慈禧欲收回兵權，北洋軍從此起家。
北洋、北洋，這個在中國近代史上繞不開的名字。太平天國運動，各地漢人勇營拔地而起。曾國藩在湖南創立湘軍、李鴻章在安徽創立淮軍。中央的軍事大權就這樣流向了地方。甲午戰敗，李鴻章的淮軍一蹶不振。老謀深算的慈禧知道，收回地方軍權的時機來了，便打算建立一支由中央控制的新式陸軍出來。
慈禧派出心腹榮祿，在天津建立“督辦軍務處”。此時新軍的訓練已經在小站展開，可是這時陸軍督辦胡燏棻不熟悉軍事。榮祿便派能力過人的袁世凱，擔任新陸軍督辦。袁世凱一上任，便把新軍的名字由定武軍，改為新編陸軍。袁世凱和北洋軍隊的故事正式開始。
沒有人會想到，這支從小站走出來的軍隊，對中國影響那麼久。
滿人為將，漢人練兵的如意算盤。
袁世凱畢竟是漢人，能力如何超群，也很難讓慈禧放心。奈何朝中又沒有可以代替的袁世凱的滿人。於是慈禧想出了一個滿人為將，漢人練兵的方法。袁世凱在小站練兵的同時，慈禧便派出滿人蔭昌，在全國旗人中挑選青年，進入天津武備學堂學習，為以後新軍儲備軍事人才，以保清朝危危江山。蔭昌長期在天津，離小站只有幾十裡距離，袁世凱有什麼風吹草動，也可以立即稟報朝廷。
袁世凱以退為進，化解慈禧戒心。
袁世凱也看出了，朝廷對他在小站練兵不放心。當時又正值維新變法，袁世凱左右逢源，在帝黨和後黨中周旋。變法失敗後，慈禧更是對手握重兵，接觸過康黨的袁世凱不放心。
袁世凱見此，便向頂頭上司榮祿建議，把北京地區的五支軍隊合編為武衛軍，歸榮祿統一調遣，並且主動要求把自己的新軍，編為武衛右軍。果然，這一建議不僅讓榮祿讚歎，更讓慈禧大為歡喜，慈禧認為這是袁世凱在向自己表忠心，並無把新軍佔為己有的意思。慈禧對袁世凱的戒心瞬間就被打消了一半。
新編陸軍，這是支效仿德國陸軍的軍隊。
“庚子之亂”，北洋軍的轉折。
1899年，義和團運動在山東風雲迭起。原山東巡撫毓賢一昧縱容義和團，導致山東越鬧越亂。袁世凱便被榮祿保舉為新山東巡撫。此次看似是袁世凱被京官外調，遠離了政治中心。但是一年後八國聯軍侵華，可以看出袁世凱留任地方是一次機會，對北洋軍擺脫朝廷監視，獨立發展的一次機會。
慈禧向全世界宣戰，卻遲遲等不來南方的援兵。原來張之洞和李鴻章、劉坤一等封疆大吏策劃了東南互保。慈禧得知後氣急敗壞，感覺只屬於她自己的權利奶酪被別人動了一大塊。從西安回到北京後，原來守衛北京的武衛軍早就八把國軍隊打爛了。只剩下袁世凱的武衛右軍，在山東完好無損。所以慈禧迴鑾的時候，很是倚重這支軍隊來保護自己，維護北京的安全。
八國聯軍侵華後，袁世凱和他的北洋系越來越受重視。
一支武衛右軍的兵力顯然是不夠保護北京的。慈禧就以此為藉口，把張之洞手下的南洋新軍（江南自強軍）劃歸到了袁世凱手下。一舉兩得，削弱了南方那些封疆大吏的軍事力量，又加強了北京的防衛。
調任山東巡撫是袁世凱人生中的一次轉折。他苦心經營的新軍不僅完好無損，而且還壯大了自己的實力。在北京，慈禧無兵可用的情況下，也越來越重視，袁世凱手裡的這支新式軍隊了。北洋軍也開始由地方性軍事團體，向軍事政治集團轉變。
袁世凱再次以退為進。
1902年，慈禧任命袁世凱為練兵大臣，並代替去世的李鴻章，為直隸總督兼北洋大臣。袁世凱成為軍國大臣，憑藉這些優勢。袁世凱藉機擴充新軍，同年他的新式陸軍正式命名為北洋常備軍。
面對如日中天的袁世凱，朝中不免會有人猜疑。極有城府的袁世凱深知這點，於是他再次以退為進，向朝廷建議籌建練兵處，實行中央練兵計劃，然後藉機收回各省的兵權，並推舉慶親王奕劻任總理練兵事務大臣。
大練兵能收回軍權，可是收不回全國人民的心。
果然，慈禧很快准奏。1903年，練兵處成立，慶親王奕劻為總理練兵大臣，袁世凱為會辦大臣，鐵良為襄辦大臣。慈禧原本是打算通過練兵培養鐵良，讓他把袁世凱給取而代之的。沒想到練兵出的最大受益者既然是袁世凱和他的北洋。
因為慶親王是一個文臣鉅貪，不懂軍事。袁世凱又經常可以投其所好，深得慶親王賞識，練兵處的事自然歸鐵良和袁世凱管。而鐵良又素無軍事大才，庸將一個，練兵處的實權就抓在了袁世凱手中。練兵處中大小官職基本上都是袁世凱的人。總提調徐世昌、軍令司正使段祺瑞、軍學司副使馮國璋等等。練兵之事。使得北洋軍的勢力根基更加伸延壯大。
