從出生那一刻起，長頸鹿的求生欲就註定強大。從兩米高處呱呱墜地，身體與地面撞擊最初的疼痛，是這個世界給長頸鹿寶寶的見面禮。
剛剛離開孃胎的長頸鹿寶寶必須在半小時內掙扎站立，兩個小時後，它已經能跟在媽媽後面自由奔跑，正式開啟彪悍鹿生。
長頸鹿是世界上最高的陸地動物，有的身高甚至能超過八米，長腿長脖子長舌頭，長頸鹿幾乎將自己的天賦都用在了吃樹葉上。
樹冠呈傘狀的金合歡樹是東非大草原上最常見的植物，它的葉子就是長頸鹿的至愛美味。金合歡樹每一條枝杈上都長滿了五六釐米長的刺，一不小心就會被其扎傷、流血，但是長頸鹿“舌技”高超，它們的舌頭最長可達54釐米，窄而靈活如同繞指柔般的兵器，進攻樹葉時不是正對著尖刺，而是從側面破敵，嫻熟地捋著葉子捲進嘴裡，巧妙避開尖銳的硬刺。
高大如長頸鹿，進餐習慣也令其他動物豔羨，它們很少低頭吃金合歡下部的葉子，而是仰起頭來吃最頂梢的葉子，因為頂部的葉子最為鮮嫩。
長頸鹿的身型有時候也會帶來不便，為了喝水，它們不得不笨拙地學會劈叉，小心翼翼俯下身子，還要提防草原上大型貓科動物等捕食者的攻擊。
你可能想不到，求生技能滿點的長頸鹿，居然正在走向滅絕。過去30年中，長頸鹿的種群數量已經嚴重下滑了40%，原先分佈在非洲各個國家裡的長頸鹿已在其中7個國家絕跡，總體數量比非洲象還要少！2016年，國際自然保護聯盟（IUCN）將長頸鹿列為了易危動物。尼日利亞長頸鹿和羅斯柴爾德長頸鹿已被世界自然保護聯盟列入紅色名錄的瀕危等級；網紋長頸鹿也僅有8000頭，被看作是地球上生存環境最危急的大型動物之一。
如果這樣的情況繼續下去，20年內，這些草原上的“溫柔巨人”將在野外滅絕。
在自然界，長頸鹿有很多敵人，包括獅子、花豹、鬣狗等等，掠食者的存在造成50%的小長頸鹿無法活到1週歲。但是成年長頸鹿具備每小時55公里的逃跑速度和一踢致命的本事，被捕食的可能性是相當有限的。
面對超過1噸重的長頸鹿的無影腳，即便作為草原之王的雄獅也瑟瑟發抖。
對於成年長頸鹿來說，最大的威脅就是人類。
非洲一些原始部落流傳下來的傳統是禁食長頸鹿，但隨著現代文明侵入，這種禁忌也不斷被打破，愚昧的當地人居然相信吃長頸鹿的腦與骨髓有助治療艾滋病，而且還是直接生吃。非常諷刺的是，艾滋病也是發源自非洲，據說是在捕殺大猩猩時被傳染的。
在剛果，人們獵殺長頸鹿，不取其他只為獲得尾巴，以作地位的象徵。長頸鹿尾巴還是娶妻的重要聘禮，或是做成護身符、裝飾品等，這種需求幾乎將剛果境內的科爾多凡長頸鹿逼上絕境。
但是對於所有長頸鹿來說，野味市場是更大的噩夢，在全球的野味食客眼中，這個長睫毛大眼睛性情溫順的草原大個子，不過是餐桌上的新鮮玩意。
面對肆無忌憚的盜獵者，心存敬畏和善意的人們開始行動起來，非洲的野生長頸鹿被全世界列為重點保護對象。1979年，肯尼亞就設立了 “長頸鹿中心”（Giraffe Centre），用以繁殖長頸鹿和促進保護教育。特別是，該中心的教育舉措面向肯尼亞學童，其願景是向非洲下一代灌輸人類和野生動物和諧共存所需的知識和尊重，避免因迷信而捕食長頸鹿。
肯尼亞以它不計其數的野生動物出名，在肯尼亞的56個國家公園的廣闊疆界內，生活著地球上原始古老又脆弱多變的野生動物，這些動物物種的數量在80種以上。
不久前，肯尼亞加西薩縣的一位村民還發現了兩隻靈獸般的白色長頸鹿，一隻身形高大、自帶仙氣的是母親，一隻體型較小，身上還有淡淡紋路的是寶寶。
不同於白化症，白色長頸鹿的膚色是由它們體內的“白變基因”造成的，真的是難得一見的精靈！
東非攝影師 Paras Chandaria 曾在肯尼亞內羅畢國家公園拍下長頸鹿的優美身姿，與身後遠處的城市距離很微妙，看起來彷彿高過了摩天樓。
人類建築與自然環境及在其中生存的野生動物就這樣不可思議地組合在一起，形成了一道令人稱奇並心生嚮往的獨特風景。
而就在距離內羅畢中心城區20公里處的郊外，12英畝的私人土地上，坐落著肯尼亞最有名的建築之一“長頸鹿莊園”(Giraffe Manor)。
最初的建築由英國著名的花街巧克力生產商 Mckintosh 家族在1932年建成，模仿蘇格蘭狩獵小屋風格，是內羅畢最古老的建築之一。
從外部結構到內部陳設，主人堅持保留以前殖民時期風格。走進莊園，仿若置身於英國某處鄉野高爾夫球俱樂部。
