平津战役初期，傅作义还是想与东北野战军掰手腕，想较量一下，因为他拥有55万军队，诸如郭景云、孙兰峰、袁庆荣这样的猛将也不少，他不肯轻易认输。
1948年，12月20日，按毛泽东“先打两头，后打中间”的指示，开始解放张家口之战。华北军区三兵团将张家口包围，驻防张家口的乃是傅作义部105军，兵员将近5万余人，军长袁庆荣勇猛善战。但是在大兵压境状态下，在杨成武兵团的猛烈进攻下，张家口已经摇摇欲坠，当新保安的35军被全歼后，袁庆荣弃张家口已经是他穷途末路里没有选择的选择了。
11兵团司令长官孙兰峰在24日已经逃出张家口，主将都跑了袁庆荣也带着少量随从，打扮成战士的模样，混进了溃散的队伍中，向深山逃亡。狼狈逃了一夜，天亮后，袁庆荣掉到了一个山沟里摔伤了腿，他捡了一根树杈当拐杖，继续逃命。
追击他的华北军区3兵团6纵17旅旅长徐德操让几名战士下到山沟里，看看情况。出乎意料的是，袁庆荣这时竟然掏出手枪向我军战士开枪，当场打死打伤了两三名战士，袁庆荣被活捉。他谎称自己是一名连长，在俘虏营中，他的军长身份暴露。
徐德操听说这名打死数名警卫的，乃是国军军长袁庆荣，气坏了，想要枪毙袁庆荣，但是他还是克制住了自己。他向兵团司令员杨成武建议枪毙他。徐德操说“这个人太坏了”。杨成武没有同意，因为当时袁庆荣并没有投降，他开枪自保也是说得过去，我军战士没有任何防范意识也是教训。让以战俘对待。
徐德操强忍住怒火审讯他：“孙兰峰突围出去了，为什么你没有突出去？”
袁庆荣回答：“我和他是一起出的大境门，但是到了半路，他却不见了，我不敢丢下长官而不顾，在原地等了他许久，错过了突围的机会。”
问：“你为什么选择大境门？”
答：“这里地形虽然不利，但是我军只要向外推进几十里，便可以打到开阔地带，这样就可以到处走了。”
徐德操认可袁荣庆的回答。从大境门突围的计划是可行的，但是袁庆荣注定要失败的。因为，这份计划自制定时起，潜伏在105军中的地下党员已经将情报第一时间传给了中共。
被关进战俘营中的袁庆荣见到杨得志、罗瑞卿和杨成武时说:“张家口和新保安被贵军包围后，敝方深知前途很不乐观，但总部仍命令两地坚守待命，万勿擅自行动。贵军对张家口发动总攻后，我们根据总部命令立即开始组织突围，原以为贵军主力在西边，于是，我们就出大境门向北突围，为牵制贵军主力，我命令骑兵、汽车向西突围，不料突围受挫，他们也转向大境门，这一下就乱了……”他最后说:“大势已去，不可收拾！”
袁庆荣，北方陆军军官学校第一期步兵科、陆军大学正则班第九期毕业。毕业后就跟着傅作义，任傅作义参谋处的处长，负责制定作战计划，经历了抗日战争和解放战争。傅作义割舍不下他，当他得知袁荣庆被俘后，还是向毛泽东提出了释放袁的请求。
毛泽东当下就给了傅作义这个面子，让袁荣庆成为了一名“起义将领”。袁庆荣被获释后前往绥远，动员驻绥部队起义。12月2日出任绥远军政委员会(主席傅作义)委员兼人民解放军绥远省军区(兼司令员傅作义)副参谋长。同月9日兼任第23兵团(司令员董其武)副参谋长。后来让他到一只坦克部队去当副军长。朝鲜战争中，他率领23兵团入朝作战，参与修建空军机场，回国后，23兵团缩编为69军，袁庆荣担任代参谋长。
1955年，袁庆荣被授予大校军衔，获颁二级解放勋章。
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