在清朝和民國年代，湘西偏僻的苗寨，總存在著落花洞女的傳說。這些最悽美，最動人的女子，儘管結局不是那麼讓人滿意甚至可惜的，卻多了對湘西少女容貌美麗如神話般的描繪，留給世人無數悵惘的想念和迷醉。
什麼是落花洞女？地方歷史文獻有記載。
《銅仁府志》（銅仁的松桃自古為湘西臘爾山苗疆的一部分）有記載:‘郡屬多洞，洞有神”“落洞者，浴謂神將生魂攝去，不急治，必死治法不用醫藥，屬巫 詛焉，謂之打鑼鼓所奉之神，制一鬼頭，一赤面長髯，曰儺頭公公，一女面，曰儺頭娘娘，謂是伏羲女媧”。
民國時期湘西著名文人沈從文曾在《鳳凰》一書中也對落花洞女有過這樣的描敘過：“自以為某一時無意中從某處洞穴一過，為洞神一瞥見到，歡喜了她，因此便更加愛獨處，愛靜坐，愛清潔，有時且會自言自語，常以為那個洞神已駕雲乘虹前來看她”。事到末了，“即是聽其慢慢死去。……死時且顯得神氣清明，美豔照人”。雖然結局是不幸的，但最終還是看到她是美麗的離去的，說明走的時候應該是開心的，想必應該在夢境中尋得了心上人。
湘西民國著名文人沈從文
原來湘西落花洞女的傳說是說苗疆村寨裡有一些未婚的女子，在適婚的年齡沒有找到可以託付終身的人，就得了一種類似憂鬱症的病，進入了一種痴迷的狀態，她的面色燦若桃花，眼睛亮如星辰，聲音如絲竹般悅耳，身體裡發出一種馨人的清香。她每天不停地抹桌擦椅灑掃廳堂，把一個原本破敗的家收拾得纖塵不染。進入了一個不食人間煙火的境界。按照當地的說法，這個女孩子已經把自己許給了神，她整天生活在幸福的幻想裡。她的心上人是不食人間煙火卻救人於水火的神，因此她不再為世俗的任何男子動心，只需小心地保護好自己的美麗嫻靜，等著她的神選好了吉祥的日子來迎娶她。固然當那個日子到來的時候，幸福中的女孩含笑而逝，但她始終不渝地保持了自己的姣好容顏，直到今天的傳說與記載中。
落花洞女只有像湘西這樣的神秘地方才會出現。
“落洞”亦稱“落花洞女”。“落洞”苗語裡包含兩層含義，一是字面意義，從平地落到洞裡，四周深邃，與世界隔開，二是指一個人的心與世隔絕，人進入到另一個世界，失去與正常人的正常交往和交流，意思是把魂掉到洞裡去了。“落花洞女”，就是一個女子的心神被洞神收去，從此精神恍惚，一心要嫁給洞神，以死相伴。
落洞女的故事很像是美麗的傳說。苗疆美貌的女子平時對自已的容貌並無多少意識，恰逢那麼一天，在光滑如鏡的水裡照見了自己的芳華絕代，就痴迷起來，從此心裡就只有自己的容貌糾葛，即愛上了自己或被神愛上，那麼身外的種種一切都變得奇醜無比，和周圍的世界格格不入。然後就在自己想像的世界裡，晶瑩流盼地走了。從此，人間便再無她們的影子，留給人們是無數嚮往的思念。
湘西苗族女子，上裝為胸襟式，胸襟及袖口處均以黑色底布為陪襯，精巧的花邊和纖細的鑲徑。下著寬帶和刺繡花
湘西民間關於落花洞女的傳說仍然數不勝數。
