前言
清朝實行改土歸流後，雍正時期，清政府廢除了“蠻不出境、漢不入峒”的禁令。大量漢民進入湖廣地區，與當地的土民、苗民進行商業、農業互通，對土家族地區的經濟發展做出了重要貢獻，同時也促進了土家族地區商業繁榮和手工業發展。湖廣土家族地區民族關係穩定，和當地推行的新政策有著不可分割的關係。
流官提出“因地制宜”的政策
1.土司統治時期
改土歸流前，官府雖有“蠻不出境、漢不入峒”的禁令，但土漢之間的往來並非完全隔絕，土司轄區時也有客民，但土司自治地區統治殘暴，許多土司對客民進行搶掠。
湖廣地區地圖
順治時期，保靖土司彭鼎與南明軍開戰，“（順治）十一年九月，又值高必正、李赤心之寇攻保靖禮營對河兩月。彭鼎調苗兵萬餘，從菁林開路攻殺數千人，高必正亦被藥箭死，餘皆奔潰。把目客民數千，有避難辰州者，方得回寨。--《武備志.苗防》
只是因為戰亂，保靖逃亡的客民就有數千人，由此可知，當時在土家族的客民其實數量並不少，但土司對往來客商進行層層盤剝，逢年過節都要向各級土官繳納節禮，外地商人在這些地方完全賺不到錢，很難生存。
2.改土歸流後，流官治理時期
實行改土歸流後，流官成了最高管理者，為了發展需要，流官因地制宜，對土民、苗民進行教化。湖廣地區的治理與苗疆又有不同，湖廣地區漢族多，而且又有土民、客民、苗民雜居，要想治理好這個地區，需要“因族制宜、因地制宜”。
治苗疆者曰：禁漢奸。今府屬隨處皆漢人也，可盡禁乎？張弛寬猛，因地制宜，治客戶之法與軍民異，治軍民之法與苗土異，一概相量，即同膠柱。以治苗疆常法治永順尚不可，況以治內地者治之！文告雖勤，其如不切，何然？孟子曰：善政不如善教之。--《永順府志》。
在認識到了當地複雜的民族差異性後，清政府決定實行“因族制宜”的措施，採取不同的治理措施。即使同一縣內，也要根據各民族特點採取不同的治理措施。
土家族生活居住地
如桑植縣“外半縣三溶其民詐，其地近沐王化久，易治以法。內半縣之土民淳，而客戶狡悍，去城遠較難治，如懷德里之羅峪，淳風裡之四門巖，崇安裡之姆姆界，依仁裡之白竹坪，及興賢、雲從二里，皆地險而民頑，其中太平文教等裡較淳”--《桑植縣誌》。
流官認為土著與客戶之間存在性格差異，所以需要採取不同的教化措施。流官認為，土民、苗民敬畏官長，風俗淳樸，反而是一些客民狡猾滋事，外來人常以“客家”為由不當差，為了維護社會穩定，永順府就提出讓客民也當差的政策。對於一些居住年限較久的外來人口與土民、苗民一樣也編入保甲，對於客民尋釁滋事者，嚴加懲處。實行一體編甲制後，利用保甲控制苗民，有事則“苗頭”負責，經過長期的教化，土民、苗民、客民也都安分。
到了同治年間，無論是客民還是土民、苗民，都接受流官推行的儒家思想，尊崇理法。
土家族祭祀禮儀
3.商業、手工業的發展
改土歸流之初，土家族地區的農業、手工業、商業發展緩慢，從事手工藝者也特別少，許多工匠都是外地來的打工者，從事商業貿易的也是外地人居多。
土家族以農業為主，不善於經商販運，改土歸流後，外來工匠客商大量湧入，城鄉貿易往來開始增多。棉花、布匹、香、紙、煙、茶、糖等開始在土家族地區興起，同時也形成了商幫。而這些商幫又以漢族人為主，客商之間勾心鬥角，漸成幫派，如江西商人組成江西幫，並建立江西會館。
江西會館
遷徙而來的漢籍婦女保留了原來的生產生活方式，喜歡刺花繡字，遵從儒家倫理道德要求，輕易不出門，即使偶爾外出，也都坐轎打傘，很少露面。而土家族婦女就完全不同了，她們直接參與勞動，上山砍柴、下田種地，養桑喂蠶織布，樣樣都做。改土歸流前，土家族無論男女，都以短衣跣足，用布裹頭，改土歸流後，也受漢族婦女影響，學會了製鞋。改流之後，保靖縣知縣王欽命發佈《示禁短衣赤足》禁止赤足，這也是土家族婦女學會製鞋的重要原因。
