沈從文是舊文人當中的一個另類，他文成倚馬，技擅雕龍，但卻不善言談，一張嘴就露怯；他曾經投身行伍，卻一點不英武，反而臉皮薄、木訥，像個悶葫蘆。但他也有很多過人之處，比如有恆心毅力，最重要的一點，在需要放下羞恥心不講面子的時候，他絕對能拉下臉，哪怕讓人誤會，他也要迎難而上，正是這個優點，讓他抱得美人歸，娶了自己的學生張兆和。
尷尬的初次見面
1928年，當時胡適是中國公學的校長，他跟沈從文算是文友，於是邀請後者來校任教。沈從文的正式學歷只有小學，胡適要他去教大學生，他能鎮得住嗎？
也許自知學歷薄弱，沈從文上第一節課就出了“教學事故”，以至於張兆和對他的第一印象特別惡劣。
沈從文上第一節課的時候，剛進門就愣住了，望著一教室的學生，他憋了幾分鐘也說不出話。學生們竊竊私語，納悶怎麼來了個生瓜蛋子老師。沈從文臉上掛不住，只能拿起課本，快速地念課文，想用說話的方式遮羞，本來要講一節課的內容，被他慌慌張張唸了10分鐘就結束了。臺下的學生們這個時候既好奇，又失望，同時對新老師產生了一絲憐憫，也許感覺到了氣氛過於詭異，沈從文顫顫悠悠地拾起粉筆，在黑板上寫下了一行字：今天是我第一次講課，人太多，我害怕了。
他剛寫完，學生們立刻拍桌子大笑，心想這個老師也太搞笑了，校方也是胡鬧，怎麼找了這麼一個“呆頭鵝”當老師。
當時張兆和就坐在課堂上，她對首次見面的沈從文有什麼看法，我們不得而知。但綜合考慮張兆和的性格和行事風格，她很有可能厭惡膽小的沈老師，她做夢也想不到，這個看上去木訥愚蠢的男人，竟會是自己將來的丈夫。
張兆和
以今天的眼光看，張兆和就是典型的富二代小公主，父親張武齡在合肥小有名氣，素有財名，家裡良田無數，足以將張兆和培養成衣不沾塵的傲嬌公主。再加上張武齡喜歡結交文化界名流，與蔡元培和胡適交情不錯，由於這層關係，更使得張兆和在“胡叔叔”的學校裡如魚得水，眼高於頂。
按理說，張兆和的身份和性格，足以讓沈從文自慚形穢，生出無法駕馭之感，他為何會對“校花”張兆和一見傾心，瘋狂迷戀呢？這恐怕源於張兆和本人的致命吸引力——野性之美。
張兆和在家中行三，還有大姐張元和、二姐張允和、四妹張充和。相對於其他姐妹，張兆和的長相併不出眾，她不具有中國人喜歡的古典美女長相，沒有小家碧玉、弱不禁風、我見猶憐的感覺。相反，身材壯實、膚色黝黑，十分健美，在審美上更接近西方，時刻散發著一股桀驁不馴的野性。
野性之美加上家境殷實，張兆和自然特別受男孩們喜愛，不管是喜歡她的人，還是喜歡她的錢，總之，追求她的人不計其數，這讓張兆和十分煩惱。後來，沈從文也加入了“張兆和後援會”，這個大齡男青年既沒錢，也無勢，更無膽，就是一個“呆頭鵝”，但因為他是張兆和的老師，這讓張三小姐十分苦惱。
面對18歲正當其年的張兆和，26歲的沈從文顧不得體面和斯文，他表達心跡的方式，跟他尷尬的課堂環境一樣——寫字。沈從文給張兆和的第一封情書，內容堪稱愚蠢，只有一句反問：我不知道為什麼忽然愛上你？
你都不知道，我怎麼知道？張兆和感到莫名其妙，沒有將沈老師的的情書放在心上，她的置之不理，卻讓沈從文備受煎熬，作為內向敏感的羞澀青年，沈從文坐臥不安，精神恍惚。人就是這樣，一旦捅破了窗戶紙，就開始肆無忌憚了，再加上對方沒有回應，沈從文一時間百爪撓心，方寸盡失，只能豁出去了，接連不斷地給張兆和寫信。
沈從文的情書就像獨角戲一樣，自編自導自演，既然人家不回應，索性就放開了寫吧，於是，他的情書由一句變成百句，內容也越來越露骨，最後甚至寫出了猥辭亂語：我不但愛你的靈魂，更愛你的肉體。
