地球表面沒有降雨的地方真的不多，絕大部分地貌的形成都或多或少有水的參與。雅丹地貌在其形成過程中自始至終有水的參與。
“雅丹”與“丹霞”幾乎同時出現於現代中文地學文獻中，二者都有相同的漢字“丹”，“長相”也相似，是地學中最常混淆的一對概念。因此，筆者有三個希望：
1、希望您看完本文後記住8個字：“風蝕雅丹、流水丹霞”。
2、希望您進一步明白兩個概念：雅丹是風蝕作用為主形成的壟崗狀地貌；丹霞是地表流水作用加之垂直於地表的節理共同作用形成的赤壁丹崖地貌。
3、希望您在以後的野外考察或戶外旅遊中注意觀察和思考一下自然景觀的成因，不僅僅限於地質、地理，這是本文的終極目標。
“雅丹地貌”是風蝕作用為主形成的壟崗狀地貌。1899年至1902年，瑞典科學探險家斯文•赫定對中亞地區進行第二次科學考查期間，在中國的羅布荒漠中發現大面積河湖沉積物暴露地表，並被強風吹蝕形成獨特的壟崗狀殘丘（圖1），當地的維吾爾人稱之為“Yardang”（雅爾當）。1903年，赫定在其出版的考查遊記《中亞與西藏》一書中首次使用了Yardang一詞，專指這種特殊的“壟崗狀風蝕地貌”。從此，Yardang在英文地學文獻中開始流行。
通過谷歌地球鳥瞰敦煌雅丹地質公園（紅色箭頭表示主風向）
1936年曾經隨同赫定等一起參加過科學考察的中國科學家陳宗器先生在其所著的《羅布淖爾與羅布荒原》中，正式將Yardang翻譯為“雅丹”。，雅丹地貌的名稱是陳宗器根據他女兒的名字命名的，事實剛好相反：做為地學術語的“雅丹”出現於1936年正式出版的“地理學報”第1期，陳宗器的女兒陳雅丹生於1942年，中間間隔了將近七年。
赫定和陳宗器等人在他們的原始文獻中，把大型的“壟”稱為“邁賽”（英文Mesas，意為“方山”），邁賽通常高10~30米，形成年代較早；而稱為“雅丹”的地貌高度通常小於1米，形成年代也較晚。後人的文章中則不加區分，將二者統稱為雅丹地貌。風蝕成因、形態上呈壟崗狀、成群集中分佈是雅丹地貌的最重要特徵。此所謂“風蝕雅丹”。
典型的雅丹地貌形成於乾旱地區乾涸的湖底或河、湖階地上，大部分為未固結或半固結的砂礫岩。地殼活動導致湖（河）水退卻、湖底抬升並裸露地表，強烈持久的定向風沿幹縮裂隙（或構造作用形成的裂隙吹蝕），使原來平坦且固結程度不高的湖底沉積物逐漸形成一系列與主風向略成平行的不規則的相間排列的鰭形壟脊和寬淺溝槽。壟脊高數十釐米至數十米，溝槽寬數米，長數十米至數百米，少數長過千米。溝槽間大部分被流沙充填。因長時間遭受風蝕，單個壟脊常呈鰭形或流線形，迎風面通常為圓弧狀，背風面細長或呈分散狀。溝槽間充填的流沙表面通常保留有明顯的風成波紋。
風蝕作用形成的地貌千變萬化，千奇百怪，“雅丹”只是眾多風蝕地貌的類型之一，其他風蝕地貌還包括風蝕穴或風蝕壁龕、風蝕柱、風蝕城堡等。但是，現今的許多文章或遊記中，幾乎把所有與風蝕有關的地貌都籠統稱為雅丹地貌。嚴格說來，只有像圖1所示的這種成群分佈的壟崗狀地貌才能稱之為雅丹地貌。甚至有人將流水成因的丹霞地貌也稱為雅丹地貌，這顯然是錯誤的。
“雅丹地貌”中的“丹”字是音譯而來，與紅色沒有任何關係，雅丹地貌的顏色既可以是紅色，也可以是紅色以外的任意顏色。而“丹霞地貌”指的是以紅色砂礫岩為主要成分、以赤壁丹崖為典型特徵並以地表水沖蝕作用為主形成的地貌景觀。故有“流水丹霞”之說。
有關丹霞地貌的文章和專著奇多，可上網搜索。科學網博主呂洪波曾經對甘肅冰溝丹霞地貌的形成機理進行過很好的科普，參見呂洪波教授2015年6月的博文“甘肅張掖冰溝丹霞地貌形成機理解析”。聯合國教科文組織網站上的中國丹霞（China Danxia）申報世界自然遺產的國家文本，幾乎包括了中國著名的6大丹霞景觀的所有內容與中國學者的研究進展，對科研和旅遊都是不可多得的寶貴資料，該書1400餘頁，有大量彩色插圖，精彩絕倫。
