《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，全书共一百三十篇，分为本纪、表、书、世家、列传等五种形式，其中本纪就是皇帝的传记，不过有趣的是，作者司马迁将项羽放进了专门讲述历代皇帝历史的本纪部分中。这无疑是件奇怪的事情，要知道项羽是楚汉相争时期楚国的领袖，不管是按照“成王败寇”的中国政治传统，还是出于政治敏感性，项羽都不应该被看作是帝王，更何况项羽确实未曾称帝。从汉朝官方的立场来看，项羽应该是反贼和逆臣。那么司马光为什么胆敢犯忌，将项羽当作一名帝王写入史记中呢？
一、作者本人的品性
当然，想探究这件事情，我们就得先了解司马迁的人生。司马迁品性上就是一位敢于谏诤直言的人。当然他还是汉代的史官，作为史官，其本职工作就是按照史实撰写史书，讲究个实事求是，问心无愧。无论是其本人性格还是工作的性质，都深深影响了司马迁的为人处世。所以当飞将军李广之子李陵，在与匈奴作战中寡不敌众，被迫败降，愤怒的汉武帝要求诛其三族时，司马迁在明知汉武帝盛怒的情况下仍坚持原则为李陵辩解，最终被汉武帝下令处以宫刑。
从这件人尽皆知的故事，我们也能看出司马迁的为人品行。司马迁在受宫刑后，开始一心一意地编纂史书，试图记录和还原历史真相。当他研究项羽的历史史实后，这位有原则的史官和作者被项羽深深地感动了，认为项羽尽管失败了，但纵观他的人生，他确实是一名王者，而非盗国贼寇。所以司马迁并未以“成王败寇”来论英雄，而是给予了项羽同汉朝开国君主刘邦同样的待遇，编入了只能记录帝王事迹的本纪一册中。司马迁敢于将项羽编入史记本纪的行为，也凸显了司马迁不畏强权、不畏生死、敢于袒露真相的勇气和正义感。
二、作者的史观
当然，司马迁能将项羽放在帝王本纪中，也不完全是因为个人情感因素。否则，以主观情绪立场来撰写历史，也很难保证历史记录的客观性。司马迁之所以将项羽放入本纪中，也是因为他自身的历史观和记史原则。按照汉代的官方要求，项羽的西楚集团，只被视作一个妄图开疆裂土自成一国反抗天命的武装集团。但司马迁对于帝王本纪的定义是，帝王本纪记载的，是统治天下的帝王。项羽虽然没有正式称过帝，但他在秦末起军反抗时，是抗秦主力，也就反秦诸侯实质上的诸侯王，项羽的命令一出，天下诸侯无敢不从。而且在入关后，项羽给伐秦的各路诸侯分封领土，各路的诸侯也承认项羽能够分封土地给诸侯的权威。号令天下诸侯讨伐，分封土地给天下诸侯，这分明是先秦前的周天子才能干的事，所以司马迁将项羽归类为帝王，也无可厚非。
天下诸侯的承认
其实作者本人在《史记·项羽本纪》中已经对他自己将项羽放在本纪里的原因做出了说明，司马迁原文的大意是说：“秦朝丧失天命的时候，陈涉率先揭竿而起反抗，一时间英雄豪杰纷纷起来反秦。争夺天下的人，数也数不清。项羽出身民间，没有可倚靠的权位，却能仅用三年时间，他就发展到能够率领诸侯一举灭秦，并且分封秦朝的土地给诸侯，还给诸侯们封赏爵位。所有政令都是由项羽颁布的，项羽还自号为“霸王”。虽然霸王之位最终还是没了，但自古代以来，实在未曾有过这样的人物。”
值得一提的是，吕后作为一届女流之辈，自刘邦死后，开始把控朝政，成为实质上的“统治天下的帝王”，也被司马迁归到了帝王本纪。由此我们就可以看出，司马迁的历史观了。司马迁的历史观中，有着一种“只看实际成就，不看名位”的思想。换种说法就是，司马迁将项羽，看作是秦末的实际统治者。
关于项羽的故事，我们其实听过很多次了，包括了“鸿门宴”、“乌江自刎”等。那么，司马迁在《史记》中，对于项羽的评语是什么呢？司马迁对于项羽做出了相对全面的评价，《史记》中充分肯定了项羽灭秦的成就功绩，也感慨项羽浪漫又带有悲剧色彩的结局，但仍不忘指出项羽失败的原因，《史记》中的原文大意是：“后来，项羽放弃关中，开始怀恋故乡楚地，项羽便流放了诸侯拥立的义帝，在楚地自立为王，这种举动无疑丧失了人心。等到诸侯背叛，他才开始抱怨王侯们背叛自己。
项羽他喜好夸耀功劳，独逞个人的私欲，而不效法古人的仁德和治国之道，认为只要依靠武力，就能统治好天下。结果仅仅五年的时光，他的国家就灭亡了。直到身死，他还没有醒悟，不肯责备自己，还借口说“是上天要灭亡我，并不是我用兵的过错”，这难道不是很荒谬吗?”
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