在魏蜀吳三國中，曹魏實力最強，而蜀漢在關羽大意失荊州後，無疑是三國中實力最弱小的一個了。不過，儘管實力弱小，但是，蜀漢在進攻曹魏上，卻要比東吳更加猛烈。在諸葛亮時代，孔明五次北伐中原。其中，在第一次北伐中原時，蜀漢完全擁有翻盤曹魏的實力，可惜馬謖失守街亭，導致諸葛亮功虧一簣。到了姜維北伐中原期間，蜀漢和曹魏之間的實力差距可謂越來越大了。
在此基礎上，洮西之戰不僅是蜀漢對曹魏取得的最後一次重大勝利，也是蜀漢最後一次翻盤的機會。不過，在這場戰役中，姜維最終功敗垂成，究其原因，還是在於蜀漢實力有限，無法進一步擴大戰果，而曹魏則承受住了洮西之戰的損傷，並最終在公元263年消滅了蜀漢。
一
首先，洮西之戰，是三國時期，曹魏、蜀漢兩國於洮西的交戰。洮西之戰發生於公元255年，這一年，曹魏大將軍司馬師病逝，其弟司馬昭執掌曹魏大權。雖然司馬昭能力不俗，但是，剛剛接手曹魏大權，總要需要一段時間來過渡的。基於此，蜀漢衛將軍姜維認為這是一個攻打曹魏的機會，於是率領夏侯霸、張翼等人發起了進攻。其中，夏侯霸原是曹魏的將領，這有助於姜維瞭解曹魏的狀況。
公元255年八月，姜維到達枹罕（今甘肅臨夏東北），擊敗魏國王經，隨後向狄道（今甘肅臨洮）進軍。臨洮自古為西北名邑、隴右重鎮，臨洮縣位於甘肅省中部、定西市西部。所以，如果讓姜維攻佔狄道（今甘肅臨洮）的話，完全可以將曹魏在雍涼地區的勢力切斷開來，從而各個擊破。
二
在被姜維擊敗後，魏國將領王經率領殘部萬餘人退守狄道（今甘肅臨洮）。於是，姜維繼續率領蜀軍圍住狄道攻打，王經率領魏軍死死頂住姜維攻擊。得知這一消息後，曹魏朝廷震恐，司馬昭急令長水校尉鄧艾出任安西將軍，協助陳泰尋找破敵之策。從曹魏和司馬昭的應對來看，姜維的進攻確實帶來了非常大的壓力，如果讓姜維的計劃得逞，那麼，雍涼地區的歸屬就成問題了，如果曹魏失去雍涼，其和蜀漢之間的實力差距將顯著縮小。
在洮西之戰中，陳泰拒絕了鄧艾等人認為應該壯士割腕的錯誤建議，派兵進入高城嶺，夜裡偷偷登上狄道東南的高山，點起烽火，吹起號角。雖然陳泰是在虛張聲勢，但是，狄道城內的曹魏士兵誤以為援軍已到，所以士氣倍增，紛紛請戰。
三
值得注意的是，不僅狄道城內的曹魏士兵出現了誤判，姜維也沒想到曹魏“援軍”可以這麼到來，再加上自己的糧草不足，於是，姜維遂於九月二十五日撤軍退走鍾堤（今甘肅臨洮南），狄道之圍遂解。在洮西之戰後，曹魏於雍州的軍力大損，損失了數萬大軍，陳泰和王經都被調回了朝廷，而鄧艾正式接任徵西將軍，從而和姜維展開了正面較量。
至於蜀漢衛將軍姜維，則因為洮西之戰的戰功，於公元256年（蜀漢延熙十九年）春被後主劉禪遷為大將軍。不過，儘管在洮西之戰中，姜維讓曹魏損失了數萬大軍，但是，這場戰役也止步於此了。對於蜀漢來說，沒能攻佔狄道（今甘肅臨洮），更沒有實現奪取雍涼的戰略目標。從這一點上來看，姜維是功敗垂成的。
四
最後，更為關鍵的是，在洮西之戰後，鄧艾晉升為曹魏徵西將軍，而司馬昭也逐漸實現了對於魏國兵權的整合，為發動消滅蜀漢的戰爭奠定了良好的基礎。在此之後，姜維繼續北伐中原，基本上都被鄧艾抵擋了。比如景耀五年（262年），姜維率軍出漢、侯和，被鄧艾所擊敗，姜維退駐沓中。一年後，司馬昭發動了魏滅蜀之戰，鍾會、鄧艾等人領軍進攻蜀漢，並由鄧艾偷渡陰平，迫使後主劉禪放棄了抵抗。
綜上，就洮西之戰來說，可以說是蜀漢最後一次翻盤的機會，在洮西之戰後，蜀漢再也沒有對曹魏取得了重大勝利了。換而言之，如果姜維可以在洮西之戰中進一步擴大戰果，尤其是能夠攻城略地的話，或許還可以趁著司馬昭立足未穩的機會創造奇蹟。也即這樣的機會，是非常難得的，自姜維退軍之後，蜀漢再也無法獲得這樣的翻盤機會了。
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