沈從文的情書讓張兆和感到難以容忍，她認為這位奇怪的老師是在騷擾自己，他的下流情書是一種羞辱，於是去找父親的好友，也是學校校長的胡適，要求處理“師德有虧”的沈老師。胡適聽了張兆和的傾訴，不怒反喜，他愛惜沈從文的才華，知道這個內向的人敢於向張兆和表白，是動了真情，於是勸張家小姐：他愛你有什麼不好？要不然我去跟你父親談談，說說你和沈從文的事。
張兆和此時十分討厭沈從文，哪能讓父親知道有這麼一個登徒子，連忙回絕。胡適一看張兆和似乎對沈從文不感興趣，擔心沈從文求愛失敗遭到打擊，從而一蹶不振，於是打圓場：我知道沈從文頑固地愛你！張兆和針鋒相對地回答：我頑固地不愛他！
質變
1930年，沈從文離開中國公學，前往青島大學任教，張兆和則留在中國公學繼續讀書。雖然分隔兩地，但沈從文對張兆和的愛慕始終沒有減少一分，仍舊不厭其煩地給張三小姐寫情書，這個時候的情書已經不算是求愛信了，反而更像是一種拉家常的家信，不變的地方在於，沈從文仍舊用露骨的言辭表達自己的感情，比如他說願意成為張兆和一個人的奴隸。此時沈從文早已名震文壇，成為了公眾人物，可他對張兆和總是一副非你不娶，“愛你好快樂”的卑微模樣，可以說，他確實發自真心的愛著這個比自己小8歲的女孩。
1932年，沈從文再也無法忍受單相思，於是趕到了蘇州張家，想要見一見心上人。他向門衛轉達來意，求見三小姐。門衛回答：三小姐不在，你可以進屋等候。
沈從文一聽，立刻臉紅脖子粗，原來他來之前，已經跟張兆和在信中約定了日期，對方避而不見，恐怕還是對他心有芥蒂。
在門衛的再三邀請下，尷尬的沈從文擺擺手，退到了張家大門對面的牆角，立在陰影中發呆。
沈從文的舉動很是奇怪，門衛通知了家裡面的二小姐張允和。張二小姐一直知道妹妹和沈從文的糾葛，於是主動出門，告訴魂不守舍的沈從文：妹妹去圖書館看書了。
沈從文左右為難，不知如何是好，既見不到張兆和，又在張允和表現得像個夯貨，無地自容之下，半天憋出三個字：我走吧！
張允和見沈從文渾身不自在，也不強留，讓他留下地址，二人禮貌分別。張兆和回家後，立刻遭到二姐劈頭蓋臉的嗔罵：你明知道沈從文今天要來，為什麼要去圖書館避開他，這麼做不好！
在張允和的勸說下，張兆和同意去看望沈從文，但聽說他在旅館，心底又有一絲抗拒。二姐瞧出了妹妹的顧慮，建議道：見了面，你就說我家有好幾個弟弟，你來我們家跟他們玩吧。
張兆和把姐姐的話複述了一遍，沈從文沒有拒絕，於是就在蘇州待了幾個月，每天給張兆和和她的弟弟們說故事聽。朝夕相處，讓這對男女互相生出了好感，張兆和放下了戒備，接受了對方在自己生活中的位置。
1933年春節剛過，沈從文就迫不及待地向張兆和求婚，他打趣地說自己這個鄉下人做夢都想喝上結婚時的“甜酒”。不久後，張武齡同意了女兒和沈從文的婚事。這年9月9日，沈從文如願以償，終於迎娶了一見鍾情的張兆和。
沈從文之所以能追到張兆和，就是在於放下了羞恥心，當然，人不能沒有羞恥心，沒有羞恥，那是天生的惡人，但總講究羞恥心，那是不知變通的一根筋。沈從文明白一個道理，臉皮是有彈性的，薄中有厚，厚中有薄，薄是懂得自尊，厚是知道取捨。他上課怯場，表現出臉皮薄的一面，這是因為他珍惜自己的羽毛；他給張兆和寫情書，突出一個臉皮厚，這是因為它看重未來的幸福。每一次遭到張兆和的拒絕，沈從文並不氣餒，因為他明白，在感情中厚臉皮的人，遲早會有回報。
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