1856年，第二次鴉片戰爭爆發。
當年12月29日，英法聯軍攻陷了廣州城，兩廣總督葉名琛被俘。英法聯軍侵佔廣州期間，當地民眾自發進行反抗。英法聯軍為了擴大戰果，北上天津，攻佔了天津大沽口。英法聯軍溯白河而上，打到天津郊區，作出進攻北京的姿勢。
咸豐皇帝嚇破了膽，他趕緊派遣大學士桂良、吏部尚書花沙納為欽差大臣，奔赴天津，分別與英法聯軍簽訂了《天津條約》。
《天津條約》的主要內容包含：外國公使常駐北京；增開多地為通商口岸；允許外國傳教士進入內地自由傳教；外國人可以到內地遊歷、通商；外國商船可在長江各口岸往來；修改稅則，減輕商船噸稅；對英賠款400萬兩銀子，對法賠款200萬兩銀子。
《天津條約》簽訂後，英法聯軍就撤出天津，陸續南下。如果事情到了這裡，第二次鴉片戰爭就結束了。可是，咸豐皇帝看了《天津條約》後，對其中的某條內容感到恐慌。
大家先來猜猜，咸豐皇帝最怕哪條內容？
是增開通商口岸嗎？不是，是允許外國傳教士進入內地自由傳教嗎？也不是。是賠款600萬兩銀子嗎？更不是。比起《中英南京條約》的2100萬銀元賠款，這點錢不算多。
其實，咸豐皇帝最怕的是第一條：外國公使常駐北京。這意味著，這幫洋人不但要常駐在北京，還要經常以西方禮節來覲見皇帝，遞交國術。這對咸豐皇帝來說，是絕對不可接受的。我大清皇帝，是天下共主，怎麼能與你們這些洋人平起平坐呢？
於是，《天津條約》墨跡未乾，咸豐皇帝就後悔了。他命桂良在上海與英國、法國代表談判《通商章程善後條約》時，向對方提出，如果對方願意放棄公使駐京、內地遊歷、長江沿岸開放、賠款這4項條款，中國可以放棄所有進口洋貨的關稅。
19世紀中期，中國每年進口洋貨的關稅已經達到了數千萬銀子，且有逐年上漲的趨勢。咸豐皇帝為了他的“天朝體面”，竟然願意放棄數千萬兩銀子，可謂下足了血本。
但是，英國人和法國人都不幹，他們拒絕對已經簽訂生效的《天津條約》進行修改，並堅持第二年進京換約。
1859年6月，英法聯軍的艦隊再次北上，來到天津。由於咸豐皇帝遲遲不肯“恩准”英法聯軍進京換約，英法聯軍炮轟天津大沽口炮臺。第二次鴉片戰爭戰火再起。
令人意想不到的是，英法聯軍在進攻天津大沽口時，被僧格林沁親王精心構築的防線擊敗，死亡受傷總數近500人，英軍艦隊司令何伯遭受重傷。這是第一次鴉片戰爭以來，清軍在重大戰役中第一次獲勝。
勝利的消息傳來後，咸豐皇帝大感振奮。他諭令兩江總督兼辦理各國事務欽差大臣何桂清轉告英法兩國，表示清廷有意廢除與英法簽訂的《天津條約》。當然，咸豐皇帝沒有把路封死。他表示，如果英法願意的話，可以按照中國與美國簽訂的《天津條約》及其換約模式，由何桂清進行辦理。
中美《天津條約》的換約模式是什麼鬼？原來，美國駐華公使華若翰比較聰明，他完全按照清廷的要求，繞過天津大沽口，改由北塘進京，簽訂了中美《天津條約》。後來，華若翰並不要求在北京換約，而是在回到天津北塘時，與直隸總督恆福互換《天津條約》批准書。
在咸豐皇帝看來，只要不跟洋人見面，什麼條件都好商量。
不料，英國人和法國人腦子比較“頑固”，他們一定要親自進京覲見咸豐皇帝。為此，他們不惜代價，一再增兵，最終通過北塘攻佔了天津大沽口，並在八里橋之戰中僧格林沁率領的蒙古騎兵。隨後，英法聯軍迅速向北京進發。
咸豐皇帝嚇得魂飛魄散，連夜逃出京城，跑到河北承德避暑山莊去“狩獵”。你看，咸豐皇帝是不是打死不與洋人見面？
英法聯軍也無可奈何。為了表示他們的不滿，放火焚燒了著名的圓明園。在放火之前，英法聯軍將圓明園裡的珍貴文物搶救了出來。對，如今這些文物中的相當一部分，還擺在大英博物館、法國盧浮宮博物館等地。
經過一番折騰，英法聯軍意識到，他們是沒有辦法覲見咸豐皇帝本人了。總不能又跟著跑到承德避暑山莊吧？到時候萬一咸豐皇帝又跑了呢？於是，他們放棄了覲見咸豐皇帝的要求，表示不能親自遞交國書，一睹皇帝風彩，極為遺憾。
至於公使駐京這一節，由於不能親自向皇帝遞交國書，那麼公使駐北京還是天津，並無實質性影響。所以，英國人和法國人主動放棄了。
只要這兩條解決了，其餘的事情就好辦了。當年10月24日和25日，恭親王奕訢代表清廷分別與英國、法國互換了《天津條約》批准書，並簽署了新的《北京條約》。
與兩年前簽訂的《天津條約》相比，《北京條約》要多支付1200萬兩銀子的賠償，增開天津、大連為通商口岸，割讓九龍給英國，允許洋人招聘華工出洋工作等。
咸豐皇帝為了自己不肯見洋人，弄出了這麼多么蛾子，代價未免太沉重了吧？
【參考資料：《清史稿》《恭親王奕訢政海沉浮錄》等】
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