上世紀六十年代初期，湖北省江陵地區連著兩年遇到乾旱，當地農民的生活受到了很大影響。於是，政府決定從荊門漳河修築一條水渠，引水灌溉江陵地區的一部分農田。1965年底，水渠已經延伸到紀南城西北7千米處時，施工隊發現這裡的土層與其他地方的有所不同。它土質疏鬆，似乎曾被人挖過。會不會地下有古墓？施工隊將這一消息告知給了考古專家。
專家聞訊趕來，經過勘測，發現地下埋藏著古墓，還不止一座，初步預估有50多座，這便是後來的望山楚墓。專家在其中一座古墓裡，發現了一把裝在漆木劍鞘內的青銅劍。專家將劍帶回去研究，想知道其主人是誰。
經過測量，這把劍長55.7釐米，柄長8.4釐米，劍寬 4.6釐米。劍身修長，佈滿了規則的黑色菱形暗格花紋。劍格正面有藍色玻璃鑲嵌，背面則鑲嵌著綠松石，劍正面還刻著銘文“越王鳩（勾）淺（踐）自作用劍”。所以，這把劍的主人是越王勾踐，故專家將這劍稱為“春秋越王勾踐劍”。
既然這劍是春秋時期的產物，為何它歷經千年，都未生鏽？為了解開這個謎題，專家利用現代技術，把劍放在X光下照射，想研究其成分。檢測的結果讓專家大呼：“這不可能！”因為越王勾踐劍的主要成分為銅，夾雜著很少的鉛和錫。由於劍處在相對密閉的環境中，無法跟空氣中的水蒸氣、氧氣等接觸，所以它千年不腐。
最重要的是，劍身和劍柄竟然是分開鍛造的，也就是說劍身和劍柄先是兩部分，各自鍛造完成後，工匠再用特殊的手段合成。然而，古代並沒有關於合成鍛造技術的記載。這意味著，我國古代的鍛造工藝，已經達到了一個非常高的高度。越王勾踐劍的鍛造技術，讓專家對春秋時期的鍛造技術有了新的認識，它體現了當時短兵器製造的最高水平，是目前已經出土的青銅器中的珍品，被譽為“天下第一劍”，給專家研究越國曆史和中國古代青銅鑄造工藝和文字有重要價值。
後來，越王勾踐劍成了國家一級文物。在上世紀九十年代末之前，該劍在我國國內一直是“藏而不展”。直到1999年4月，新中國成立五十週年前夕，越王勾踐劍才被運到北京，作短期展出，展示給人們。據瞭解，該劍現被收藏
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