湘西對朝廷的反叛歷史上都有名，朝廷對這種反叛的人都冠以“土匪”的罪名。所以湘西也有“土匪”窩之稱，湘西的反叛史籍上記載從東漢加重這一地區的賦稅就叫頻繁了，但無論是史籍記載還是當地民間傳說，相單程大反叛是最早的一戰。
建武十九年(43年)，左中郎將藏宮曾擊敗過一次五溪蠻的“反叛”（擊武溪賊至江陵），這次“反叛”行為可能是其時勢力“特盛”的“五溪蠻”對朝廷統治地區的一次武裝劫掠行為，由於劫掠已經遠到江陵（今湖北荊州），在朝廷引起了震動，東漢朝廷四年後決定五溪地區進行“秋後算帳”。但“秋後算帳”並不順利，勢力又正處於“特盛”的“五溪蠻夷”，也就在建武二十三年的下半年乘勢而起，“據其險隘，大寇郡縣”，舉行聲勢浩大的起義。
這次起義的主要組織者歷史上第一次有名有姓：相單程、楊四、楊五。
雕塑：相單程起義
相單程(公元5——51)，又名姎徒，常以盤瓠後裔自稱，東漢武陵郡沅陵縣小酉山人(今慄坡鄉)。他武藝驚人，身高丈八，秉性爽直，忠俠仗義，信五穀神，經數年細心研究，便成為精通五穀神信仰者，被譽為忠義精夫。相單程常年遊歷沅江、酉水、龍溪、桂溪、武溪、辰溪、漵水等溪流兩岸，傳送五穀神(送春)，宣揚自救之說。
西漢未期，五溪蠻族勢力發展迅速，特別是小部落大增，族長亦相應多得數不過來。五溪蠻力量的強大，便以不同的形式的小規模鬥爭屢起屢伏，一直綿延不斷。
這種小起義多了，就會發生質變。建武六年(公元30年)，義陵(今漵浦縣)、辰陽(今辰溪縣)、沅陵以及毗鄰地區五溪蠻族組織了一次聯合反叛，攻打武陵郡署衙，於當年一度佔據武陵郡署及整個義陵縣，史稱‘義陵沒於夷’。未久，武陵郡治被迫遷移索縣(今漢壽)，直到順帝陽嘉二年(公元133年)，才又移治臨沅(今常德)。有的縣官吏全部逃跑了，有的則閉門不出。當地的朝廷衙門、豪強武裝也只能龜縮自衛，橫行霸道行為有所收斂。在這次聯合鬥爭中，相單程的組織與指揮才能，得以顯露，他的機智與勇敢，使人佩服，被尊為“五溪精夫”。一時聲名大震。相單程也是在這次反叛中與楊四、楊五三人結為忠義兄弟。
建武二十三年(公元47年)冬，五溪精夫相單程，以“送春”之由，到九溪十八峒，作起義發動準備，約定起義時間、說明起義理由、目的、手段等。這九溪十八洞，即酉水、龍溪、桂溪、武溪、漵溪、辰溪、雄溪、舞水、樠溪和十八個部落。其中酉水流域就有：熬潮河舍、西梯佬、西呵佬、裡都、蘇都、那烏米、批此所衝、接也會也那飛烈也，此乃酉水八峒之首領。待時機成熟，相單程一聲召喚。各溪峒少數民族，紛紛響應，舉族起義。口號是：增(尊)五穀，反度田，反徭(雜)賦。在桂溪(今浦市)召開的“九溪十八峒酋長聯盟會”上，相單程被推為盟主，領兵掛帥，統帥起義三軍。“相單程，沅陵‘蠻’族首領。東漢建武二十三年，武陵五溪‘蠻’起義，推為‘渠帥’”。
相單程將各溪峒兵丁，分別組成前、中、後三軍。封楊五為前路將軍、楊四為後路將軍，自領中軍。各溪洞的尊長、兵長均編入中軍，由相單程親自率領，起義軍數以萬計。起義宗旨廣為宣傳，成為義軍的自覺奮鬥目標，深得黎民百姓的支持與擁護。起義軍所向披靡，奪郡縣、殺貪官、據縣衙、開倉濟民，人心大悅，官府兵丁，紛紛投誠倒戈。
著還了得，朝廷當然要平叛了。於是便有了五溪（湘西）歷史上有名的劉尚徵五溪之戰。
劉尚（？－48年），漢朝宗族子弟，最初是擔任郡縣地方官，後來出任大司馬吳漢的副將，逐漸成為獨當一面的大將，官至武威將軍。劉尚的活動，史書上對其並沒有十分詳盡的記載，但從現存的史料記載來看，早在建武初期，他便已活躍在當時的軍事舞臺上，跟隨吳漢、來歙等名將轉戰四方。史書上有記載：“詔歙率徵西大將軍馮異、建威大將軍耿弇、虎牙大將軍蓋延、揚武將軍馬成、武威將軍劉尚入天水，擊破公孫述將田弇、趙匡”。“歙乃大修攻具，率蓋延、劉尚及太中大夫馬援等進擊羌於金城，大破之，斬首虜數千人”。“”漢乘利，遂自將步騎二萬餘人進逼成都，去城十餘里，阻江北為營，作浮橋，使副將武威將軍劉尚”。
