神秘的山西兽：中国土生土长的“长颈鹿”到底啥来头

提到长颈鹿，相信大家都不陌生。作为非洲的代表性物种，长颈鹿吸引了无数孩子到动物园里参观。长颈鹿的长相实在独特，脖子的长度比身体还长，站起来的时候，成年长颈鹿的脑袋距离地面足足5米高。没见过长颈鹿的人，实在无法想象这种生物真的会存在。

但许多人可能不知道，中国本土其实也有一种“长颈鹿”，这就是出现在大约500万年前的远古动物“山西兽”。

既然以山西命名，可想而知这种动物的发现地点。山西兽化石最早发现于山西省府谷县，据说佘太君就是府谷县人。山西兽的正式名称叫府谷山西兽，也算是名正言顺了。山西兽化石被发现后，研究人员很快对这种史前生物进行了复原，现在我们知道，成年山西兽体重约500公斤，体长2.7米左右，肩膀高度2米。虽然没有长颈鹿的脖子那么夸张，但山西兽本身也有一个比其他动物长得多的脖子，看上去高大优雅，又不像长颈鹿长得那么奇怪。

此外，山西兽还有非常独特的四只角。

在山西兽的头顶上，有大小不同的两对角，前面的短，后面的长，这就比较罕见了，因为现代鹿科动物一般只有一对角。科学家估计，这四只奇特的角也是用来在同类之间搏斗的武器，只有胜利者才有资格繁衍下一代。

约500万年前，当时的山西还不像现在这么干旱，拥有广袤的平原和一望无际的森林。在当时的山西生活着大量哺乳动物。山西兽就是其中的代表。为了吃到高处的树叶，山西兽的脖子就进化得越来越长，这也是长颈鹿类动物独特的优势。但随着自然环境的变化，山西兽没能将自己的脖子进一步变长，估计是觉得地面上的草更好吃吧。其实，中国远古时代存在过的长颈鹿科动物不光是山西兽，还有萨摩麟和河南兽等。

虽然看上去，山西兽跟长颈鹿有一些关系，但这两者的亲缘关系其实很远。还好我们发现了它的存在。