从出生那一刻起，长颈鹿的求生欲就注定强大。从两米高处呱呱坠地，身体与地面撞击最初的疼痛，是这个世界给长颈鹿宝宝的见面礼。
刚刚离开娘胎的长颈鹿宝宝必须在半小时内挣扎站立，两个小时后，它已经能跟在妈妈后面自由奔跑，正式开启彪悍鹿生。
长颈鹿是世界上最高的陆地动物，有的身高甚至能超过八米，长腿长脖子长舌头，长颈鹿几乎将自己的天赋都用在了吃树叶上。
树冠呈伞状的金合欢树是东非大草原上最常见的植物，它的叶子就是长颈鹿的至爱美味。金合欢树每一条枝杈上都长满了五六厘米长的刺，一不小心就会被其扎伤、流血，但是长颈鹿“舌技”高超，它们的舌头最长可达54厘米，窄而灵活如同绕指柔般的兵器，进攻树叶时不是正对着尖刺，而是从侧面破敌，娴熟地捋着叶子卷进嘴里，巧妙避开尖锐的硬刺。
高大如长颈鹿，进餐习惯也令其他动物艳羡，它们很少低头吃金合欢下部的叶子，而是仰起头来吃最顶梢的叶子，因为顶部的叶子最为鲜嫩。
长颈鹿的身型有时候也会带来不便，为了喝水，它们不得不笨拙地学会劈叉，小心翼翼俯下身子，还要提防草原上大型猫科动物等捕食者的攻击。
你可能想不到，求生技能满点的长颈鹿，居然正在走向灭绝。过去30年中，长颈鹿的种群数量已经严重下滑了40%，原先分布在非洲各个国家里的长颈鹿已在其中7个国家绝迹，总体数量比非洲象还要少！2016年，国际自然保护联盟（IUCN）将长颈鹿列为了易危动物。尼日利亚长颈鹿和罗斯柴尔德长颈鹿已被世界自然保护联盟列入红色名录的濒危等级；网纹长颈鹿也仅有8000头，被看作是地球上生存环境最危急的大型动物之一。
如果这样的情况继续下去，20年内，这些草原上的“温柔巨人”将在野外灭绝。
在自然界，长颈鹿有很多敌人，包括狮子、花豹、鬣狗等等，掠食者的存在造成50%的小长颈鹿无法活到1周岁。但是成年长颈鹿具备每小时55公里的逃跑速度和一踢致命的本事，被捕食的可能性是相当有限的。
面对超过1吨重的长颈鹿的无影脚，即便作为草原之王的雄狮也瑟瑟发抖。
对于成年长颈鹿来说，最大的威胁就是人类。
非洲一些原始部落流传下来的传统是禁食长颈鹿，但随着现代文明侵入，这种禁忌也不断被打破，愚昧的当地人居然相信吃长颈鹿的脑与骨髓有助治疗艾滋病，而且还是直接生吃。非常讽刺的是，艾滋病也是发源自非洲，据说是在捕杀大猩猩时被传染的。
在刚果，人们猎杀长颈鹿，不取其他只为获得尾巴，以作地位的象征。长颈鹿尾巴还是娶妻的重要聘礼，或是做成护身符、装饰品等，这种需求几乎将刚果境内的科尔多凡长颈鹿逼上绝境。
但是对于所有长颈鹿来说，野味市场是更大的噩梦，在全球的野味食客眼中，这个长睫毛大眼睛性情温顺的草原大个子，不过是餐桌上的新鲜玩意。
面对肆无忌惮的盗猎者，心存敬畏和善意的人们开始行动起来，非洲的野生长颈鹿被全世界列为重点保护对象。1979年，肯尼亚就设立了 “长颈鹿中心”（Giraffe Centre），用以繁殖长颈鹿和促进保护教育。特别是，该中心的教育举措面向肯尼亚学童，其愿景是向非洲下一代灌输人类和野生动物和谐共存所需的知识和尊重，避免因迷信而捕食长颈鹿。
肯尼亚以它不计其数的野生动物出名，在肯尼亚的56个国家公园的广阔疆界内，生活着地球上原始古老又脆弱多变的野生动物，这些动物物种的数量在80种以上。
不久前，肯尼亚加西萨县的一位村民还发现了两只灵兽般的白色长颈鹿，一只身形高大、自带仙气的是母亲，一只体型较小，身上还有淡淡纹路的是宝宝。
不同于白化症，白色长颈鹿的肤色是由它们体内的“白变基因”造成的，真的是难得一见的精灵！
东非摄影师 Paras Chandaria 曾在肯尼亚内罗毕国家公园拍下长颈鹿的优美身姿，与身后远处的城市距离很微妙，看起来仿佛高过了摩天楼。
人类建筑与自然环境及在其中生存的野生动物就这样不可思议地组合在一起，形成了一道令人称奇并心生向往的独特风景。
而就在距离内罗毕中心城区20公里处的郊外，12英亩的私人土地上，坐落着肯尼亚最有名的建筑之一“长颈鹿庄园”(Giraffe Manor)。
最初的建筑由英国著名的花街巧克力生产商 Mckintosh 家族在1932年建成，模仿苏格兰狩猎小屋风格，是内罗毕最古老的建筑之一。
从外部结构到内部陈设，主人坚持保留以前殖民时期风格。走进庄园，仿若置身于英国某处乡野高尔夫球俱乐部。
