导读：
罗马帝国顾名思义帝国两个字就可体现罗马当时的统治地位，像中国古代大秦帝国一样，更像是一部战争机器，长期处于讨伐战争中。从公元前27年建国一直到公元9年，仅历经36年，罗马帝国便征服了欧洲大部分区域，领土面积更是达到500万平方公里。
罗马帝国鼎盛时期疆域图
斯塔夫理阿罗斯在《全球通史》中写到：没有人会忘记罗马帝国是一个靠武力迅速扩张的帝国，他的扩张也给文化带来破坏性的影响。
正是由于罗马帝国不断地扩张战争，大量的人口死亡，没有得到及时的处理，导致潮湿肮脏的战场成为了病菌巨大的温床，最后产生的瘟疫。因为这场瘟疫发生在罗马皇帝安东尼·马可·奥勒留统治下，也被称为安东尼瘟疫。这场瘟疫首次发生的病例，就是在公元164年在罗马帝国征讨美索不达米亚高原的士兵当中。 据当时罗马皇宫御用医生克劳迪亚斯-盖伦笔下描述：发病者身体无法站立，只能瘫卧，双耳双目全部失去生理功能，胃内像有一团火炬似的一直烧到喉咙。
表示安东尼瘟疫时期的油画
虽然罗马帝国常年处在征战状态，军队很强大， 但是民生条件很是脆弱。统治者对此次瘟疫也是束手无策，没有得到及时有效的抑制。最后导致平民中也出现了传播，病发者只能在无尽的痛苦中死去。公元180年，罗马皇帝安东尼·马可·奥勒留因心力交瘁死在了对抗瘟疫的战争中。鼎盛的罗马帝国在这场瘟疫中逐渐走向了衰败。
有很多学者认为，这场瘟疫是导致罗马帝国的衰败的一大原因，那罗马帝国的衰败到底是不是瘟疫引起的呢？下来让我们一起探索：一场瘟疫之后，鼎盛的罗马帝国走向衰败的原因。
安东尼瘟疫是不是导致罗马帝国走向衰败的主要原因？
据记载安东尼瘟疫从公元164年末开始传播，此次瘟疫罗马帝国一共死亡人数在470万到500万之间，甚至罗马帝国一些偏弱的地区三分之一的人口都死于瘟疫，导致罗马帝国的兵力大幅锐减。昔日长期受罗马帝国剥削的日耳曼部落趁瘟疫之时，于公元167年大举攻击罗马，霍乱的战场成为瘟疫传播的温床，导致罗马兵力又一次受到创伤，成倍削减。就连当时的统治者路奇乌斯.维鲁斯都在征战途中病发死亡，维鲁斯死后将皇帝传位于养子马可.奥勒留。
被称为罗马帝国最伟大的皇帝马可.奥勒留骑马像
在这位新皇帝的带领下，罗马全员尽管在瘟疫的肆掠下也多次将日耳曼部落击败。但因为马可.奥勒留的伟大，也意识到瘟疫对罗马军队实力的伤害，所以他没有像以往的帝国皇帝一样打到最后，而是审时度势的与日耳曼部落在公元169年签署了和解条约。允许日耳曼部落驻扎在罗马帝国北方的边界，希望能为阻挡其他部落的侵袭创造一个屏障，从而得以喘息的时间，恢复国力。
虽然瘟疫带走了罗马五百万的平民死亡，也带走了上一任罗马皇帝维鲁斯，但在这位被称为罗马帝国最伟大的皇帝的奥勒留的执政下，罗马帝国成功走出了瘟疫的阴影，恢复了短暂的太平盛世。所以这场瘟疫并不是导致罗马帝国走向衰败的主要原因。
导致罗马帝国走向衰败的主要原因是什么？
1、罗马帝国政治架构上的空虚
罗马帝国是在公元98—117年被称为“五贤帝”之一的图拉真的带领下达到鼎盛时期。不论是经济，还是疆土都达到最大。以地中海为中心，西起西班牙，东到土耳其亚美尼亚高原，南至非洲北部，北达莱茵河，横跨欧、亚、非三大洲。据史书记载在中国历史上一度被称为“西域大秦”。
《后汉书.西域传》：“大秦国……在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十……其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。”
边界之外只有诸如日耳曼等几个蛮族部落了。因为版图的巨大，帝国政府对各地管制采取了行省制的办法，据记载当时就有28个行省。而后又通过征讨与重划，戴克里时期，行省数更达到99个之多。（PS：要知道如今我们中国也只有34个行省。）
公元117年全盛时期罗马帝国行省图
如此巨大的版图可以体现罗马帝国当时强大的军事和经济。虽然屋大维在帝国初期就确立的元首政治。但后来就连屋大维本人还是以“第一公民”自居，执政官的选举仍旧定期举行，参议员依然在元老院进行辩论。但后来屋大维自己立下皇帝实行最终决定权的先例。但是这样的皇帝决定权与中国古代王朝的皇帝集权还是无法相比的。首先，这样皇帝决定权并非十分可靠，它是以强大的军事实力为基础的，意味着皇帝一旦失去了军事控制权，便会岌岌可危；其次，皇帝不得不将自己的权力极为谨慎的限制在参议员们的原则下，这是罗马帝国由来已久的政治传统，并且经常会发生参议员们引起的暴动对抗。
相比古代中国皇帝的中央集权制度，罗马这样的元首制，尤其是在帝国后期更显得力不从心。 直到公元3世纪，罗马帝国的政治体制才正式完成了元首制向君主制的转型，尽管此时君主相对集权，但历史并没有给罗马帝国太多的时间去完善，便遭到蛮族的入侵，很快造成帝国政治的崩裂。而另一方面帝国也缺少稳健而成熟的文化。
