在山西省祁縣喬家堡村，有一座建築家喻戶曉，它就是喬家大院。它是一座雄偉壯觀的建築群體，設計精巧，工藝精湛，體現了當時建築的獨特風格，具有很高的觀賞、科研和歷史價值，是一座無與倫比的寶庫。它被稱為“北方民居建築的一顆明珠”，還有一句俗話：“皇家有故宮，民宅看喬家”，可見喬家大院的江湖地位。抗日戰爭時期，喬家大院也沒有遭到日寇的毒手，這是為何？先來了解喬家大院的起源。
乾隆年間，喬全美和兩個哥哥分家後，花錢買下了十字口東北角的幾處宅地，建起了樓房。主樓是磚木結構的硬山頂磚瓦房，有窗欞卻無門戶。主樓的牆壁特別厚，窗戶很小，但很堅固，分為裡五外三院。主樓的東邊是原先的老宅，喬全美也對這裡進行了翻修，當作偏院。偏院中的二進門被他改為書塾，這也是喬家大院最早的院子。
喬全美去世後，其後人喬致庸當家，為了光大門庭，繼續修建房屋。他在老院的西邊小巷，花重金買下一大塊土地，蓋了一座樓房院，跟喬全美修建的樓房相似，主樓為懸山頂露明柱結構。隨後，他又在兩樓隔街相望的地方，修建了兩個橫五豎五的四合鬥院，從而讓四座院子恰好處在街巷交叉的四角，為後來喬家大院連成一體打下基礎。
光緒末期，時局不穩，地方不太平，喬景儀、喬景儼兩人為了保護一家人的安危，費了不少精力和銀子，買下了街巷的佔用權，把巷口堵了起來，修建了大門和西面的祠堂。另外，他們將北面兩樓院外，又擴建成兩個外跨院，新建了兩個蕪廊大門，以拱形大門頂為過橋，把南北兩個院子連接起來。自此，喬家大院形成了城堡式的建築群。
隨著喬家人口的增多，住房不夠，喬家又花錢買地皮，向西延伸。為了緊跟時代潮流，他們在修建新院時，採用西洋式裝飾，採光效果也不錯。“七七事變”之前，喬家打算建內花園，哪知戰爭爆發，工程不得不停止，全家外逃，只留下部分家人看護。
喬家大院之所以沒能遭到日軍的破壞，是因為他們在八國聯軍侵華時，救了六名意大利的傳教士。當時百姓反洋的情緒很高，義和團拆教堂，甚至殘酷對待傳教士，追捕他們。六名傳教士逃進了喬家大院，善良的喬家人幫助他們逃過了一劫。
事後，喬家還偷偷將那六名傳教士送回了意大利。六人回國後，將他們在中國的遭遇告知給了政府。意大利政府為感謝喬家，特意送給他們一面意大利的國旗，留作紀念。二戰時期，意大利和日本同屬法西斯，算是盟友。當日軍看到喬家大院外面插著意大利的國旗時，誤以為喬家是意大利陣營中的，也就沒有對喬家動手，喬家才得以保全。
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