地处山西东际边陲的大寨是大自然的弃儿，土地肥沃、风调雨顺、五谷丰登等象征物阜民丰的所有词汇在这里均找不到丁点儿对照。“七沟八梁一面坡，乱石丛生豺狼哭”的自然环境构成了大寨固有的穷山恶水。建国初期，以陈永贵为首的大寨人不信天，不信地，三战狼窝掌，数攻虎头山，用自己的两肩和双手，把大寨一座座荒山垒砌成层层梯田，把大寨人原始穴居的窑洞改变成排排砖瓦房，从而使其变成“谷子长彻边，玉米挤塌山；苹果在枝头，红枣光灿灿”的人间仙境。大寨人谱写了一曲现代愚公的凯歌。时任大寨村党支部书记的陈永贵因此被评为全国著名劳模，并被推选为全国3、4、5届人大代表；9、10、11届中央委员及政协委员，直至出任国务院副总理，与周恩来共理国家大事。大寨与当时的大庆、解放军成为全国亿万人民家喻户晓，妇孺皆知的三面红旗。
大寨是一种精神，一种体现中华民族坚忍不拔，奋发向上灵魂的真实写照。许多仁人志士、学者文人先后魂牵大寨，并留下许多珍贵文字和深深的思考。近代文学名家巴金1964年参观大寨后曾经这样写道：
“我们站在坡上往远处看，一道道的坝，护着一块块的梯田，顺着蜿蜒曲折的山势一层一层地高上去。我光知道坝一共有三十二条，可是我究竟看到了多少条我没有数，我只有一种惊奇的感觉：多大的工程，多大的干劲！我不由自主地赞叹一声：‘大寨人’!在每一条石坝上，在每一块梯田上，我都看见了大寨人的英雄气慨”！
1965年，郭沫若率中国科学院研究人员到大寨参观，即兴口吟一首诗《颂大寨》：
全国学大寨，
大寨学全国。
人是千里人，
乐似天下乐。
狼窝成良田，
凶岁夺大熟，
大旗毛泽东，
红遍天一角。
这位风流骚客，似乎从大寨的“老少上工不锁门，不虞偷窃不欺邻”（叶剑英语）的淳朴民风中寻求到了自己的终身归宿，以至在遗嘱中要求家人把自己的骨灰完全撒在了大寨。
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