1909年陰曆九月，47歲的齊白石經歷“五出五歸”的遊歷後，返回了湘潭茹家衝的寄萍堂，直到1917年再度赴京之前，在家鄉度過了幾乎長達八年的一段幽居的歲月。
齊白石《摹八大墨荷扇面》局部
這8年幽居故鄉期間，齊白石疏於應酬，潛心於吟詩作畫。尤其是年過50以後，他有了“終焉之志”——認為自己就將如此終老家鄉，不再作遠遊之想。為此，他在家庭生活方面做了具體的安排，比如在51歲那年陰曆9月，他將自己的積蓄分給三個兒子，除了年幼的三子良琨繼續跟隨他和妻子生活外，其餘倆子——良元、良黼，則要求他們各自分炊、獨立門戶。
年過半百的齊白石做如此安排，是認為小孩子們已長大成人，自己對家庭和對社會所的義務便也隨之完成。遺憾的是，此後不久良黼便過世，這讓齊白石痛哉心傷。
儘管齊白石本人自述以及胡適等人為他所撰寫的年譜中，對這8年都著墨不多，但我們可大致看出，這段時間的齊石做了三方面的功課，正在形成自己的藝術風格，這為他日後破繭成蝶、成長為一位真正的大師，打下了堅實的基礎：
其一 加強自身的文學修養
在這閒居的8年時間中，齊白石看似“閒”，實際上做了一項重要的“補課”。
經過“五出五歸”外出遊歷後，齊白石的畫作、刻印、書法都獲得了周邊朋友的讚賞，認為他比以前有了很大進步。但他明白自己的短板：在詩文方面依然有待提高。
若是與他周邊那些不是狀元就是榜眼的學霸朋友們（夏壽田、楊度、譚延闓）相比，齊白石在畫、印，甚至書法方面都可以與之比肩，甚至可以為他們代筆，然而就詩文來說，他斷是趕不上這幫科班出身的文人學士。
“回家以後，自覺書底子太差，天天讀些古文詩詞，想從根基方面，用點苦功，”他在自述中說：“有時和舊日詩友，分韻鬥詩，刻燭聯吟，往往一字未妥，刪改再三，不肯苟且。”
日後所書的《詩草自敘》中也曾對這段時間做出類似總結：“壬寅……至己酉，身行半天下。雖詩境擴，益知作詩之難。多行路，還須多讀書。故造借山吟館於南嶽山下，……熟讀唐宋詩，不能一刻去手，如渴不能離飲，飢不能離食。然心雖有得，胸橫古人，得詩尤難。”
從客觀上看，此時讀書也有了更好的現實條件，他經營數年的寄萍堂周邊風景秀美，環境舒適宜人，室內陳設雅潔，後院有清澈的泉水，可以隨時燒水泡茶、會友。他自己設計了房間，門窗上都罩著“碧紗廚”，可免蚊蠅無擾。作畫刻印的案、幾也都是自己設計。
若是說齊白石從40——47歲的“五出五歸”，是“行萬里路”，為他拓展了作詩的境界，那麼此後這8年幽居家鄉的日子，便是“讀萬卷書”，對其詩文進行反覆錘鍊。
其二 師古人以及整理以前的畫稿、印譜
此段幽居時期，齊白石首先刻出第三本印譜，名為《白石草衣金石刻畫》。此後，將遊歷所得的山水畫稿，重新畫一遍，把其中五十二幅收入《借山圖卷》。還創作了《石門二十四景》等。
50歲前後的齊白石，為自己取了“萍翁”的別號。在其山居吟詩的過程中，正努力向文人畫的高峰攀登。單就墨語言來看，此時的齊白石畫作處於一種過渡期，他的筆墨尚不及日後那樣開放、潑辣。其花鳥畫法多取法八大山人、石濤、李復堂。草蟲寫生多工緻，間或以寫意出之。
齊白石《摹八大墨荷扇面》1901年
如今發現齊白石最早一幅臨摹八大山人的作品，是在1901年，正值他“一出一歸”之前。在這年五月他在湘潭郭人漳（葆生）之父郭松林祠堂中，看到了八大山人的真跡。這幅《摹八大墨荷扇面》縱30.5釐米、橫57.5釐米。
署款：辛丑五月客郭武壯祠堂，獲觀八大山人真本，一時高興仿於仙譜世兄九弟之箑上，兄璜。鈐印：瀕生（朱文），另有湖南省博物館收藏（朱文）收藏印一枚。
