新年来势汹汹的武汉肺炎让人们不禁再次思考，人类究竟是强大还是渺小。有时人类自以为强大，我们的科技能送卫星上天，能进行星际旅行，能制造出核武器……
有时我们又倍感脆弱，瘟疫来临时，我们才被迫思考，人类竟然连小小的病毒和细菌也对付不了，这些渺小的生命，竟然有可以毁灭人类的力量。历史的经验告诉我们，瘟疫似乎来无影去无踪，它来时快的令人心惊，去时也快的让人诧异，它似乎带着任务，长着眼睛，做了它要做的事就会离开。100多年前的西班牙流感就是如此。1918年爆发的“西班牙流感”大名鼎鼎，其危害甚至超过了中世纪欧洲爆发的黑死病，造成了约4000万人死亡，与最近30年流行的爱滋病打了一个平手（全球大约有9000万人感染爱滋病，3000多万人死亡）。
这场瘟疫的爆发时段是在1918年3月到1919年底，持续一年半时间。根据不同说法，有说当时全世界大约20%的人感染了西班牙流感，有说当时有5亿人感染流感，有说当时有10亿人感染流感（当时世界总人口为17亿），如果有10亿人感染，那感染率已接近60%，情况让人惊心。人们被强制性要求戴口罩，特别是红十字会和其他医护人员。
美国堪萨斯州赖利堡（Fort Riley）的军营医院，病房内被感染西班牙型流行性感冒的军人塞满。
爆发速度之快，让人始料不及。有医学资料表明“西班牙流感”最早出现在美国堪萨斯州的芬斯顿军营。1918年3月11日，这个军营的一位士兵感到发烧、嗓子疼和头疼，就去部队医院看病，医生认为他患了感冒，开了几片感冒药。但接下来的情况出人意料，随后100多名士兵都出现了相似的症状。几天后这个军营里已经有了500名以上的“感冒”病人。在随后的几个月里，美国全国各地都出现了这种“感冒”的踪影。不过这一阶段美国的流感疫情似乎不那么严重，与往年相比这次流感造成的死亡率高不了多少，症状也几乎一样。在一场伤亡数千万人的世界大战尚未结束时，军方很少有人关注到这次流感的爆发——尽管它几乎传遍了整个美国的军营。随后这种西班牙流感，突然演变为可怕的致命流感，而且爆发速度之快，让人始料不及。
西班牙流感之所以叫做西班牙，是因为西班牙全国感染该病的高达800万人，连西班牙国王阿方索三世也被感染，是感染率最高的国家。马德里三分之一市民受感染，一些政府部门被迫关门，电车停运。
西班牙流感至今还是一个谜，它突然出现，突然消失，前后又三波感染，并不是每一波都造成大量死亡。它的奇怪之处在于两点：第一，死亡率极高而且都是青壮年。普通流感导致的死亡率一般是百分之0.1，而且死亡的多是体弱多病的老年人或者抵抗力很弱的儿童。但1918年的西班牙流感却正好与之相反。它的致死率高达百分之2.5，全世界高达10亿人感染，死亡人数为2500～4000万人，而且死亡的均是身强力壮的年轻人。第二，突然出现，突然消失，至今为止不明白消失的原因。就如同之前说的，这次流感是1918年2月首发于美国堪萨斯洲，很快传播至底特律等3个城市→3月美国远征军乘坐船带至欧洲前线→4月传播至法国军队，然后至英国和其他国家军队→5月达意大利、西班牙、德国、非洲，印度孟买和各尔各答→6月由英国远征军传播至英国本土，然后至俄罗斯、亚洲达中国、菲律宾、大洋洲至新西兰→1919年1月达澳大利亚。即不到一年时间席卷全球。
流感病人隔离仓
三波流感，蔓延全球，18个月后神秘消失。西班牙流感在一年半的时间内蔓延全球，共发生三波。第一波流感到底在哪里发生已经不可考证。明确有记录的流感发生于1918年3月4日一处位于美国堪萨斯州的军营（Camp Funston，Kansas），但当时的症状只有头痛、高烧、肌肉酸痛和食欲不振而已。
4月正处于第一次世界大战的法国也传出流感，3月中国、5月西班牙、6月英国，也相继发生病情，但都不严重，死亡率也很低，仅仅比普通流感略高，所以没有国家给与重视。第二波西班牙流感开始于8月，这个阶段开始出现大量死亡现象，很多地方死亡率高达百分之七到八，甚至十。1918年8月刚离开西非国家狮子山的英国船上发生了致命的流感，在该船抵达英国之前，75%的船员被感染，7%的船员死亡，另外多艘船只也发生了类似的情况。另一说第二波的源头是当时苏联的阿什哈巴德（1918年8月初波斯的麦什德（Meshed）便发生了高死亡率的流感，据说是由阿什哈巴德所传出，但因俄国内战而无法确认。8月27日，流感传入美国，并在波士顿的码头工人间传播，而法国的布莱斯特（Brest）也在几乎同一时间爆发了流感；9月开始在欧洲和美国普遍传播，并在数星期内传到世界各地。第二波流感死亡率极为惊人，远非普通流感可以相比。
奇怪的是和普通流感死亡者多是老人儿童和病人相比，此次流感在20～35岁的青壮年族群中死亡率特别高，其症状除了高烧、头痛之外，还有脸色发青和咳血等；流感往往引发并发症而导致死亡，以肺炎最多。还有一个无法解释的现象是，西班牙流感也波及东亚，但是东亚的死亡率特别低。
西班牙流感的蔓延间接的结束了一战。
由于不知道致病原因，该病几乎无法治疗，依靠人自身体抗力决定是否能够脱险，造成普遍的恐慌。加上传染性非常强，许多城市限制市民前往公共场所，电影院、舞厅、运动场所等都被关闭长达超过一年。同年10月是美国历史上最黑暗的一个月，20万美国人在这个月死去，1918年美国的平均寿命因此比平常减少了12年。
至于在青壮年死亡率较高，有两种理论：一是老年人口已经经历过各种流感，可能感染过西班牙流感的某种雏形，因此已有抗体，所以对流感比较有抵抗力。二是青壮年体内免疫力太强，反而会导致抗体反应过于剧烈，形成“细胞激素风暴”，致使肺部组织严重受伤害，可能造成患者呼吸困难而死亡。西班牙型流感在18个月内便完全神袐消失，而其病株从来都没有被真正的辨认。
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