中国现代史所称的北洋时期，主要指自1912年至1928年这十六年。北洋政权的一大特色，是执政者走像马灯一样变换。
尽管这样，在北洋军阀统治期间，封官授衔的事一点也没耽误，其中最高的上将军衔正式授予了65个。
从史料记载看，这些上将里面很多人与袁世凯的小站练兵有关联，占绝44比例的人出身于军校。既有北洋水师学堂的，也有天津武备学堂、马尾船政学堂、日本士官学校、四川陆军速成学堂以及北洋陆军速成学堂的等等。
被授上将衔的一些人，有的在晚清任过重要军职，有的是纯行伍出身，有的是文人从军。身为革命党人的黄兴也位在其列。还有4人出身草莽土匪，有2人是世袭贵族。
在这65名上将中，比较有名的是北洋军阀24上将。这里面，后人比较熟知的有建威上将军-段祺瑞、定武上将军-张勋、宣武上将军-冯国璋、德威上将军-王士珍、虎威上将军-曹锟、孚威上将军-吴佩孚、恪威上将军-孙传芳、义威上将军-张宗昌、同武上将军-阎锡山、扬武上将军-冯玉祥等。
民国初期的上将出身虽然五花八门，履职却很荣耀。他们中有5人担任过国家元首，即：
黎元洪、冯国璋、曹锟、段祺瑞、张作霖。
担任过国务总理的有6人，是段祺瑞、王士珍、靳云鹏、萨镇冰、张绍曾、杜锡珪。
还有黎元洪、王士珍、冯国璋、段祺瑞、荫昌、张怀芝6人担任过参谋总长。
担任过陆军总长的多达8人：段祺瑞、王士珍、段芝贵、靳云鹏、张绍曾、陆锦、吴光新、蒋雁行。担任过海军总长的有刘冠雄、萨镇冰、李鼎新、杜锡珪4人。
1928年北洋军阀覆灭后，还有几位继续或复起在新的政权中显赫一时。诸如阎锡山、冯玉祥、刘湘、刘存厚、袁祖铭、陈调元、刘镇华、萨镇冰、张作相等人。
阎锡山盘踞山西三十多年，直至败退台湾病死。
当过海军上将的萨镇冰，跨越了四个时代。先是在晚清任海军提督、海军都统。北洋时期两度任海军总长、海疆巡阅使，还曾暂代国务总理。北洋军阀灭亡后，又进入国民政府任海军高等顾问，退役时再次获得海军上将高衔，新中国建立后，萨镇冰年已高龄，仍得入全国政协委员和中央政府军事委员会委员。
民国初年这六十多名上将，且不论政见如何，绝大多数在国难当头的关键刻都保持了民族气节。只有有齐燮元、江朝宗两人沦为可耻汉奸，落得千古骂名。
不妨看看这两个民族败类的履历：
齐燮元 （1879-1946），河北宁河人。光绪年间秀才，后考入保定陆军速成学堂，曾任北洋军第六镇参谋长，第六师师长兼江宁镇守使，江苏督军，苏皖赣巡阅使。
民国早期，齐燮元所率部队虽屡战屡败，职务却由旅长累升为副司令。齐的个头不高，一只眼斜，特别能说会道，早年流传有斜眼司令善狡辩之说。
1937年7月抗日战争爆发后，已经下野多年隐居天津的齐燮元在北平投靠日寇，沦为汉奸。他与汉奸王克敏、王揖唐等组织伪政府筹备处，策划成立伪华北临时政府，出任伪治安部总长、伪华北政务委员会总署督办。
随着日寇侵华野心不断扩张，为解决其镇压抗日力量兵力不足问题，日寇便以齐燮元作傀儡，在华北组建伪军部队，配合日军“扫荡”残杀中国人民。齐燮元担任了伪华北绥靖军总司令，把进攻矛头指向坚决抗日的共产党八路军和爱国民众。他按照日本主子指令，不断“讨伐”、“扫荡”抗日根据地，烧杀抢掠，大肆抓捕抗日军民，犯下滔天罪行。
齐燮元的伪华北治安军激起民愤，不断遭到八路军严厉打击，成营成团的被歼灭。至1945年8月日寇投降时，已被八路军消灭大半。
抗日战争胜利后，齐燮元被国民政府逮捕。1946年在南京被处决。
江朝宗 原是安徽省旌德县江村人，寄居六安州麻埠镇。光绪十年（1884）跑到台湾投奔督军刘铭传。光绪十五年，他为获重贿出卖机密，被捕并被逐出台湾。
回到大陆后，江朝宗托人在天津谋得为绿营一高姓参将充当帖写的职位。高参将只有一女，江朝宗骗婚入赘发了财，官衔捐至五品，步入仕途。后经袁世凯妹夫刘春甫的介绍，江朝宗投靠袁世凯，曾任清廷近畿督练公所稽查处管理，后又兼管紫禁城宿卫营务处。
宣统二年（1910年），江朝宗调升为陕西汉中镇总兵。武昌起义爆发后他逃回北京，再次投靠袁世凯。
1912年任北京步步军统领，并被晋封为迪威将军，执掌京城治安大权。1918年后任正黄旗满洲都统。1928年后隐居北京。
1937年7月29日北平沦陷。当天下午，江朝宗就按照日寇要求，在南湾子13号住宅召集十几个所谓北平名流和前清遗老共同谋划，第二天宣布成立汉奸组织“北平治安维持会”，江朝宗自任会长。8月19日，他又无耻地当上了伪北平市市长，在日寇的羽翼下开始了汉奸生涯，直到1943年9月病死。
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