1974年，苏格兰伯爵后裔 Jock Leslie-Melville 和妻子 Betty 买下了这栋房产，之后发现了睡在草坪上的三只罗斯柴尔长颈鹿（Rothschild's giraffe）。当时在西部肯尼亚18000英亩的土地上，仅仅存活不到130只罗斯柴尔德长颈鹿。为挽救这一种族，他们开始收养长颈鹿。
罗斯柴尔长颈鹿就是因罗斯柴尔德家族而来的，同样的名字，一个作为长颈鹿家族中最珍贵的一个旁支，一个曾为人类世界中最为富有的家族。十八世纪末，该家族便创建了整个欧洲的金融和银行现代化制度。罗斯柴尔德爵士为该家族中第五代掌门人，全名伊夫林·德·罗斯柴尔德爵士（Sir Evelyn de Rothschild），曾是女王伊丽莎白二世的前财务顾问，也是世界上首位描述该种长颈鹿的人。
1979年，这对夫妇成立了非洲濒危野生动物保护基金会，建立了“长颈鹿中心”。Betty 喜欢用文字记录下她与长颈鹿相处的日常，她将这些珍贵的体验整理出书，获得了大量读者的支持。
渐渐的，他们保护长颈鹿的事迹引起媒体关注，这些温顺可爱的长颈鹿也吸引了不少游客的目光，马克·白兰度等名人的来访也帮助基金会筹集了不少善款。
1984年，Jock 生病，Betty 决定将庄园交给儿子（她第一次婚姻里生的孩子）Rick Anderson 和他的妻子经营。一年后，他们将庄园作为一个小型、私人管理的酒店开放给游客，客人可以从他们的早餐桌、前门、卧室窗口喂养那些长颈鹿。
和酒店风格一致，管理和运营也采取英式体系，收入均用于保护罗氏长颈鹿和其他野生动物。2005年，Betty 去世，享年78岁。夫妻二人在保护罗氏长颈鹿的几十年里，该种群数量从100多只上升至400多只，在他们的影响下，更多人投身于这一保护计划中，罗氏长颈鹿的数量现在已经上升到大约1500只。这是他们留给这个世界最宝贵的遗产。
2009年，Mikey Carr-Hartley 和 Tanya 夫妇购买了庄园，一直经营到现在。
长颈鹿庄园共有12间客房，一直是供不应求，预订火爆程度要提前半年甚至更久。
每一间客房的命名都有特别意义，其中有主人的名字 Betty、Jock，长颈鹿的名字 Daisy，甚至有曾经的访客——《走出非洲》作者 Karen Blixen 的名字。
每年，大约有7000多位住客从世界各地远道而来，花上每人每晚超过4000多元人民币的房费欣然入住。
早起对于度假来说是很讨厌的事情，但是来长颈鹿庄园的每一位住客却个个乐意这么做，因为没人愿意错过这个特别时刻，那就是跟同住在庄园的10头罗氏长颈鹿一起吃早饭。
如果不愿意下楼，住在二楼房间的客人也可以直接打开窗户，接受长颈鹿们探头说早安。
每天早上6点，长颈鹿们会准时出现在餐厅窗外，安静等待住客们现身，与他们共享美好早餐。
庄园的窗户为了方便长颈鹿自如伸进脖子，都特别进行了改装加宽。
长颈鹿会轻车熟路地将头伸进窗户里面，啜吸盘子上的食物，这时它们的脸与你只有几公分的距离，是难得的近距离体验。长颈鹿在这片区域有无限的自由，这种行为纯粹出自它们的本性，和动物园里被驯化的表演完全不同。
BBC的纪录片《Amazing Hotel》也专门探访了长颈鹿庄园，要经营好这间历史建筑里的酒店可不是件容易的事，庄园主人Mikey Carr-Hartley 和 Tanya 夫妇几乎是常年保持每周工作七天的高强度，确保住客人身安全，并与长颈鹿们和谐共处，与此同时，还要尽可能满足每一位住客的预期。
长颈鹿庄园有超过65名员工，厨师、门房、服务生、司机、园丁等等，每一位住客都会被安排有至少3名员工服务。
庄园的餐食也是亮点之一，无论是长颈鹿吃的蜜糖丸子还是住客们的三餐，用料、烹饪技法甚至摆盘艺术都不输米其林。
长颈鹿庄园并非位于大草原，但这里同样随时随地有机会碰见动物，或许在门廊就能邂逅疣猪。
你也可以穿过草坪到达长颈鹿中心，了解濒危的罗氏长颈鹿。或者去 David Sheldrick Wildlife 信托基金会，参观、喂养或者领养一个大象宝宝。
前往 Karen Blixen & Nairobi 博物馆，发现欧洲定居者的历史。
在庄园，你还可以欣赏到十几种肯尼亚本土兰花，包括珍贵的豹纹兰，在奇花异草的簇拥中悠闲地享用英式家庭兰花下午茶。
在非洲原野上，日落前的一小时最为幸福，你可以在花园阳台远眺恩贡山，伴着晚霞余晖细品鸡尾酒的甘醇。
图片来源
肯尼亚旅游局 / 酒店官方 / 网络
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