因此，罗马帝国的政治架构弊端太多，看似版图辽阔，武力强硬，但其实质上是虚弱的，尤其在晚期，帝国政治上的弊端日益凸显，在日耳曼民族的冲击下，漏洞百出的帝国政治很快瓦解。而正是由于如此虚空的政治架构也没有产生坚固而又成熟的帝国文化。
罗马帝国开国皇帝屋大维像
2、罗马帝国后期多元却不成熟的帝国文化
罗马帝国早期奉行的是希腊哲学，诸如：逍遥学派、帕拉图学派、新帕拉图学派等。表面上看似，讲学之风盛行，文化得繁荣，然而，现实并非如此。首先：虽然帝国早期文化受到了希腊的影响，但希腊文化在罗马帝国并未像东方中国古代秦汉文化那样得到真正的传承。因为罗马帝国崇尚武力，学派争鸣的氛围不如古希腊，非但没有继承反而罗马人对希腊文化加以排斥。
罗马帝国的风俗维护者加图对其子说过：希腊人每次带给我们的新知识都是将罗马帝国腐化，希腊是粗鲁和邪恶的种族。
从这可以看出罗马人对希腊文化的深恶痛绝，曾经在议会中更有多人反对介绍希腊风俗的罗马人。所以这并非是加图的一人之言。医学史研究证明，罗马人生活中一直没有希腊医生，至少到西塞罗时代。
古希腊哲学代表帕拉图油画像
其次，罗马帝国早期的文化虽然多元化，但多是建立在多神教的基础上。而且一定程度上呈现了多元景象，并不成熟，也不稳固。罗马帝国建立之后，多神教一直是其传统，多神教极力反对基督教，直到公元四世纪君士坦丁的皈依，才使基督教成为罗马帝国的官方宗教，甚至是唯一宗教。多神教虽然还是传统宗教，但多神的信仰根据不同的地域，不同的年龄，却伴着人们情感上的真空，无法为世俗的人提供真正心灵上的慰藉。所以多神教所建立的多元文明必然是不稳定的，很容易受到摧残与冲击的。
直到帝国晚期，由于社会结构的变迁，其文化基础也发生了瓦解。罗马帝国四处征战，以武力征服各方，并未在后期注重文化上的统一与发展，尽管罗马帝国在武力上争服了希腊人，却未完成真正的融合与转变。
根据学者汉密尔顿一书《希腊方式——通向西方文明的源流》记载：在人们的传统思考中，古希腊与罗马帝国有传承和发展的地方。
但这是神话式的虚构，古希腊与罗马帝国两者之间存在较大的差距，很难找到古希腊和罗马帝国的共同之处。另一方面，罗马帝国以多神教为基础的文化并不牢固，实则是正在孕育后来居上的“一神教”的基督教。因此罗马帝国既没有吸收希腊文化要义，也没有形成自己的帝国文化是其走向衰败的又一原因！
罗马帝国多神教庙宇遗址
总结：罗马帝国虽然走向衰败，但衰而不亡
虽然在政治上罗马帝国并未形成成熟的政治体制，没有与庞大帝国相适应有力制度的维护稳定与统一，但罗马帝国的衰败只是政治架构上的崩溃，而非整体国家的消亡，而且其政治并非一无是处。因为罗马帝国的集权统治与地方行政的划分为后来中世纪的政治提供了范例和参考；虽然后期罗马帝国的权威丧失了，但实际上罗马正被作为一种习惯被很多区域的人们遵守。就包括很多敌对的蛮族部落都是以罗马的政治架构为基础去延伸。比如东哥特国王狄奥多里科颁布的《狄奥多里科告示》、西哥特国王阿拉利克二世召集当时的罗马学家编辑的《西哥特罗马》等许多法律虽然对比罗马的相对简陋，但仍能看出其中有罗马帝国的烙印。其中作为罗马汇编的《西哥特罗马》在当时西哥特的统治领域内就被称为“罗马”。这部法典从法律渊源上看，基本上是以公元5世纪西欧罗马学者对罗马帝国法学知识的储备为基础。
罗马帝国参议院遗址
其次，文化上来看，虽然早期繁荣发展的希腊哲学在帝国四方征战途中瓦解，帝国早期多神教的文化的虚无，但基督教正是从中产生，成为帝国文化的延续。 但是，帝国的衰败仅在于政治与经济的消退，丝毫没有影响基督教的发展。虽然在罗马帝国初期因为多神教视为传统宗教，从而基督教遭到了极力反对，但基督教并没有遭受到频繁或者毁灭性的迫害。其中规模最大的几次迫害就是公元60年末期尼禄的迫害，三世纪德西乌斯的迫害，以及戴克里先时代受到的最大迫害。但正是这恰如其逢的迫害刚好磨砺了基督教的精神，而又不至于将其摧毁。因此可以说罗马文化是基督教产生的母体，罗马文化孕育的基督教。尽管罗马帝国逐渐走向衰败，但并没有衰亡。
总的来说罗马帝国的衰败的原因可概括为蛮族的入侵，精神文明的丧失以及政治架构的薄弱。如果我们将罗马帝国与中国古代封建帝国比较，历代王权无不经历着罗马帝国类似的危机，但从未因为某个单独的原因走向灭亡，更没有结束两千多年的封建中央集权专制制度。
归根结底，罗马帝国走向衰败的原因不在于一场瘟疫，而是在于政治上没有建立强大的中央专制集权，加之其没有成熟的帝国文化两大原因。
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