的地兒都沒有。當時孫劉聯軍，孫權是主力，而劉備只是一個打雜的，赤壁之戰前劉備被曹操打的拋妻棄子，無家可歸，只能跑去和孫權聯軍。
如果此時殺死曹操，會產生兩種後果：一種是孫權做大，順勢滅了曹操的殘餘勢力，奪取政權，順便把劉備收拾了；另一種是，曹操被殺，北方群龍無首，再次陷入混戰，但曹操繼任者仍然可以糾集曹氏集團殘餘力量，穩住北方，與孫權形成勢均力敵之勢，此時曹氏集團與劉備結下深仇大恨，一定會首先找劉備報仇，而這時再與已經壯大了的孫權聯手，劉備無異於羊入虎口。
而曹操不死，雖然經歷為了大敗，但是根基還在，北方勢力也無分崩離析的風險，曹氏集團依然是當時最為強大的力量，孫權為防止被曹操吞掉，需要依靠聯合劉備與之抗衡，傷筋動骨的曹操也需要休養生息一段時間。
作為傑出政治家的諸葛亮，自然明白這個道理，留下曹操的性命，保持維持三方平衡局面，只有這樣劉備才能在夾縫中尋求發展。這也是劉備去隆中三顧茅廬請諸葛亮出山的時候，諸葛亮就定下的三分天下、三足鼎立的“既定方針”。
這從諸葛亮整個設伏安排上可以看出，在安排其他幾路伏兵時，他也只是讓大家放放火、打打劫，搶一搶器械旗幟，並不讓趕盡殺絕。
既然不能殺曹操，華容道上不設伏就可以達到目的了，為何還要多此一舉讓關羽走一遭？還用激將法讓關羽立下軍令狀。美的慢箭認為其中原因有三：
其一，故意讓關羽放走曹操，真是如諸葛亮所說：“留這人情教關雲長做了。”成全關羽義薄雲天之名。
其二，經此一放，讓關羽徹底還盡了曹操的人情，再無對曹操虧欠之心，替關羽為以後對曹作戰掃除心理障礙。
其三，就是諸葛亮剛出山，資歷淺難服眾，當時關羽、張飛等“元老”根本瞧不起諸葛亮，諸葛亮利用關羽“私放”曹操這件事情，大做文章，與劉備“演雙簧”，挫殺關羽的傲氣，同時收買其人心，便於以後節制調度這些元老武將。
所以說，諸葛亮讓故意讓關羽在華容道放走曹操這一招棋，可謂一石四鳥。
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