在我們熟知的影視鏡頭中，我們經常會看到這樣一幕，古時女子投河自盡以死明志時，會將自己腳上的鞋子留在岸邊，而她們的親人經過尋找發現鞋子以後，便彷彿知曉了原因。這種例子並不單一，在歷史上也確實如此，那這又是為什麼呢?古代女子自盡前為何岸邊留鞋?今天我們便來揭曉。
古時，男尊女卑，女子的地位很低，對於她們來說無法抗拒的因素有很多，所以自身性命是她們反抗的唯一手段，而女子投河自盡必有一番緣由，如女子受辱，貞潔失守，女子悲憤交加，便有了投河自盡，將鞋放於岸邊，以示清白。
在古代關於鞋的歷史可以追溯到氏族社會，現存最早的鞋是湖南長沙楚墓中出土的一雙用皮縫製的鞋，古時，鞋主要有屨、舄、屐、靸等，據《莊子·雜篇·列禦寇》記載：“賓者以告列子，列子提屨，跣而走。”春秋戰國時期，入室脫鞋已成為一種禮儀。
漢代以後，履取代了屨，成為鞋的通稱，漢代的法律中還曾規定：有罪之人是沒有穿鞋的資格。《漢書·匡衡傳》記載：“衡子昌為越騎校尉，醉殺人，系詔獄。越騎官屬與昌弟且謀篡昌。事發覺，衡免冠徒跣待罪，天子使謁者詔衡冠履。”匡衡是西漢有名的人物，官至丞相，後因利用職權非法擴大土地，從而獲罪，被貶為庶人。
這個問題可以從一個真實的故事說起，作為中國文學史上第一部長篇敘事詩《孔雀東南飛》是一個非常著名的故事，講述了東漢末年書生焦仲卿和妻子劉蘭芝之間的悲劇婚姻，劉蘭芝是一個受到封建制度迫害的一個女子，自由受到嚴格的家教，在她17歲那年，被家中安排了一門婚事，嫁給了地方小吏焦仲卿為妻，劉蘭芝是一個賢惠的妻子，嫁到夫家定也是謹遵相夫教子的傳統思想，兩人也是恩愛有加。
可是劉蘭芝卻總被婆婆排擠，古時讀書人都以孝為大。兒子焦仲卿雖深愛劉蘭芝卻拗不過母親，劉蘭芝為了不讓焦仲卿難做，便收拾行李回到了孃家，然而劉蘭芝回到家中，家中長兄卻另給她尋了一門親。劉蘭芝與丈夫焦仲卿情真意切，自是百般不願，卻無可奈何，古時長兄如父，劉蘭芝只能聽從兄長之命，新婚時萬般傷感湧上心頭，對家庭和生活失望，同時也為了表明自己並沒有背叛丈夫的心志，劉蘭芝在新婚之夜跳河自盡了，對於劉蘭芝跳河的畫面，詩中寫道“攬裙脫絲履，舉身赴清池”。而絲履便是鞋子的意思，表明劉蘭芝在自盡前是脫了鞋子的。
對於古時岸邊留鞋可以分析出很多原因，古人在河邊自盡的原因大都不是因為對生活失去了信心，而是因為他們的想法得不到理解，人們在受到冤枉的時候總是特別想不開。在跳河時留下一雙鞋子也是為了告訴世人自己的真誠，自殺是她們表明志向的唯一手段。對於這一點不僅是女子，就連我國古代著名愛國詩人屈原也是因為因遭貴族排擠毀謗，被楚王流放至漢北和沅湘流域。最後楚都被秦國所破，屈原自沉於汨羅江以明志。
另外，在河邊留下一雙鞋也是告訴世人，自己是自盡而亡，並非意外死亡，因為意外死亡的人是不被允許供奉在家族祠堂，進入祖宗宗廟的，古人認為這個投河自盡的人從此無法入輪迴，成為了“水鬼”。古人對於生死方面是很迷信，所以因此岸邊留鞋以示清白也是很有可能的。
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