如今收藏於湖南省博物館的這幅《魚樂圖》，則是齊白石1915年幽居湘潭時期的作品，完成於其第二次赴京之前。其中最大那條翻著白眼的魚，更是直接向八大山人致敬之意。
齊白石《魚樂圖》1915年
齊白石《魚樂圖》局部
次年陰曆九月，齊白石從鄰居處發現了前輩畫家張世準的四幅畫作，對其臨摹後獲得一些心得。
張世準(1823-1891) ，字叔平，號二酉山人，是與左宗棠、李鴻章齊名的書畫名家，其祖籍為湖南沅陵縣人。
張於清道光二十六年(1846)中舉，出任內閣中書，候補刑部員外郎，後因仕途不順，棄官從藝。他四處遊歷後於清光緒七年(1881) ，回到沅凌，建舍於縣城北門，題名“鶴鳴山莊”。
張世準楷書八言聯
張世準不僅善畫，也善篆刻、刻硯。《昭代尺牘小傳續集·寒松閣談藝瑣錄》中說他“尤擅墨梅，縱橫槎紆，乾溼互用，圈花點椒，別具一格。”
齊白石所臨摹的張世準四幀畫，分別為：“柏酒”、“益壽”、“拜石”、“筆林三百八株之餘子”，1916年陰曆十月將這幾幅作品送給了另一位湘潭籍篆刻大師黎澤泰。
黎澤泰刻印
黎澤泰刻印
黎澤泰（1899——1978年），字爾谷，初號戩園，後改戩齋，晚號戩翁，另有剛克齋主人、桂巢詩客、東池主者、星底老人等別號。齊白石曾與譚延闓、譚澤闓、曾熙、郭焯瑩等人一起，在長沙《大公報》聯名介紹黎澤泰的印藝。
齊白石在這幾幅臨摹張世準的作品上曾自提雲：“戩齋七兄來借山，見餘臨張叔平先生畫，意欲袖去。餘知叔平先生與文肅公為同年友，非獨喜餘畫，遂欣然贈之。丙辰十月，璜記於寄萍堂。”
齊白石這段話中所提到的文肅公，即為晚清另一位湘潭名臣、黎澤泰先祖黎培敬，字簡堂、開周。黎為咸豐十年(1860年)進士，選翰林院庶吉士，散館授編修。此後曾出任貴州學政、貴州巡撫、漕運總督、江蘇巡撫等職。
與胡適一起編撰《齊白石年譜》的黎劭西（錦熙），也是齊白石的發小。據其考證，齊白石在這段時間曾客居黎澤泰家，對其收藏的張世準畫作反覆臨摹，為其畫學淵源之一。
在某拍賣公司網站有一幅傳為張世準的《策杖觀雲圖》，尺幅為縱23釐米、橫27釐米。鈐印：臣、淮、荊門王氏珍藏金石書畫之章。畫幅右上角有題識：摹大滌子意。此圖風格可見，張的山水畫風格，源自石濤一派。
張世準（傳）《策杖觀雲圖》
張世準（傳）《策杖觀雲圖》局部
在這段時間，齊白石對徐渭、八大、石濤這些極具個性的畫家極為推崇，“恨不生前三百年，或為諸君磨墨理紙，諸君不納，餘於門之外，餓而不去，亦快事也。”從他們身上，他開始逐步形成自己的山水畫語言、圖式，其構圖新奇、墨色淋漓、用筆放縱自然。
其三，與自然對話，向造化學習。
在清末、民初這幾年中，齊白石少於應酬，也無經濟壓力，閒居於自己“寄萍堂”中，他此時並沒有料到日後他還將定居北京，其藝術境界還將進一步昇華，而這養分，則直接來自家鄉閒居時所感、所察和所悟。
家鄉的山水、花鳥、魚蟲，成為他創作的主要題材，這些畫面充滿質樸自然的生活氣息。在體味大自然之餘，他還親自動手種植了三百株果樹。在此前的文章中，曾介紹過的齊白石種梨一事，便發生於這段時間。
齊白石《豆棚人家》
齊白石無論在詩文、還是畫作中，其在湘潭長期居住過的三處地方：星斗塘老屋、百梅祠、茹家衝的寄萍齋，都反覆出現過。比如他在晚年這首《題畫芙蓉憶百梅祠》，就充分體現他對故鄉的情感：“芙蓉花發詠新詩，故園清平憶舊時。今日見君三尺畫，此心難捨百梅祠。”
此後的齊白石，在成長為一位文人畫家的同時，並未忘記將家鄉這些帶著泥土味的花鳥魚蟲帶入藝術的世界，以其單純和質樸征服了整個畫壇。
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