借新政之機，行壯大之事。
慈禧迴鑾的的一大事就是新政。作為北洋大臣又熟悉外交的袁世凱自然被賦予重任。在天津，袁世凱建立了最早的成體系的警察制度，並把它推廣到整個北方。隨著警察的腳步，袁世凱的勢力也觸及北方。袁世凱還大力從各處斂財，從亦商亦官的盛宣懷手上奪過電報局、輪船招商局、紡織廠、機器局等洋務運動僅存的果實。還借權力壟斷礦山、工廠、食鹽，大開徵稅。可以說是傾全國之財，打造北洋軍。
北洋袍澤們，都覺得深受袁世凱私恩。
日俄戰爭期間，袁世凱還大放聲論，要增加軍餉，購買槍械，加固要塞，以防俄日士兵進入關內作亂。就這樣，袁世凱利用朝廷的令，手中的權財勢，完成了北洋六鎮的建立。
除了第一鎮不是袁世凱心腹外，其餘五鎮全是小站班底，為袁世凱命是從。不僅在軍界，政界，北洋的觸手依舊無處不在。軍機大臣徐世昌、巡警部侍郎趙秉鈞、朱啟鈴、朱家寶等等。這些不是袁世凱提攜，就是小站出來的。自然而然，他們都成了袁世凱在官場上的觀察哨。
軍權被削，但北洋依在。
1906年。慈禧借管制改革，開始對袁世凱進行打壓。慈禧設陸軍部，任命袁世凱的對頭鐵良為尚書，一統全國軍政。接著明升暗降，提升袁世凱為軍機大臣兼任外交部尚書。慈禧還把北洋軍的財權和北洋學堂的管轄權，劃歸陸軍部。
慈禧不知道後不後悔沒有把袁世凱殺死。
袁世凱看到慈禧有意削弱自己的軍權，不等慈禧來叫，就主動上疏要求把北洋四鎮劃歸陸軍部。但是這時的北洋系，勢力已經不單單在軍事上了，還涉及了全國各個重要部門。想把北洋連根拔起已經很難了。
北洋已不可撼動。
1908年，大清風雲突變，慈禧光緒接連死亡。三歲的溥儀幾位宣統，攝政王載灃年輕氣盛，朝中一群滿族少壯派也蠢蠢欲動。一朝天子一朝臣，作為漢人又手握重兵的袁世凱勢必會受到衝擊。
果然在加封太子太保後不久，載灃就下了一道將袁世凱以足疾為由開缺回籍的諭旨。其實面對袁世凱，載灃恨不得殺之而後快，礙於慶親王和張之洞等大臣的反對，和袁世凱手中不可小覷的軍事力量，袁世凱才撿回一條命。
年輕氣盛的攝政王，怎麼可能是混跡官場多年的袁世凱的對手。
袁世凱一走，載灃就自任海陸軍大元帥，讓少壯派代表良弼掌握軍諮府，再在北洋軍中摻沙子，把大量留日的留學生派到北洋軍中任軍官，。接著清洗便轉移到政界。調走東三省總督徐世昌，革職趙秉鈞，開缺江北提督王世珍。
然而北洋系經過袁世凱這麼多年的經營，根系龐大，已經不是革職幾個人就能撼動的。有極強政治手腕的慈禧都沒能把袁世凱給殺掉。年輕氣盛根基未穩的載灃，想用一紙詔令就推到北洋這棵大樹，根本就是不可能的。
武昌的槍聲，北洋軍對清廷的臨陣一戈。
湖北新軍的槍聲，讓載灃知道了袁世凱的重要性。清廷根本就指揮不動北洋軍，載灃下令北洋六鎮南下平叛，可是段祺瑞，馮國璋等人用各種藉口拖延，就是按兵不動。
南方越來越多省份響應湖北，載灃只好讓宣統下“罪己詔”，並下旨讓袁世凱回京擔任內閣總理大臣。袁世凱知道，這次打贏了，清廷以後還是會卸磨殺驢，所以他一回北京，先是逼載灃辭攝政王一職，接著換掉載灃的弟弟載濤等人，換自己人，徐世昌、段祺瑞、趙秉鈞、王士珍等人上臺。並以宮中防務為名，人馮國璋為禁軍首領，調段芝貴的拱衛軍替換禁衛軍。皇宮內外幾乎都是北洋軍的人，宣統和隆裕太后牢牢的在袁世凱手中。
清政府新軍和北洋軍，都成了清王朝的掘墓人。
而在湖北，北洋軍打到漢口便停止了對革命軍的攻擊，在北京，袁世凱有秘密見了汪精衛等革命黨人，很顯然，袁世凱已經不打算為清廷守江山了。他在等，等孫中山和列強的表態。孫中山發表聲明，誰能讓清帝退位，便把總統之位讓之。各國公使表示他們更願意袁世凱取代清廷而不是革命黨人。
袁世凱人生中最高光的時刻，就是擔任中華民國大總統。
於是，1912年2月12日這天，袁世凱哭啼啼的進宮，一半是真哭，他曾經效忠的大清亡了，一般是假哭，唯有眼淚才能讓隆裕兩母子同意遜位，外面是北洋軍的荷槍實彈，裡面是袁世凱半真半假的眼淚。隆裕是不聽也要聽，聽也要聽。就這樣，清朝最後時刻，是被它自己創立，用來拱衛京師的北洋軍覆滅了。3月10日袁世凱在北京，就任中華民國大總統。
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