1974年，蘇格蘭伯爵後裔 Jock Leslie-Melville 和妻子 Betty 買下了這棟房產，之後發現了睡在草坪上的三隻羅斯柴爾長頸鹿（Rothschild's giraffe）。當時在西部肯尼亞18000英畝的土地上，僅僅存活不到130只羅斯柴爾德長頸鹿。為挽救這一種族，他們開始收養長頸鹿。
羅斯柴爾長頸鹿就是因羅斯柴爾德家族而來的，同樣的名字，一個作為長頸鹿家族中最珍貴的一個旁支，一個曾為人類世界中最為富有的家族。十八世紀末，該家族便創建了整個歐洲的金融和銀行現代化制度。羅斯柴爾德爵士為該家族中第五代掌門人，全名伊夫林·德·羅斯柴爾德爵士（Sir Evelyn de Rothschild），曾是女王伊麗莎白二世的前財務顧問，也是世界上首位描述該種長頸鹿的人。
1979年，這對夫婦成立了非洲瀕危野生動物保護基金會，建立了“長頸鹿中心”。Betty 喜歡用文字記錄下她與長頸鹿相處的日常，她將這些珍貴的體驗整理出書，獲得了大量讀者的支持。
漸漸的，他們保護長頸鹿的事蹟引起媒體關注，這些溫順可愛的長頸鹿也吸引了不少遊客的目光，馬克·白蘭度等名人的來訪也幫助基金會籌集了不少善款。
1984年，Jock 生病，Betty 決定將莊園交給兒子（她第一次婚姻裡生的孩子）Rick Anderson 和他的妻子經營。一年後，他們將莊園作為一個小型、私人管理的酒店開放給遊客，客人可以從他們的早餐桌、前門、臥室窗口餵養那些長頸鹿。
和酒店風格一致，管理和運營也採取英式體系，收入均用於保護羅氏長頸鹿和其他野生動物。2005年，Betty 去世，享年78歲。夫妻二人在保護羅氏長頸鹿的幾十年裡，該種群數量從100多隻上升至400多隻，在他們的影響下，更多人投身於這一保護計劃中，羅氏長頸鹿的數量現在已經上升到大約1500只。這是他們留給這個世界最寶貴的遺產。
2009年，Mikey Carr-Hartley 和 Tanya 夫婦購買了莊園，一直經營到現在。
長頸鹿莊園共有12間客房，一直是供不應求，預訂火爆程度要提前半年甚至更久。
每一間客房的命名都有特別意義，其中有主人的名字 Betty、Jock，長頸鹿的名字 Daisy，甚至有曾經的訪客——《走出非洲》作者 Karen Blixen 的名字。
每年，大約有7000多位住客從世界各地遠道而來，花上每人每晚超過4000多元人民幣的房費欣然入住。
早起對於度假來說是很討厭的事情，但是來長頸鹿莊園的每一位住客卻個個樂意這麼做，因為沒人願意錯過這個特別時刻，那就是跟同住在莊園的10頭羅氏長頸鹿一起吃早飯。
如果不願意下樓，住在二樓房間的客人也可以直接打開窗戶，接受長頸鹿們探頭說早安。
每天早上6點，長頸鹿們會準時出現在餐廳窗外，安靜等待住客們現身，與他們共享美好早餐。
莊園的窗戶為了方便長頸鹿自如伸進脖子，都特別進行了改裝加寬。
長頸鹿會輕車熟路地將頭伸進窗戶裡面，啜吸盤子上的食物，這時它們的臉與你只有幾公分的距離，是難得的近距離體驗。長頸鹿在這片區域有無限的自由，這種行為純粹出自它們的本性，和動物園裡被馴化的表演完全不同。
BBC的紀錄片《Amazing Hotel》也專門探訪了長頸鹿莊園，要經營好這間歷史建築裡的酒店可不是件容易的事，莊園主人Mikey Carr-Hartley 和 Tanya 夫婦幾乎是常年保持每週工作七天的高強度，確保住客人身安全，並與長頸鹿們和諧共處，與此同時，還要儘可能滿足每一位住客的預期。
長頸鹿莊園有超過65名員工，廚師、門房、服務生、司機、園丁等等，每一位住客都會被安排有至少3名員工服務。
莊園的餐食也是亮點之一，無論是長頸鹿吃的蜜糖丸子還是住客們的三餐，用料、烹飪技法甚至擺盤藝術都不輸米其林。
長頸鹿莊園並非位於大草原，但這裡同樣隨時隨地有機會碰見動物，或許在門廊就能邂逅疣豬。
你也可以穿過草坪到達長頸鹿中心，瞭解瀕危的羅氏長頸鹿。或者去 David Sheldrick Wildlife 信託基金會，參觀、餵養或者領養一個大象寶寶。
前往 Karen Blixen & Nairobi 博物館，發現歐洲定居者的歷史。
在莊園，你還可以欣賞到十幾種肯尼亞本土蘭花，包括珍貴的豹紋蘭，在奇花異草的簇擁中悠閒地享用英式家庭蘭花下午茶。
在非洲原野上，日落前的一小時最為幸福，你可以在花園陽臺遠眺恩貢山，伴著晚霞餘暉細品雞尾酒的甘醇。
圖片來源
肯尼亞旅遊局 / 酒店官方 / 網絡
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