民國年間，鳳凰三拱橋附近有個苗寨的一個美麗女子，因為長得漂亮，自然是很多人來求婚的，父母終於將他許給了德勝營鎮上的一戶王姓人家。做點小生意，家道殷實。揀了好日子送來，那天天氣也真的是好，雲淡風清。於是八抬大轎，嗩吶吹打，嫁妝箱漚一路迤邐著就往山下行去。經過路上一個山洞時，轎裡的新娘突然間就開始胡言亂語起來，神志明顯不清了。這下好了，嗩吶吹打停下來，眼看著是不能往新郎家送了，只得黯然抬了回來。有閱歷的老人一看，馬上明白那是洞神的作為，女孩的美貌惹了禍了，怎麼個解法呢？女方的父母立刻就拿了香紙，到洞口去燒，告知幽暗中的洞神，“你的眷顧我們是感恩不盡的，但是我這孩子，是許了人家的，算是有夫之婦了，無福享受您老人家的神恩浩蕩，就讓她做個平凡的小商之婦吧。”燒了許多紙，說了許多的好話，都是做父母的對孩子的悽惶的求助，洞神彷彿也就聽了。老人家回到家裡，發現孩子已經開始清醒，依然是顏笑晏晏的羞澀少女情狀。家裡人暗暗抹著欣慰的淚，重又上了轎，還是吹打著一路行去。這回卻不敢走原路了，繞了一大圈，安然到了夫家。這差一點就釀成人神交錯之戀的女子，終於還是做了凡人的妻子。
也有的落洞女是糾纏在人神的愛戀裡，不願意過男耕女織的生活的。鳳凰上面一個寨子裡的一個年輕女孩，清秀嫵媚，也是十六七歲的年齡，和寨子的女孩子一起到別的寨子去唱山歌。出來的時候也是傍晚時分，大家一起走著，她說口渴，要去井邊喝水，就離開了。別的女孩子等了許久，也沒見她回來，打著火把去找，才發現她呆坐在井邊，痴痴地望著井中自己的倒影。女伴們將她送回家，她已經失去了理智，用盡力氣掙脫別人的攙扶，嘻嘻笑著說：“你看，我好看嗎？”這是一個悲劇的結局，她的最後，就是在靜默裡抑鬱死去，將母親的淚都哭幹了。
還有個苗寨有個好看的女孩子，平常是很羞澀沉默的，也很莊重。村寨下面有一口井，她常常到井邊去擔水，嫋娜地潑灑著小小水花走在石板路上。突然一天早上，他父親被人叫到井邊去，然後我就看到她被她父親挾著回來，一個熟人在後邊替她擔了水桶。她頭髮已經亂了，眼睛出奇地亮，手舞足蹈，大家都說她瘋了。她父親一開始把她鎖在家裡，但久了，終覺可憐，就放了出來。得了自由的她就常常在河邊和路邊出現，手裡拿著一把柚木梳子，自言自語，輕輕哼唱，若是有人走近，她總是極嫵媚地一笑，眼睛清亮。終於有一天，她的屍體浮在了河面上，據目擊的人說，一開始看到她在河裡就著水洗灟她的頭髮，還唱著歌，也沒在意，可能後來往水裡越走越深，就淹死了。
湘西苗族女子婚姻戀愛自由，通常是靠“趕邊邊場”戀愛
落洞的女子必未婚，必喜歡修飾。平時鎮靜自處，情感熱烈不外露，轉多幻想。落花洞女進入痴迷狀態，她的面色燦若桃花，眼睛亮如星辰，聲音如絲竹般悅耳，身體裡發出一種馨人的清香。或者靜坐井邊，獨自對著水面梳妝，守著自己的容顏，等待著神明的迎取，那種孤芳自賞，珍憐自愛的神情是那麼的讓人心痛。彷彿睡美人一般在等待著自己的王子喚醒沉睡千年的愛情。落洞女不孤單，孤單的是凡人的心。
女孩子一旦“落洞”，便失去了“常態”，比平時更愛貞潔，愛獨處，神情恍惚，且常常會自言自語，有時也不免又唱又跳。遇上這種情況，家裡人非常著急，找到村子周圍的某個山洞，設壇上香、燒紙，訴說自己家的女孩子是一個普通世俗之人，痴拙頑愚，不值得洞神掛戀，求洞神放回自己的女兒。如果女孩子好了，則認為是洞神開恩，真的放回了自己的女兒，於是還願，感謝洞神；也有的女孩子就一直這樣壞下去，家裡人覓無希望，也就只好認命，認為是洞神所欲，一切人力都近於白費。事到末了，即是聽其慢慢死去。死的遲早，都認為一切由洞神作主。眼睜睜地看著女孩子一天天枯萎。
