這是一本讓我讀罷十分難過的書。
題目簡單明瞭地解釋了它的內容，即講述西班牙殖民者是如何征服印加帝國的歷史。
作為一本科普世界史的書，它在講述一個結局早已註定的故事，是一個古老卻原始的文明面臨著殖民者帶著堅船利炮的降維打擊，螳臂當車的悲哀故事。這個故事早在三百多年前就已經落幕，關於它的詳細記載也在漫長的歷史和逐漸被遺忘的語言中漸漸佚失。只有在近現代的考古活動中，才能重新煥發一些微薄的生機。
關於南美被征服的故事並不是什麼生僻的歷史。早在小學時期的兒童歷史讀物裡，我就讀過幾個相關的故事。比如某個奮起反抗殖民，最終身死道消的革命者；比如某個贈給殖民者一整個屋子的黃金，卻依然換不來自由和生命的倒黴國王。他們的故事更像是歷史洪流中種種弱勢群體對侵略者的反抗，是給亙古流傳的壯烈精神的註腳。
而十幾年後的今天，讀完這本書後，其中一個受害者的形象忽然變得更加立體清晰了一些。
印加帝王阿塔瓦爾帕的一生充滿了諷刺的戲劇性，他生於印加帝國如日中天的 時候，也被迫見證了自己的國家面臨另一個強大文明的不堪一擊。
當西班牙殖民者登上印加國土時，這位年輕的國王正意氣風發，前不久剛剛席捲帝國的瘟疫帶走了他的父親和強大的競爭對手，讓他有機會從異母弟弟手中奪來權柄。然而他剛剛享受了三年權力的果實，來自另一片大陸的白皮膚客人就來到了他的宮廷。他們一同帶來的除了不少糧食，和見所未見的新奇玩意之外，還有來自西班牙王室的一紙敕令和強大的武器。
在火槍面前，尚使用著長矛大棒的印第安人毫無還手之力，成百上千人被屠殺和奴役，憤怒的國王帶領著軍隊包圍了殖民者，想要通過人數上的優勢扳回一局。然而天不遂人願，文明落後的印加人被殖民者的火槍嚇得魂飛魄散，混亂中國王本人也被殖民者趁機拉下肩輿，從此開始了他階下囚的生涯。
生擒國王的殖民者首領，弗朗西斯科.皮薩羅最初只是一個野心勃勃的投機者，覬覦新大陸的豐厚財富。科爾特斯在阿茲特克帝國的勝利更是給他注了一劑強心劑。得到印加帝國的首腦後，皮薩羅開始利用國王的特殊地位，奴役當地的人民，同時坐地起價，不斷向原住民索取黃金等各種財富。
身陷囹圄的國王一邊希望用卑躬屈膝的態度來換取自由，一邊還忙於對付印加帝國內部的篡位，派人暗殺了王位的潛在競爭者。在面臨擁有壓倒性力量的侵略者時，這樣內外不齊的態度讓印加帝國很快成為一盤散沙。
手握王牌的皮薩羅得到了想要的一切，財富和榮譽都隨之而來，他更不可能放開手中的人質。現在整個印加帝國都已是他的囊中之物，名存實亡的國王也就只能算是一個增加掠奪效率的工具。
最終，阿塔瓦爾帕也沒能從殖民者手中買回自由，他於1533年被處決。
阿塔瓦爾帕死後，他的弟弟曼可.印加被扶持為傀儡國王。寄人籬下的國王自然談不上什麼尊嚴，他不僅無法為國民爭取權利，連自己的妻子也無法庇護。日漸長大的小國王經過一系列策劃和隱忍，終於逃出生天，在隱藏山中的城市比爾卡林巴建立了遊擊政權。他不在相信殖民者的花言巧語，一心一意支撐著風雨飄搖的帝國殘骸。
曼可.印加的結局相比他被挾持的哥哥更有尊嚴些，不過依然令人唏噓。登上南美洲的殖民者之間並非鐵板一塊，主導登陸的皮薩羅侯爵死於殖民者之間的內鬥。刺殺他的七人逃竄到曼可的領地。不知是否出於同仇敵愾的心理，曼可收留了他們，並給了他們不錯的待遇。只可惜，敵人的敵人未必是朋友，曼可最後死於這幾位外族人的刺殺。
在他死後三十餘年，最後一位印加帝王被送上絞刑架，印加帝國至此徹底滅亡。
此後又三百餘年，比爾卡林巴在考古學家的努力下重現於世。古老的帝國已成往西，如今還有一部分人們說著當年的語言。只是過往終究是過往，它不會重歸，只能留在人們的記憶和歷史的書頁中，供人憑弔，或為笑談而已。
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