雅丹地貌與丹霞地貌的主要異同點。
地球表面沒有降雨的地方真的不多，絕大部分地貌的形成都或多或少有水的參與。雅丹地貌在其形成過程中自始至終有水的參與。首先，形成雅丹地貌的岩石或岩層主要為湖相的砂礫岩，湖水乾涸後，這些出露地表的砂礫岩在間歇性流水和長期而強烈的定向風的共同作用下，形成了現今這種地貌，只是流水沖蝕的作用遠小於強風的吹蝕作用，因此將雅丹地貌歸因於風蝕地貌，“風蝕雅丹”由此而來。
地球上沒有降雨的地方極少，沒有風的地方几乎不存在，只是風的作用有大有小。中國的西北多風，風蝕作用非常普遍和強烈，在西北地區的丹霞地貌中發現風蝕作用的痕跡不足為怪。
古玉門關以西約80公里的地方（GPS參考座標為:北緯40°29′~40°33′；東經：93°~93°11′之間），有一片典型的雅丹地貌。數十萬年前，這裡曾經是一望無際的湖泊。伴隨著青藏高原的隆起，湖泊中沉積了大量的礫石和砂泥，湖泊面積逐漸縮小，最終湖泊退縮，湖底沉積物裸露地表。與此同時，南部迅速隆起的青藏高原和西北部的天山擋住了南部印度洋和西部的溼潤的空氣，東邊距離太平洋又太過遙遠，導致這裡的氣候越來越乾燥，來自蒙古高原的強風則自北向南長驅直入，在強風的長期吹蝕和磨蝕作用下，伴隨著間歇性的洪水，羅布荒原中大面積的河湖相沉積物逐漸被瓦解，從而形成今天的雅丹地貌。
通過谷歌地球（GoogleEarth）從空中俯瞰，一排排風蝕壟脊恰似大海中的艦隊，又似巨型的鯨群，你爭我趕地向前行進，蔚為壯觀(圖1)。受構造作用、岩石的原始成份以及風蝕作用和間歇性流水作用的共同影響，宏觀上的壟脊常呈不規則狀斷開，在風沙的長期吹蝕和磨蝕下形成形態不同的地貌景觀，有的如潛艇，有的像蝌蚪，有的像獅子，有的像孔雀，有的像柱子，有的像蘑菇，千奇百怪。
雅丹地貌（鏡頭方向：西南）
雅丹地貌（鏡頭方向：西南）
“覆舟狀”雅丹地貌，仔細觀察，還可見到砂礫岩沉積時流水作用形成的斜層理。
“獅身人面像”
大風吹出來的“鳳凰”
雄獅
注意雄獅的底座清晰可見清晰平直的節理切割痕跡，說明在其形成過程中，構造作用亦非常重要。
強風吹蝕、磨蝕後留下的風蝕柱、風蝕殘丘
敦煌雅丹地貌全景衛星照片（照片來自GoogleEarth）
照片左上部分為標準的雅丹地貌，第四紀河湖相沉積物在烈風吹蝕下形成白色的長壟狀地貌，地貌形態與當地的盛行風向（紅色箭頭）一致（參見圖1）。照片右下部分近東西向出露的白色壟狀地貌為間歇性水流沖蝕而成（如黃色箭頭所示），與現在的盛行風向幾乎垂直，因此常常被吹裂，形成孤立的地貌景觀。從本質上講，羅布泊地區的水陸變遷、流水與風的侵蝕作用等等均與青藏高原的隆升密切相關，地球表面的面貌（地貌）是地質運動的結果。羅布泊地區獨特的地質背景造成了其獨特的地貌景觀。
構造專業的博友們，誰來解釋一下圖9中的構造現象？
雅丹地貌在中國的西北非常多見，這是2003年8月在青海油田附近野外考察的路上隨手拍攝的照片，前面的景物像不像另一尊“獅身人面像”？
中國西北還有許多壯觀、典型的雅丹地貌在荒野中“沉睡”。例如本圖所示為青海冷湖附近尚未開發的雅丹地貌（照片來自GoogleEarth），其規模要比敦煌雅丹地貌景區大得多。
伊朗Lut沙漠雅丹地貌（Yardangs in Lut Desert,Kerman Province, Iran）
火星上的雅丹（ Yardangs on the surface of Mars）
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