說到日本的武士道精神，就不得不提“剖腹自殺”這種極端行為。日本武士道的古典著作《葉隱》中記載“武士者，須一生懸命於武士道。所謂武士道，就是看透死亡”，他們認為對武士來說，最重要的是承擔責任和完成任務，只有這樣才能維持作為武士的榮譽感，喪失了榮譽的武士不得不進行切腹自殺。這張照片中一位與美軍作戰失利的日軍軍官正準備“自殺謝罪”，在其一旁站著的是充當“介錯人”的日本兵。
剖腹自殺，即武士按照儀式的要求切開肚腹。完整的剖腹方法是，用短劍先刺入左腹，橫向右腹切成“一”字形，再從胸口刺入下腹，切成“十”字形，最後拔出劍刺入喉部。此外,剖腹還被分為許多種類，根據剖腹時採取的姿勢而有“立腹”“坐腹”和“跪腹”，根據剖腹的原因和目的分別有“引咎剖腹”、“諫死剖腹”和“殉死剖腹”的區別等等。
“剖腹”這種行為最早出現於永祚元年(公元989年)，大盜藤原義在被官兵包圍的時候，吹著簫盤坐於堂上，袒胸露腹，膝上橫放著一把鋥亮的太刀，一曲終了，藤原義舉起太刀用力插入腹部，將腹部一字切開，然後用刀尖挑出內臟扔向官兵，倒地而亡，這就是日本歷史上最早的“剖腹自殺”。照片中的日軍軍官正做著最後的準備。
或許當時藤原義選擇“剖腹”僅僅是為了追求死的駭異，但沒想到的是，他的這一行為竟成了後來武士們最崇高的死亡方式。照片中的日本軍官正在沖洗他的武士刀。
鎌倉幕府以後，“剖腹”開始在日本盛行起來，許多武士會因為丟失陣地或齒於被敵軍俘虜而選擇剖腹自殺，這樣的情況一直延續到“戰國時代”。江戶開幕以後，日本社會相對穩定，因殉死而剖腹或作為懲罰的“詰腹”行為成為了主流。最然幕府嚴令禁止殉死，但卻收效甚微。照片中的日本軍官正在用白布擦拭他的武士刀。
至於為什麼選擇剖腹作為武士最崇高的死亡方式，現在普遍認為，古代許多的國家和民族，均主張人的靈魂是宿於肚腹中的。因此，武士認為以這種方法死去，可以將自己的靈魂展示出來。照片中的日軍軍官一手持刀，一手解開上衣釦子。
其實剖腹有專門的刀具，叫做“懷劍”，它與短刀“肋差”不同，後者用於戰場上破甲或者近戰中使用。照片中這名日軍軍官手持武士刀，為了方便儀式的進行，他在刀上包了一塊白布，以方便自己抓握。
此時他雙手握刀，準備下刺，在刺向腹部前他示意身旁的“介錯人”準備為其介錯。“介錯人”的任務是在切腹者最痛苦的時候為其斬首的人，一般由切腹者親友或者有名望的武士擔任。
刀刺進腹部的瞬間，剖腹者臉上露出了痛苦的表情。此時的“介錯人”正緩緩將槍舉起，準備開槍解除其痛苦。用槍進行“介錯”相對於傳統用刀“介錯”難度無疑小很多，因為只要扣動扳機就可以了，而傳統用刀進行“介錯”對“介錯人”的要求很高，不僅要把握力度，還要保證精準度。
一聲槍響，剖腹者應聲倒地。二戰期間，從日軍士兵到高級將領為表忠誠或因謝罪而剖腹自殺的事件為數眾多，極端的軍國主義思想將日本的這一“傳統”推上了最後一次“高峰期”，在當時甚至一些軍國主義分子認為不通過“剖腹”而自殺就是懦夫。
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