山西省地處中原，是曾經的交通樞紐，南北貨物都經這裡貿易，東西之間的人員往來也繞不開山西，繁華與富庶是當時山西的代名詞。
長城外蒙古的毛皮和馬匹等物資經過山西被販運到關內，南方的茶葉絲綢等也是通過這裡運往蒙古，因此，山西當時經濟特別活躍，出現了許多大的商戶。
伴隨經濟活動的日益頻繁，商人們隨身攜帶大量金錢就顯得特別不方便和不安全了。解決問題的方法是票號的誕生，票號就是中國最早期的私人銀行。眾多的商人和票號群體則構成了當時最有名的晉商。
近現代以來，由於交通方式的現代化，尤其是海運的發展，山西的地位就不斷下降，貿易樞紐的功能逐漸衰退了。
山西地處黃土高原，土地比較貧瘠，物產也不算豐富。地下礦藏最多就是優質的煤炭資源了，因此，在後來很長一段時間裡，煤炭就是山西的主要支柱產業。
晉煤在全國知名，質優價高，但是受制於開採量不能無限擴大和運力有限的制約，山西在90年代似乎就是相對比較貧困落後的省份。
在廣大農村，一部分孩子因為家境困難而不能上學，還有一部分孩子只讀到小學畢業，放棄中學的教育，回家跟隨大人開始幹農活了。
那時，農村裡普遍有重男輕女的現象，每家都有兩三個孩子，男孩子送去讀書，女孩子就不一定了，或許允許讀幾年書，只是為了識字一些字罷了。農村裡的孩子每天上下學都是自己走路來回，根本沒有家長接送的現象。有的孩子在放學回家的路上還要割豬草，揹著一朵草回家餵豬。
寒暑假期間，孩子們都要幫著家裡幹農活，家裡的雞鴨和牲畜等都是由孩子來負責餵養，有時還要替代家人上山去放羊，真是窮人家的孩子早當家啊。
由於很多家庭不止一個孩子，大孩子還要照顧弟弟妹妹。父母外出幹活，大孩子就要代替父母管理小孩子的吃喝拉散了。
農村的家庭裡，小孩子穿的衣服、用的玩具和上學用的書包文具等等都是哥哥姐姐們曾經使用過的，衣服和書包被縫縫補補的想象非常普遍。
天下的父母都希望自己的孩子好好讀書，也都懂的讀書的重要性，鄉下的農民經常跟孩子講的一句督促學習的話是：不好好學習，將來就去放羊吧。
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