公元前504年 ，吳國出兵攻打楚國，由於秦國出兵救援楚國，同時吳王闔閭的弟弟夫概在兵敗後回到楚國準備爭奪王位，面對前方戰事吃緊而後院起火，吳王闔閭放棄佔領楚國轉頭收拾後方，導致在進攻楚國的戰爭上基本上沒有嘮叨利益。然而吳國南邊的越國在常年的吳楚戰爭中逐漸走向強大，並且很快成為了吳國後方最大的敵人。
靈姑浮殺吳王
公元前596年，吳國乘越國國喪期間進攻越國，越王勾踐停止位自己的父親發喪而出兵兵抵禦吳國的進攻，兩軍在越國的邊境檇李這個地方擺開陣勢。吳國的軍隊軍陣嚴整、氣勢逼人，這讓勾踐非常擔心，於是勾踐派遣手下的死士衝鋒攻擊吳軍，但是吳國的軍隊巋然不動。
於是勾踐派遣死士排列成三行，然後命令他們將刀劍劍架在脖子上向吳國的軍隊致辭說，兩國的國君出兵在此交戰，下臣貿然行動而觸犯軍令，卻沒有取得成功，反而是在吳國君王的軍陣面前前顯示出無能，但是不敢逃避不越過的刑罰，謹自刎而死。於是這些人就在雙方的軍陣面前自殺了。
吳國的軍隊看到這一幕都愣住了，完全看不懂越國人想要幹嘛，一個個都目不轉睛地地看著越過的士兵在軍陣面前自刎。越王勾踐見狀乘機下令進攻吳國的軍隊，並且取得了勝利。在這場戰爭中越國大司馬靈姑浮用戈刺中了吳王闔閭，吳王闔閭的血一直流到了腳趾，靈姑浮搶到了吳王闔閭的一隻鞋。
吳王闔閭兵敗之後就率領軍隊撤退，到達陘地的時候就去世了，臨終前囑託夫差不要忘記越國的禍患。夫差即位以後就命令自己宮中的士衛說，只要看到自己從門口經過，都必須向夫差自己說，夫差現在忘記勾踐殺死自己的父親了麼。吳王夫差則是馬上作揖回答說，自己不敢忘記這件事情。
夫差伐越
公元前494年，勾踐聽說吳王夫差日夜操練軍隊準備報復越國。便打算先發制人，在無哦的軍隊還沒有準備好就出兵討伐吳國的，大夫范蠡認為現在越國主動出兵攻擊吳國的軍隊法爾會招致仇恨，那麼吳國的時期高漲，越國必然會失敗，如此以來是對越國不利的。但是勾踐不聽，執意出兵攻打吳國。
吳越兩國的軍隊在夫椒展開戰爭，夫差率領吳國的軍隊大敗越軍，之後吳王夫差率軍乘勢攻入越國。越王勾踐親自披甲上陣並帶領五千人死守會稽山，吳軍則是將會稽山團團圍住。勾踐無奈之下對大夫范蠡說，自己應為當初沒有聽取范蠡的建議才到這個地步，但是已經這樣了，該怎麼辦呢？
范蠡回答說，現在只有帶著貴重地禮物前去請求吳王夫差手下留情，如果吳國人還不答應，那麼勾踐久親自前去吳國做人質。於是勾踐派遣大夫文種前去求和。文種到達吳國軍隊面前就在地上跪拜說，吳軍的亡國臣民勾踐大膽的讓自己前來告訴吳王，請求勾踐做吳君的女僕，並且讓勾踐的妻子做吳王的侍妾。
吳王夫差就準備答應勾踐的請求，伍子胥阻止道，當初少康復國的事情還歷歷在目，現在吳國和越國兩國的國土接壤，從來都是世代的仇敵，並且越王勾踐善於施行恩惠，對身邊有功的人加以親近，當今天下姬姓的諸侯逐漸走向微弱，而吳國則是在蠻夷之中勉強生存，現在戰勝吳國就是上天對吳國的恩賜，如果現在接受吳王夫差的請求，以這樣的方法成就霸業是不可取的，不需要斬草除根。
文種回去之後就對越王勾踐說明了吳國的情況，勾踐準備殺死自己的妻子兒女，並且處死越地的女子，燒燬珠寶玉器，決定和吳國的軍隊死戰。文重阻止道，吳國的太宰伯嚭為人貪婪，可以帶著珠寶玉器前去賄賂伯嚭，那麼久有機會避免越國的滅亡。
伯嚭納賄
越王勾踐為了保證事情能夠成功，於是就派遣文種不但給伯嚭送上了厚禮，並且還送上了越國的美女。伯嚭當然是非常高興，於是就收了賄賂，然後將文種引薦給了吳王夫差。文種見到吳王夫差之後就叩頭說，希望吳王能夠免除勾踐的罪過，倒是胡越國將安不國內的傳世奇寶都送給吳王，如果真的不能赦免，那麼勾踐將殺死山中的女子，並且燒燬所有的寶物，然後帶領山上的所有女子和吳軍死戰到底。
一旁的伯嚭則在邊上勸諫說，勾踐已經服服帖帖準備當越國的臣子了，如果赦免了勾踐，那麼對吳國來說也是一件好事，畢竟不用再率軍和這些不要命的人打仗了，同時還能夠得到許多寶貝，豈不是兩全其美，於是夫差答應了文種的請求。
伍子胥知道顆這件事後又去勸說吳王夫差，如果現在不能讓越過滅亡，那麼將來一定會成為吳國最大的禍患，勾踐是一個賢明的君主，而文種、范蠡都是非常有才能的大夫，等到越王勾踐回到自己的國家，那麼一定會再次攻打吳國。但是吳王夫差不聽，於是撤軍回國。
個人拙見
吳王闔閭乘越國國喪期間攻擊越國，在當時是不符合禮儀的，而在此之前當時的越王允常也就是勾踐的父親，也是一個非常賢明的君主，他在位期間引進了中原各國先進的生產技術，並且開始將國土擴張，而吳王闔閭之前沒有進攻越國也是因為允常的存在，因此在越王允常去世之後迫不及待地想要攻下越過。
作為吳國中原爭霸過程中最大地威脅越國，原本就是應該要徹底將其顛覆的，從伍子胥的話中也可以看出，實際上伍子胥和吳王闔閭的夢想不是為了單純地稱霸，而是要圖謀中原，恢復周朝了。但是夫差的心軟還是位後來的吳國釀成了大禍，這樣的事對伍子胥來說，大概季氏造化弄人了吧。
參考文獻
《史記·越王勾踐世家》
《史記·吳太伯世家》
《左傳》
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