在古代，女性的地位是非常低的。所以男子除了非常貧窮的會只娶一房妻子，稍有一點實力的男子都會娶一房正妻，一房小妾。條件再好一點的就是三妻四妾，甚至更多。你看當年西門慶，家裡已經有了幾房姨太太了，卻還不滿足，偏要出去勾搭已經為人婦的潘金蓮。可見古代男子的私生活是非常不堪的，而女性在他們眼裡和玩物區別不大。
都說凡事都是有人開了先例，才會有人跟著學。之所以古代的男子有娶幾房老婆的習慣，也是因為有人帶著，這個人不是別人，就是封建社會擁有至高無上權利的皇帝。誰都知道皇帝的後宮有三千佳麗，其實這只是個大概，當初唐明皇當政的時候，後宮的妃嬪多達上萬人，這麼多女子，如果是排隊輪流幾年都輪不完一圈，如果再有幾個得寵的妃子，其它女子見皇帝的機會就更少了，所以不少宮女到老都沒能見到皇帝一面，想想都可悲。
其實在古代，何止皇帝的後宮可悲，就是民間女子也一樣。如果家境好一點嫁到有錢人家還能做正妻，如果家境不好，就只能給有錢人家做小妾。雖然小妾作為主家的媳婦，也算是個主人。但是在古代，小妾是沒有資格與正妻爭寵的，不管她有多漂亮，她也只是個妾，地位僅比使喚丫頭高一點。她們在家裡只是個陪襯一樣的存在，正妻說什麼她們都不能反駁的。就連和丈夫同房，正妻都要在旁邊。
因為在正妻眼裡，小妾就是給丈夫玩樂的工具，不但要讓丈夫開心，還要保證不把丈夫的心勾走。所以正妻就會在小妾和丈夫同房的時候，站在一旁指導小妾伺候男人，如果伺候好了還好，要是伺候得不好，讓丈夫不滿意，小妾就會被賣到青樓去。因為有這樣的厲害關係，小妾在正妻面前往往小心翼翼，就算心裡有十萬分的不滿，也只能忍著。
作為小妾，如果有了孩子，這孩子也只能管正室叫娘，小妾不能享受做媽媽的樂趣。而且小妾生的孩子是庶出，而正妻生的才是嫡出。我們經常看到電視劇裡，那些有錢人家的小妾，因為得男主的寵愛所以可以翻身做女主，其實這些都只是被美化了的情節，古代的小妾因為身份地位懸殊，永遠都不可能與正妻爭寵。而且她們還可以被當成禮物送人，所以作為小妾，無論是否受男主的寵愛，一樣得不到真正的尊重，當不了真正意義的主人。
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