地處山西東際邊陲的大寨是大自然的棄兒，土地肥沃、風調雨順、五穀豐登等象徵物阜民豐的所有詞彙在這裡均找不到丁點兒對照。“七溝八梁一面坡，亂石叢生豺狼哭”的自然環境構成了大寨固有的窮山惡水。建國初期，以陳永貴為首的大寨人不信天，不信地，三戰狼窩掌，數攻虎頭山，用自己的兩肩和雙手，把大寨一座座荒山壘砌成層層梯田，把大寨人原始穴居的窯洞改變成排排磚瓦房，從而使其變成“穀子長徹邊，玉米擠塌山；蘋果在枝頭，紅棗光燦燦”的人間仙境。大寨人譜寫了一曲現代愚公的凱歌。時任大寨村黨支部書記的陳永貴因此被評為全國著名勞模，並被推選為全國3、4、5屆人大代表；9、10、11屆中央委員及政協委員，直至出任國務院副總理，與周恩來共理國家大事。大寨與當時的大慶、解放軍成為全國億萬人民家喻戶曉，婦孺皆知的三面紅旗。
大寨是一種精神，一種體現中華民族堅忍不拔，奮發向上靈魂的真實寫照。許多仁人志士、學者文人先後魂牽大寨，並留下許多珍貴文字和深深的思考。近代文學名家巴金1964年參觀大寨後曾經這樣寫道：
“我們站在坡上往遠處看，一道道的壩，護著一塊塊的梯田，順著蜿蜒曲折的山勢一層一層地高上去。我光知道壩一共有三十二條，可是我究竟看到了多少條我沒有數，我只有一種驚奇的感覺：多大的工程，多大的幹勁！我不由自主地讚歎一聲：‘大寨人’!在每一條石壩上，在每一塊梯田上，我都看見了大寨人的英雄氣慨”！
1965年，郭沫若率中國科學院研究人員到大寨參觀，即興口吟一首詩《頌大寨》：
全國學大寨，
大寨學全國。
人是千里人，
樂似天下樂。
狼窩成良田，
凶歲奪大熟，
大旗毛澤東，
紅遍天一角。
這位風流騷客，似乎從大寨的“老少上工不鎖門，不虞偷竊不欺鄰”（葉劍英語）的淳樸民風中尋求到了自己的終身歸宿，以至在遺囑中要求家人把自己的骨灰完全撒在了大寨。
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