由於土民與客民長期雜居，雙方之間相互學習語言，經歷百年後，土人能說漢話，漢人也能說土話。又因為客民多是因為經商而來，到土族地區賺錢以後，很多會在當地買房買地，甚至與當地土民結婚生子，漸漸地，兩族風俗習慣相互侵染，出現了客民土化的現象，土家族地區呈現出民族融合的趨勢。
土家族少女
客民與苗民的互動及苗民習俗的變遷
1.土司統治時期的苗民
清代，湖廣土家族地區的苗族數量較少，且主要分佈在湘西的永順、保靖二縣，鄂西各縣幾乎沒有苗民。同治《來鳳縣誌》指出：來鳳不是苗疆，土民不是苗民。
根據戶口統計顯示，雍正時期來鳳縣只有土家和客家，“雍正十三年，改土歸流，土民2312戶，客民8446戶，共有10758戶，共有居民47445人。--《來鳳縣誌.卷13戶口》。
鄂西其他州縣與來鳳類似，改土歸流後，大量客民進入土家族地區，與土民雜居，並無苗族，湘西四縣苗族分佈也不均衡。反而是與苗疆相鄰的永順、保靖的苗族人口比較多。一直到乾隆中期，永順府的苗民整體數量都比較少，所以流官也並沒有對其採取特殊管理措施。
苗寨聚居地
《永順府志》對苗族生活習俗有詳細的描述：
苗民性悍，心野貪而多疑。男女畜發椎髻，赤足短衣，耳貫大環，出入佩刀攜槍，祀青草鬼，忌帶青草入室，刻竹為契（今土苗有以竹中剖各執一片為據者是）。少不合即劫殺，血誓為信，性喜綵衣，能織紉，有苗巾、苗錦之屬，自制苗笙，其聲清暢，又能鍛鐵為刀劍，楙木為弩，架木為屋，有榻無幾，席地而坐，爨設中庭，食則刳木為槽，共取啜之。
同時還記載了苗民所獨有的技能：“苗人習滾坡絕技雲，凡懸巖陡坎人所不能攀緣之處，但斂其手足，縮身如蝟，呼吸至底云云。此猶止得其半也，苗人又有扒坡絕技，凡懸崖陡坎，人所不能攀緣之處，以身附坡，但聞砂石硌碌如猿猱蛇螾，倏然至頂。又聞明代永順土司彭明輔時，有一苗能於千尺懸崖上，奮身投下，以手蹋地倒行數十步，其趨捷如此。”
2.苗族習俗的變遷
改土歸流後，苗族習俗逐漸發生了變化，苗族的審美觀念也開始發生變化，苗族婦女開始為光腳感到害羞，苗族也開始學習漢話。
改土歸流後，流官按內地做法，將土民、苗民、客民都編入保甲，進行統一教化。但在處理苗民事件上，地方官必須徵詢鄉保苗頭的意見。當地苗民發生事件，也必須由鄉保苗頭出面找官府解決，在處理苗民事件時，地方官不能獨斷專行。
散居在土家族地區的苗民，其風俗習慣、宗教信仰與苗族聚居區的苗民有所不同。
江西會館萬壽宮
保靖縣苗民較多，苗民佔了近四分之一。改土歸流後，保靖縣採取了諸多措施管理苗民。如保靖縣首任知縣王欽命發佈《詳設市場》告示，管控民苗，採取的措施為分民苗而治之：古銅溪設有把總一員，至期再令在城之典史前往，協同巡視。仍於苗人內著苗長、寨長於開市之日押苗人以同來，復押以同往，不許於交易之時任聽滋事。
為了教化苗民，清政府特意在苗寨設置四所義學，分別在格若苗寨、排大方苗寨、夯沙坪苗寨、葫蘆寨苗寨。清政府還設置軍隊，控制苗寨。
乾嘉苗民起義後，清政府採取“以苗制苗、以苗養苗”的策略，為了達到“以苗制苗”的效果，清政府專門設置苗弁苗兵。“嘉慶二年平苗後，改設苗弁五十六名，苗兵三百名”。且派重要將領駐防苗寨，如保靖縣，“守備二員，一駐縣城外，一駐水蔭場汛苗隘，離城四十里。千總二員，一駐葫蘆寨汛苗隘，離城八十四里。一駐保安汛苗隘，離城三十五里”。而且苗兵的待遇比較好，與清朝戰兵相同，是清軍守兵的2倍。
清朝實行改土歸流後，對少數民族地區採取因地制宜的策略，即尊重了民族多樣性，又保證了完整的統一性，同時允許客民大量湧入少數民族地區，也為土民和苗民帶去了急需的先進生產工具和生產方法，對土家族的經濟起到了推動作用。
《保靖縣誌》
《永順府志》
《桑植縣誌》
《來鳳縣誌》
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