落洞女子狀態延續的時間也不一，大致由兩年到五年。通常女子最後到山洞不吃不喝，幾天不死，回來後也不飲不吃，幾天後就死去。而死時女子自己會覺得洞神已派人前來迎接她，或覺得洞神親自換了新衣騎了白馬來接她，耳中有簫鼓競奏，眼睛發光，臉色發紅，間或在肉體上放散一種奇異香味，含笑死去。死時且顯得神氣清明，美豔照人。家中人無可奈何，只以為女兒被神所眷愛致死。
村寨的人們認為她去和洞神結婚了，因而這些女孩生前沒有結婚，女孩子既已死去，做父母的也奈何不得，心裡想著這終歸是女兒的命，就只得一邊默默流淚，一邊按傳統的辦法為女兒準備嫁妝，在女兒落洞的那個洞前，燒了，算是為女兒行了一場體面的婚禮。也有人就在洞邊搭一個小小的茅屋，紮上紙做的床和衣櫃，寫上女孩子的生辰八字，以示把女兒送交給了洞神。落花洞女的家人給他們不但不辦喪禮，還要辦婚事，以示婚禮之喜。
而女子落洞致死的年齡，遲早不等，大致在十六到二十四五左右。著名文人沈從文先生在他的書中寫道：湘西女性在三種階段的年齡中，產生蠱婆、女巫和落洞女子——窮而年老的，易成為蠱婆，三十歲左右的，易成為巫，十六歲到二十二三歲，美麗愛好性情內向而婚姻不遂的，易落洞致死——三種女性的歇斯底里，就形成了湘西的神秘之一部分。這神秘背後隱藏了動人的悲劇，同時也隱藏了動人的詩。
在湘西人看來，落洞的女子都是奇人，在人間無可愛悅，卻愛上了神，在人神戀與自我戀情形中消耗其如花生命，終於衰弱死去。
落花洞女的傳說產生在湘西並不奇怪。上千年沒完沒了的遷徙、惡劣的自然環境、長期生活在民族鬥爭中，苗疆苗民和部落時刻處於生死存亡的威脅中，也使他們感受到生活充滿隨機性或偶然性。因此，他們就把一切的自然物都都看成能像人那樣進行有意識、有感情的活動東西，他們信仰萬物有靈。在他們眼裡，神特別多，乃至苗疆有三十六神、七十二鬼，還有各種山精樹怪，他們信這些神，因為使他們在這飄忽不定的生活中得到一種精神安慰。
這裡歷史上長期是苗疆的中心區，苗族神怪觀影響到一切人，形成一種絕大力量。大樹、洞穴、岩石，無處無神。狐、虎、蛇、龜，無物不怪。神或怪在傳說中美醜善惡不一，無不賦以人性。同樣洞因其慣有的黑暗、幽深、潮溼而顯出神秘，由此而衍生出的洞神也就更顯神秘和詭怪了，同時苗疆屬於喀斯特地形，形成了許許多多的天然溶洞，這為湘西洞神傳說的產生提供了客觀條件。
湘西地處喀斯特地貌，散佈著大大小小的溶洞，這也為落花洞女的形成提供了地理因素
由此看來，湘西的美貌的女子，平時對於自己的容貌並無多少意識，恰逢那麼一天，在光滑如鏡的古井裡照見了自己的芳華絕代，就痴迷起來，從此心裡就只有自己的容貌糾葛。既愛上了自己，那麼身外的種種一切，都變得醜陋無意義，然後就在自己想象的完美世界裡，晶瑩流盼地走了，從此人間便再無她們的影子，留給人無數悵惘的想念。
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