劉尚參加了滅蜀之戰
待蕩平隴蜀，一統天下後，諸多老將紛紛卸甲解劍，但劉尚的身影仍然時常出現在各地的戰場之上，作戰的對手也換成了叛亂的地方官員和蠻夷部族等，諸如建武十八年，平蜀郡史歆之戰、建武十九年平益州夷渠帥棟蠶等之戰和平越巂太守任貴之叛、建武二十三年平南郡潳山蠻雷遷之戰。劉尚在這些戰役中或作偏將或為主帥，皆取得了不錯的戰績。可謂是相當能征慣戰的一員虎將。
但是，就是這員虎將栽在了五溪。
《後漢書·南蠻傳》比較詳細地記述了劉尚徵五溪的過程：建武二十三年(47年)，精夫相單程等據其險隘大寇郡縣，遣武威將軍劉尚發南郡、長沙、武陵兵萬餘人，乘船溯沅水入武溪擊之，尚輕敵入險，山深水疾，舟船不得上，蠻氏知尚糧少遠入，又不曉道徑，遂屯聚守險，尚食盡引還，蠻緣路邀戰，尚軍大敗，悉為所歿”。
武溪山勢險峻
看來，或許正是因為在最近幾年連戰連捷的關係，令劉尚產生了驕傲輕敵的情緒，在不識地理的情況下貿然殺入五溪蠻族世代居住的地勢險惡之地，溯沅水而上，打到今沅陵、瀘溪，然後在瀘溪縣乘舟溯沅水入武溪，（沅陵北溶鄉境內的百拽灘，即一百人拉劉尚所乘之一船)鎮壓起義軍。劉尚，個性孤傲、輕敵入險，屯兵於辰陽縣城東南五里處，築壘紮營，後人稱為劉尚城。
相單程知漢軍路遠，糧少，地理不熟，又不明路徑。下令義軍藏入深山險溪，自守不出，不與接仗。待劉尚軍糧草殆盡，退軍時，一聲令下，沿途截擊。各軍都按渠帥命令，嚴守寨卡，“不準放走一個敵軍，不讓一個敵軍生還!”義軍分兵把守險灘和主要溪口。
於是劉尚軍過一個溪口就遭到一場災難，在辰溪口、桂溪口、武溪口、龍溪口等處，連遭重創，已是“驚弓之烏，見曲木而心驚，奔北之軍，聞風聲而股慄”，早已潰不成軍。尚存者只求奪路生還，毫無鬥志。
相單程早在武溪口下游的龍溪口秤砣潭，佈下天羅地網，秤砣潭外，另設三道防線，嚴防漏網。剛剛僥倖逃出的漢軍，奪路心切，拼命划船快行。船入稱砣潭時，相單程令旗一揮，炮聲三響，從四面八方圍攏的義軍，將漢軍的船隻，層層包圍於稱砣潭中，又以橫木纜索把江面截斷。炮聲震天，殺聲撼地，強弓硬弩齊發，兩岸弓箭手，直向敵船射擊，尤以火箭最為厲害，射向那船，那船火起，燒死、溺死者甚多。楊四將軍率隊伍從上游殺來；楊五將軍率師從下游向上殺來，渠帥相單程站在龍溪口的最高處鎮定指揮。讓劉尚軍隊插翅難飛，全軍履沒了，劉尚亦射死於秤砣潭。
當劉尚在沅水被阻擊、圍殲的時候，光武帝曾派遣一支3000人的快速部隊，由曾在五溪任過“辰陽長”的謁者（官名，東漢常侍謁者五名，主殿上時節威儀；給事謁者共三十人，掌賓贊受事）宋均統領，前往救援。但待宋均到達時，劉尚已敗。
劉尚敗亡，五溪蠻乘勝擴大戰果，順沅水而下，二十四年（七月)相單程等下攻臨沅，光武帝只好再次派軍征討。這次派遣的是李嵩、中山太守馬成討蠻。對這次征討情況，史料記載很簡單，不記出兵人數，也不記戰爭經過，只兩個宇載結果:“不克”;另一處則記曰:“不能克”。《後漢書》馬成傳記載也極簡:“二十四年南擊武溪蠻賊，無功，上太守印綬”。此次征討時間，始於建武二十四年秋七月，當結束於是年年底。征討結果，肯定是敗績而歸，因馬成回朝後“上太守印經綬”，也就是受到了革職的處分。
中山太守馬成因討五溪蠻不成而丟了官
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